- Как вы могли отпустить капитана Фьючера вместе с Грэгом? - возмутилась Джоан Рэнделл. - Неужели вы не понимаете, насколько это опасно! Надо было закончить работу над пробойником пространства и лететь всем вместе!
- Кэртис боялся, что Уль Кворн нас опередит. Эзра Гурни внимательно слушал Саймона Райта.
- Так вот, значит, чем решил заняться Уль Кворн! Сокровищами другой Вселенной! За ними охотился в свое время Гаррис Хайнс.
- Вам удалось что-нибудь выяснить о его экспедициях? - спросил Ото.
- Очень немного. - Старый сержант взъерошил седые волосы. - В основном слухи. Люди поговаривают, что Хайнс нашел в другой Вселенной невиданные богатства. Но чтобы ими завладеть, по его словам, надо пройти невидимым мимо тех, кто их стережет. Что он имел в виду, никто не знает.
- Об этом знает Уль Кворн, раз ему удалось завладеть секретными бумагами Хайнса, - пробормотал Мозг.
- Саймон, я попробую достать двойные секстанты, - сказал Ото и, загримировавшись под черноволосого желтокожего звездолетчика с Урана, вышел на улицу.
Пройдя несколько шагов, он услышал за спиной знакомый шорох. Сзади семенил на коротких лапках Оог, его любимец, толстенький зверек метеоритной раскраски.
- Оог, немедленно на <Комету>! - приказал Ото, но тут же сжалился: Ладно, можешь немного прогуляться.
Оог радостно кинулся к андроиду, и они весело зашагали по городу. Повсюду сияли криптоновые огни, толпы нарядных горожан высыпали на улицы, со всех сторон доносилась диковинная музыка Урана.
Впереди был космодром. В небе застыла огненная дуга - взлетел огромный грузовик с Юпитера. Ото повернул в затемненный проулок. Здесь размещались всевозможные склады, доки, представительства межпланетных фирм и дешевые увеселительные заведения для моряков космического флота.
Андроид быстро нашел нужную организацию и приобрел два двойных секстанта и гравитометр. Выйдя на улицу, он обнаружил, что Оог пропал.
Ото заметался в поисках любимца. Из кабачка донесся взрыв хохота. Почуяв неладное, андроид рванул дверь. С десяток матросов столпились у бара. Один из них держал в руках Оога.
- Говорю тебе, что я не пьян! - бубнил он. - Я своими глазами видел, как...
- Оог, слава Богу! - крикнул Ото. Зверек радостно замотал головой.
- Это твой, брат? - покачиваясь, спросил землянин, протягивая зверька Ото.
- Мой, - резко ответил андроид. - Где ты его взял?
- До сих пор ничего не могу понять, - искренне заявил землянин. - Иду я по улице и вижу: лежит на земле великолепный космический компас. Ну я его, понятное дело, поднял. Приношу сюда, а он превратился в этого барсука.
Ото понял, что произошло. Увидев в витрине одного из магазинчиков космический компас, Оог, следуя своей извечной привычке, тут же принял его форму.
Со всех сторон доносились насмешливые крики:
- Наверное, ты здорово нагрузился, раз спутал компас с барсуком!
- Может, и так, - огрызнулся матрос-землянин, - только ведь и барсук исчез. - Трясущейся рукой он потянулся к кувшину с вином. - Знаете, когда такое привидится...
Моряк в ужасе отдернул руку. Кувшин превратился в Оога. Ото улыбнулся.
- Все в порядке. Это метеоритный хамелеон. В толпе возбужденно загудели. О метеоритных хамелеонах среди моряков ходили легенды; между тем мало кому приходилось сталкиваться с представителями этой редчайшей породы.
- А я уж думал, что допился, - облегченно вздохнул землянин.
- С меня причитается, ребята! Заказывайте! Венерианцы тут же заказали родную болотную жижу, меркурианцы потребовали скального рома, а моряк-землянин распорядился подать ему доброго старого виски.
- А ты что будешь, уранец? - повернулся он к Ото.
- <Огненный Юпитер>, - равнодушно бросил андроид.
Матросы притихли.
- Послушай, брат, а ты когда-нибудь его пробовал? - спросил землянин. Одна унция, и кажется, что в тебя попал метеор. Две унции, и ты сам становишься метеором.
Ото небрежно взял керамическую бутылку с самым страшным алкогольным напитком Системы и выпил из горлышка все до последней капли.
- Слабовато, но вкус мне нравится.
Все напряженно ждали, когда хвастливый уранец свалится на пол. Еще никому не удавалось выпить более нескольких капель и остаться на ногах.
- По-твоему, это слабовато?! - изумленно переспросил землянин. - Что же ты называешь крепкими напитками?
- Даже не знаю... - задумчиво протянул Ото. - Стаканчик вина с доброй порцией хлорида радия, пожалуй.
- Хлорида радия? - опешил матрос. - Ну ты даешь, чтоб я сдох! - Он крикнул официанта. - Принесите моему уранскому другу то, что он просит, стакан вина с хлоридом радия.
Официант поперхнулся, но через минуту принес заказ. Все, кто был в баре, собрались у столика матроса-землянина. Ото и сам усомнился в правильности своих действий. Такого ему пить еще не приходилось. Даже искусственный метаболизм андроида мог не выдержать адской смеси.
- Ваше здоровье, господа, - произнес он и осушил бокал.
- Ни за что бы не поверил, если бы не увидел собственными глазами, растерянно пробормотал кто-то из венерианцев.
Кажется, впервые в жизни напиток произвел на Ото какое-то действие. Он вдруг почувствовал, что стоять стало трудно. Вместе с тем все тело залило приятное тепло.
Спустя четверть часа Ото, приняв еще пару бокалов дьявольского коктейля, затянул вместе с землянином грубую песню космических бродяг.
Чья-то рука резко оторвала его от обретенного друга. Сквозь застлавший глаза туман андроид различил, что перед ним Эзра Гурни.
- Привет, Эзра! - весело закричал он. - Садись, я закажу тебе хлорида радия. Официант!
- Хлорид радия? - опешил Эзра Гурни. - Святое Солнце! Так вот чем ты нализался? А ну пошли!
Он поволок андроида из-за стола. Ото выкрикивал слова прощания и пытался расцеловать землянина. На улице холодный ветер быстро привел его в чувство. Дойдя до <Кометы>, андроид низко опустил голову.
- Ото, ты понимаешь, как ты всех подвел! - бушевал Мозг. - Неизвестно, что с Кэртисом и Грэгом, а ты позволил себе такое!
- Ты, пожалуй, прав, Саймон, - пробормотал андроид. - Но я никак не мог подумать, что эта гадость на меня подействует. Иначе я бы к ней и не прикоснулся. Я вообще выпил, только чтобы от меня отвязались. Больше не повторится!
Собирая двойной секстант, Ото был необычайно послушен и проворен.
- Если у вас все готово, давайте вылетать немедленно, - сказала Джоан Рэнделл. - Вдруг с ним что-нибудь случилось...