Грэг вел корабль. Истосковавшийся по хозяину Еек забрался ему на колени. Щенок не мог даже поскулить - лунные собаки общались при помощи телепатии.
- Соскучился, соскучился, - приговаривал робот, поглаживая маленького друга.
Кэртис между тем беседовал с Ото и Мозгом.
- Саймон, предположим, что Скал Кар пытался повторить опыты Гарриса Хайнса по вхождению в параллельную Вселенную... Ты допускаешь, что ему это удалось и секрет достался Н-Рале?
- Святое Солнце! - воскликнул Ото. - Значит, это и есть секретное оружие Уль Кворна? Он может входить в параллельный мир и выходить оттуда, когда ему вздумается?
- Не исключено, - мрачно проговорил капитан Фьючер. - Однако точный ответ мы получим только после исследования лаборатории на Ариэле.
Их разговор прервал возбужденный шепот Грэга.
- Шеф, Еек что-то чувствует. Кто-то прячется в машинном отсеке.
Друзья непроизвольно взглянули на расположенный рядом с рубкой машинный отсек.
- Еще один посланец Уль Кворна! - прошептал Ото. - Я говорил, он от нас не отстанет!
ЗАГАДОЧНЫЙ СПУТНИК
Кэртис Ньютон выхватил протоновый пистолет.
- Всем приготовиться! - тихо скомандовал он. - Я открою отсек!
Он бесшумно подкрался к двери и ударом ноги распахнул ее.
- Глядите, мальчишка! - воскликнул Ото. Кэртис рассмеялся.
- Маленький беглец!
Перед ними стоял худой подросток лет четырнадцати, в измазанном комбинезоне с чужого плеча. На остром вызывающем лице горели черные, не по возрасту умные и циничные глаза.
Подросток стиснул кулаки и принял вызывающую, независимую позу. За бравадой чувствовались неуверенность и смущение.
- Кто ты и как попал на <Комету>? - спросил Кэртис Ньютон.
- Меня зовут Джонни Кирк, понятно? Я здесь потому, что хочу вступить в вашу банду. Грэг изумленно загудел:
- Это надо же, новый спутник капитана Фьючера! Джонни Кирк нахмурился.
- Смотри, кусок лома, ты дошутишься! Я ведь могу и рассердиться!
Кэртис рассмеялся.
- Подожди, Грэг, не дразни его. Расскажи лучше, как ты попал на <Комету>, парень.
- Это было несложно, - небрежно ответил юнец. - Предков у меня нет, и я зарабатываю на жизнь курьером в правительственном здании. Заметил ваш корабль и решил присоединиться. Я знаю про все крутые дела, которые вы провернули!
- Приятно слышать, - вежливо ответил Кэртис. - Но почему бы тебе не поступить в академию Дальней полиции?
- Пойти в патрули? К этим позорникам? Да я потом на люди не покажусь! Вот вы - другое дело. Кстати, вы единственный человек, капитан Фьючер, от кого я приму приказ.
В глазах мальчишки горело слепое преклонение. Кэртиса это тронуло.
- Ты так и не сказал, как проник на <Комету>.
- Проще простого! Сегодня утром я видел, как вы сели на площадку правительственной башни. Я давно ждал подходящего случая и забрался в корабль.
- Ты бы не смог пройти через полицейский пост на этаже Президента, возразил Ото.
- Какая ерунда, - презрительно бросил подросток. - Я зашел на этаж ниже, ко мне все привыкли, думали, я несу почту, - и вылез в окно. А дальше - дело техники. - Джонни с гордостью продемонстрировал четыре резиновые присоски с захватами для рук и для ног.
- Откуда это у тебя? - строго спросил Кэртис.
- Был тут один проходимец с Марса. Все спустил, а последним выставил свой рюкзачок. Там много чего нашлось интересного.
- Ну, что будем с ним делать? - прогудел Грэг. - Неужели придется возвращаться на Землю?
- Ни в коем случае, - проскрипел Мозг. - У нас и так нет времени.
Кэртис Ньютон пожал плечами и скорбно вздохнул.
- Придется выбросить его за борт. Ничего другого не остается.
Джонни Кирк весело подмигнул капитану.
- Вот уж чего вы не сделаете никогда! Я с детства собирал о вас все, что мог найти, перечитал все книги, газеты!
Кэртис рассмеялся.
- Ладно, Джонни. До Урана летишь с нами. Там сдадим тебя в полицию.
- Зачем, капитан? - В голосе мальчика впервые прозвучала тревога. - Из меня выйдет отличный помощник. Дайте мне атомный пистолет, и я их всех урою!
- Смотри какой кровожадный! - воскликнул Ото. - Пойдем-ка, поможешь лучше подержать инструменты. Грэг презрительно фыркнул:
- Важное научное исследование! Как же, весь мир ждет результатов.
- Скоро увидишь, - примирительно улыбнулся андроид и потащил свои железки в другую каюту.
Прошло несколько часов. <Комета> неслась к Урану, крошечной зеленой точке в безбрежном океане космоса, в то время как Ото завершал работу, занимавшую все его свободное время в течение последних нескольких дней.
- Ну вот и все, Джонни, - сказал наконец андроид. - Можешь сложить инструменты в ящик.
- И что получилось? - спросил мальчик. - Хотелось бы посмотреть.