Изделие Ото представляло собой диковатого вида оловянный манекен высотой в три фута с нелепыми округлыми руками и ногами и похожей на бочонок лупоглазой головой.
- Забавный, правда? - хихикнул Ото. - Внутри у него крошечный атомный реактор, он может ходить и воспроизводить записанный голос.
- Но в чем смысл изобретения? - настаивал Кэртис.
- Помнишь, Грэг все время доставал меня: грозился слепить еще одного андроида из грязи и отработанного масла?
- Конечно, помню, - улыбнулся капитан Фьючер.
- Ну так вот, я решил отплатить ему тем же. Ото нажал несколько кнопок на спине железного уродца. Оловянная фигурка заурчала и смешно заковыляла на нелепых ножках. Ото направил ее в рубку, где за пультом управления восседал Грэг. Остановившись возле робота, уродец воззрился на него выпученными глазами и тонким голоском проскрипел:
- Папа! Папа, это я!
Потрясенный Грэг уставился на оловянную фигурку.
- Ты что, не узнаешь меня? Я же Грэг-младший, твой любимый сын!
От изумления Грэг чуть не упал с кресла.
- Боги космоса, что это?
- Папочка, наконец-то я тебя нашел! Теперь мы никогда не расстанемся! Пусть ты для всех куча ржавого металлолома, у меня все равно никого больше нет!
Грэг свирепо огляделся. За его спиной стояли трясущийся от беззвучного хохота Кэртис и согнувшийся пополам андроид. Схватив железного уродца, Грэг увидел вращающуюся внутри пленку. Разъярившийся робот швырнул Грэга-младшего в беспомощного от смеха Ото. Андроид едва успел увернуться от просвистевшего над головой оловянного манекена.
- Слышишь, ты, жалкий кусок резины! Я этого так не оставлю!
- Никогда не забуду, - восхищенно потирал руки Ото, - как он засуетился, когда его назвали папашей!
<Комета> неслась вперед. Зеленая точка Урана превратилась в огромный шар, вокруг которого плавали четыре спутника. Джонни Кирк в отчаянии смотрел на приближающуюся планету.
- Вы же не собираетесь в самом деле сдать меня фараонам? - с надеждой спросил он капитана Фьючера. - Пожалейте меня. Мне только немного у вас подучиться, и я стану таким помощником, вы и не представляете!
Кэртис Ньютон улыбнулся.
- Я верю тебе, Джонни. Но мы ввязываемся в переделку, и я не имею права втягивать кого-либо еще. А кроме того, вначале мы все равно залетим на Ариэль, и кое-что ты увидишь.
- Это точно. Скал Кар выбрал для своей лаборатории причудливое местечко, поддержал Мозг.
- Думаю, у него были на то причины, - задумчиво проговорил Кэртис.
Вскоре иллюминаторы заполнил огромный зеленый шар Урана. Капитан Фьючер направил корабль к самому дальнему спутнику планеты. В зеленоватом отсвете Урана Ариэль смотрелся по-настоящему страшно. Внизу простирались непроходимые джунгли. Иногда попадались диковинные животные - странные желеобразные существа без ног, вяло переползающие с места на место.
- Вот они, - прошептал андроид Джонни Кирку, указывая на белесых тварей. Из-за них спутник прозвали Луной Чудовищ.
- По ним не скажешь, что крутые, - презрительно бросил подросток. - Еле ползут. Я их всех успею перестрелять, прежде чем они опомнятся!
- Да ну! - поддразнил его Ото. - Уверяю тебя, так просто с ними не справиться. В их теле вырабатывается парализующий газ, которым они поражают жертву за сотню шагов!
- Ну вот! - с облегчением воскликнул капитан Фьючер. - Кажется, нашли.
Внизу виднелась вырубленная в джунглях поляна.
Со всех сторон она была обнесена колючей проволокой, тут и там стояли различные строения, в одном из которых Кэртис сразу же признал атомную электростанцию. Очевидно, проволока была под напряжением. В середине поляны возвышалось здание лаборатории - черная цилиндрическая башня без окон.
- Похоже, никого нет, - сказал капитан Фьючер. - Тем не менее всем быть наготове.
Он мастерски посадил корабль на крошечную бетонную площадку у входа. Ото открыл люк. Джонни Кирк двинулся было к выходу, однако капитан Фьючер его остановил.
- Не сейчас, парень. Никто не знает, что там нас ждет. Если хочешь помочь, оставайся и охраняй корабль.
- Ладно, шеф, - несколько разочарованно протянул подросток. - Если кто сунется к нашему кораблю, я церемониться не буду.
- Надо же, - рассмеялся Ото, спрыгивая на землю. - <К нашему кораблю>!
- А мне парень нравится, - улыбнулся Кэртис. - Выбить из него дурь...
Друзья приближались к черной башне с единственной хромированной дверью.
Капитан Фьючер вытащил из кармана комбинезона универсальный виброключ. Дверь поддалась. В кромешной тьме Кэртис на ощупь нашел выключатель, и помещение озарилось светом криптоновых ламп.
Взгляду вошедших открылся причудливый интерьер. Две трети внутренней площади башни занимала одна комната. Это и была лаборатория Скал Кара. Повсюду стояли приборы, лежали справочники и прочая литература. Середина комнаты была пуста, за исключением причудливого сооружения на солидных стальных опорах.
Кэртис Ньютон не сводил с него глаз.
- Ты видишь, Саймон? Мы были правы.
- В чем, черт побери, мы были правы? - озадаченно пробубнил Ото. - Чем занимался здесь Скал Кар?
- Строил космический корабль, - ответил Кэртис. - Вот это - установка, на которой он покоился.
- Разыгрываете? - обиженно протянул андроид. - Хотел бы я посмотреть на чудака, который станет строить космический корабль внутри бетонной башни. Он же просто не вылетит оттуда!
- А как удалось вылететь из тюрьмы на Цербере? - многозначительно спросил Кэртис. - Они скрылись на этом самом корабле, построенном Скал Каром и похищенном Н-Ралой. На корабле, который может бороздить пятое измерение.
- Дикие прыгучие коты Юпитера! - воскликнул Ото. - Значит, мы узнаем тайну Уль Кворна?
- По правде говоря, я так и не понял, о чем идет речь, - прогудел Грэг.
- Все довольно просто, - сказал капитан Фьючер. - Существует другая Вселенная, тоже с галактиками и звездами. Но с нашей она никогда не пересекается. Между ними пролегла бездна пятого измерения. Скал Кар научился ее преодолевать. А хитрая и коварная Н-Рала похитила у него этот секрет.
- Да, малыш, - проскрипел Мозг, - теперь ясно, что, перед тем как убить его, она выведала все тайны.
- Как же тогда мы поймаем Уль Кворна? - растерянно спросил Ото.
- В другую Вселенную мы за ним не полетим, если, конечно, не воспользуемся тем же методом. Думаю, для этого мощи <Кометы> не хватит.