- Это ведь не та карта, которая показывала, что Тарсис стоит на морском побережье?
- Может быть, и та. - Тас проворно свернул карту, которую держал в руках, и спрятал ее за спину. - У меня их слишком много... Но Рейстлин говорил, быстро сменил кендер тему разговора, - что это волшебный лес, что его нельзя обнаружить дважды на одном и том же месте. Я думаю, что если ему это пришло в... если ему захотелось, то он мог сам найти нас.
- Это и есть волшебный лес, - глухо и без выражения пробормотал Карамон. Жуткое место.
Он закрыл глаза и потряс головой, после чего хитро покосился на Тассельхофа.
- Ведь это твоя уловка, не так ли? Уловка, чтобы не дать мне надраться! Ну, раз так, то она не сработала...
- Это не уловка, Карамон, - устало вздохнул кендер. Он широко повел рукой в сторону. - Взгляни вокруг. Рейстлин так его и описывал.
Карамон повернул голову и вздрогнул. Его поразило то, что он увидел, и горькие воспоминания о брате вновь пробудились в его бедном мозгу.
Небольшая поляна, на которой они так неудачно разбили лагерь, находилась на некотором удалении от приведшей их сюда тропы. Поляну окружали клены, ели, орешник и осины. Листья только-только сбросили чешуйки почек, и теперь деревья стояли словно в желто-зеленой дымке. В этом не было ничего необычного - Карамон видел все это еще вчера, когда копал могилу для Крисании. Ветки влажно блестели в ярком солнечном свете, у корней распускались первые весенние цветы - белые, желтые и липовые, в кронах щебетали невидимые птицы.
Однако теперь этот светлый весенний лес окружал их только с трех сторон. С четвертой, южной стороны деревья были совсем другими.
Эти деревья, в основном мертвые, высохшие, стояли плотно и молчаливо, ствол к стволу, ряд за рядом. Изредка среди сухостоя попадались мрачные темнохвойные ели, которые, словно офицеры, наблюдали за безупречным строем своих солдат. В этот лес не проникал солнечный свет, не видно там было травы и птиц. Между черными, застывшими в вечной спячке стволами витал лишь плотный седой туман. Деревья эти были уродливы уже сами по себе: скрюченные и покалеченные, они протягивали свои ветви, словно хищные тонкопалые руки. Мертвые листья, кое-где сохранившиеся на ветвях, не шевелились под ветром, да и ветра там никакого не было - даже он не смел оживить трепетом эту ужасную чащу. Но все это было пустяком в сравнении со страшными тенями не то чудовищ, не то гигантских зверей, мелькавшими между неохватными стволами и мерцавшими во тьме леса разноцветными глазами.
- А теперь взгляни вот на это!
Не обращая внимания на предостерегающий крик Карамона, кендер кинулся к мертвому лесу. При его приближении деревья расступились, и между ними открылась широкая тропа, ведущая к темному сердцу чащи.
- Ну как? - Кендер остановился перед самой тропой, и обернулся к Карамону. - А когда я разворачиваюсь...
Тас медленно отступил, и деревья снова сомкнули свой строй, вновь поражая взгляд своей неприступностью,
- Ты прав, - хрипло сказал Карамон, - это Вайретский Лес. Однажды я уже видел его, и он был именно таким. - Гигант опустил голову. - Я не хотел заходить в чащу и пытался остановить Рейста. Но он не испугался! Деревья раздались перед ним, и он пошел в глубь леса. "Держись ближе ко мне, брат, сказал он тогда, - и я защищу тебя". Как часто я говорил те же слова ему! Но тогда мы поменялись местами: он не боялся - боялся я!
Карамон быстро поднялся на ноги:
- Пошли отсюда!
Он торопливо схватил свою постель, в беспорядке разбросанную по земле, и разлил половину содержимого бутылочки по одеялу.
- Ничего не выйдет, - сказал Тас. - Я пытался. Смотри.
Повернувшись спиной к страшному лесу, кендер пошел на север. Деревья позади него остались недвижимы, но - непонятно каким образом - оказалось, что Тас снова шагает к мертвому лесу. Как он ни старался, в какую бы сторону ни шел - он всякий раз оказывался перед затянутыми туманом деревьями Вайретского Леса, которые покорно расступались перед ним, открывая заветную тропу.
Тас наконец успокоился и встал рядом с Карамоном. Торжественно глядя в лицо друга, на котором еще не просохли влажные дорожки от слез, он протянул свою маленькую ладонь и дотронулся до некогда могучей руки гиганта.
- Карамон! Ты единственный, кто когда-то вошел в этот лес и вернулся из него невредимым! Ты единственный, кому знаком этот путь. И еще... - Тас кивнул на поляну, и Карамон послушно повернул голову. - Госпожа Крисания. Ты спрашивал о ней... Она жива, но она и мертва. Она дышит, но кожа ее холодна как лед. Ее глаза по-прежнему смотрят вдаль, но в них застыл ужас. Сердце стучит в ее груди, но оно, похоже, гонит по жилам не кровь, а тот холодный раствор, которым эльфы бальзамируют своих мертвецов.
Кендер судорожно вздохнул.
- Мы должны помочь ей, Карамон. Может быть, там, - Тас указал на лес, маги смогут вернуть ее к жизни. Мне не справиться одному. - Он беспомощно поднял руки. - Ты нужен мне, Карамон. Ты нужен ей! В конце концов, ты ей кое-чем обязан.
- Ты считаешь, что это я виноват в ее беде? - вскинулся Карамон.
Нет, я вовсе не это имел в виду. - Кендер опустил голову и быстро провел рукой по глазам. - Наверное, в этом вообще никто не виноват.
- Нет, это я виноват, - с горечью сказал Карамон. Тас удивленно посмотрел на друга - в его голосе кендеру почудилась нотка, какой он не слышал уже давным-давно. Гигант тем временем встал на ноги и, выпрямившись, посмотрел на бутылку, которую все еще держал в руках.
- Пришло время посмотреть правде в лицо, Тас. Я винил кого угодно Рейстлина, Тику... Но все это время, глубоко внутри, я понимал, что главная загвоздка во мне. Это открылось мне только сегодня, во сне. Я лежал в могиле и вдруг понял: я на дне! Пасть ниже просто невозможно. Либо я останусь здесь и позволю забросать себя землей - точно так же, как я собирался похоронить Крисанию, - либо я выкарабкаюсь.
Карамон вздохнул. Это был долгий тяжелый вздох, после которого он с внезапной решимостью заткнул бутылку пробкой и вернул ее кендеру.
Вот, возьми, - сказал он смущенно. - Карабкаться мне придется долго, и мне, конечно, потребуется помощь. но не такая.
- О Карамон! - Тас, насколько это ему удалось, обнял гиганта за талию. - Я вовсе не боялся этого колдовского леса. Разве самую малость. Просто я подумал, а сумею ли я преодолеть его и доставить госпожу Крисанию... О Карамон, я так рад, что ты вернулся! Я...
- Ну ладно, ладно, - растроганно пробормотал Карамон и слегка оттолкнул кендера. - Все верно. Я, правда, не уверен, много ли от меня будет пользы, признаться, в прошлый раз этот лес напугал меня до полусмерти. Но ты абсолютно прав. Может быть, маги смогут помочь Крисании. - Лицо его отвердело. - Может быть, они ответят мне на пару вопросов о Рейстлине. А пока признайся, Тас: куда девалось это маленькое пугало? И еще... - Карамон посмотрел на свой пояс. Куда девался мой кинжал?
- Какой кинжал? - Кендер самым невинным образом принялся оглядываться по сторонам.
Карамон протянул руку и схватил его за плечо. Взгляд гиганта остановился на поясе Тассельхофа, и кендер вынужден был посмотреть туда же.
- Ах, этот? Боги праведные! Интересно, как он туда попал? Ты знаешь, голос Таса стал задумчивым, - я полагаю, что ты обронил его во время схватки.
- Ага, - буркнул Карамон.
Проворчав что-то себе под нос, он вытащил кинжал из-за пояса Тассельхофа и уже вкладывал его в ножны, когда за спиной его раздался какой-то шум. Настороженно обернувшись, он получил прямо в лицо струю ледяной воды.
- Теперь его проснуться! - бросая на траву пустое ведро, с довольным видом объявила Бупу.
Дожидаясь, пока его одежда просохнет, Карамон разглядывал деревья колдовского леса, и вид их вызывал в нем болезненные воспоминания. В конце концов он тяжело вздохнул и, одевшись, осмотрел свое оружие и снаряжение. Кендер немедленно подскочил к исполину.
- Идем! - с нетерпением воскликнул он. Карамон замер.
- В лес? - В его голосе прозвучала безнадежность.
- Конечно! - сказал Тас и вздрогнул. - Куда же еще? Карамон ухмыльнулся, вздохнул и отрицательно покрутил головой.
- Нет, Тас, - сказал он грубовато. - Ты с госпожой Крисанией останешься здесь. Подожди, - оборвал он негодующего кендера. - Я просто зайду в лес, неглубоко, чтобы... разведать дорогу.
- Ты думаешь, там что-то есть, да? - ревниво сказал Тас. - Поэтому ты хочешь, чтобы я остался в стороне? Ты войдешь туда, устроишь драку и, может быть, победишь, а я опять ничего не увижу!
- Сомневаюсь, - возразил Карамон. Посмотрев в направлении укрытого туманом леса, воин поправил болтающийся на поясе меч.
- Но ты, по крайней мере, мог бы мне сказать, что там, впереди, - капризно заявил Тас. - И посоветовать, как мне быть, если эта штука убьет тебя. Могу ли я пойти следом? Сколько мне ждать? Может эта тварь разделаться с тобой, скажем, за пять минут? Или за десять? Нет, я вовсе не думаю, что так и будет, поспешно добавил кендер, заметив, как округлились глаза воина. - Просто мне следует знать это, раз ты оставляешь меня тут одного.
Бупу, выглянув из-под руки кендера, смерила неуклюжего вояку оценивающим взглядом.
- Моя говорить - две минута, - сказала она. - Оно убить его за две минута. Твоя будет спорить?
И она посмотрела на Таса.