Как по команде, маги разом загомонили. Слов было не разобрать, но тон голосов звучал то испуганно, то гневно. Больше всего, однако, было в этом гомоне недоумения. Наконец Пар-Салиан, подняв вверх руку, восстановил порядок.
- Расскажи нам, Даламар, что он собирается делать? Каковы его планы? спросил он. - Если, конечно, тебе не запрещено говорить об этом.
В голосе верховного мага проскользнула ирония, и она не осталась незамеченной.
- Нет. - Даламар мрачно улыбнулся. - Мне известны его планы. Во всяком случае, значительная их часть. Ему хотелось, чтобы я передал их вам как можно точнее.
При этих словах темного эльфа маги снова принялись вполголоса переговариваться, а кто-то даже с отвращением фыркнул. Пар-Салиан молчал, однако лицо его омрачилось.
- Продолжай, - потребовал он едва ли не шепотом. Даламар набрал в грудь побольше воздуха.
- Рейстлин собирается совершить путешествие в прошлое, в дни, предшествовавшие Катаклизму, когда великий Фистандантилус достиг вершин своего могущества. Мой шалафи намеревается встретиться с этим легендарным магом - он хотел бы учиться у него и, быть может, спасти те труды ученого, которые, как мы знаем, погибли во время катастрофы. Из книг Большой Палантасской Библиотеки мой шалафи почерпнул сведения о том, что Фистандантилус постиг тайну, как можно перешагнуть ту грань, которая отделяет людей от богов. Благодаря этому знанию сей маг сумел продлить свою жизнь и уцелеть во времена Катаклизма, так как известно, что он участвовал в Гномьих Войнах. Благодаря ему же Фистандантилус сумел пережить кошмарный взрыв, опустошивший земли Дергота. И так он жил до тех пор, пока не нашел для своей души иное подходящее вместилище.
- Я не понимаю ни слова из того, что бормочет этот эльф! Что тут затевается?! - сердито воскликнул Карамон. - Скажите же мне кто-нибудь, иначе я обрушу вам на головы эту жалкую комнатенку! Кто такой этот Фистандантилус? Какое отношение он имеет к моему брату?
- Ш-ш-ш! - опасливо косясь на магов, оборвал его Тас.
- Мы понимаем его гнев и его тревогу, дружище кендер, - с улыбкой сказал Тасу Пар-Салиан. - Карамон совершенно прав. Мы должны все объяснить ему. Старый маг вздохнул. - Возможно, я поступил неправильно. Но разве у меня был выбор? Где были бы сегодня мы все, если бы я не принял решения?
Пар-Салиан повернулся к остальным магам, сидевшим полукругом по обе стороны от него, и Тас понял, что он отвечает не только Карамону, но и всем им. Многие из присутствующих отбросили свои капюшоны на спину, и теперь кендер мог видеть их лица. Лица черных магов исказил гнев, белые были тревожны и печальны. Из тех же, кто носил красные мантии, внимание кендера привлек один человек. Его лицо казалось совершенно спокойным, хотя темные глаза были внимательны и подвижны. Тас припомнил, что именно он сомневался в могуществе Рейстлина, и теперь ответ Пар-Салиана был адресован в первую очередь ему.
Больше семи лет назад, - сказал Пар-Салиан, задумчиво устремив взгляд в густую тень дальнего конца зала, - мне явился Паладайн. Бог предупредил меня, что весь мир вот-вот погрузится в пучину ужаса и страха. Владычица Тьмы разбудила своих злых драконов и собирается пойти войной на народы Кринна, чтобы покорить их. "Дабы сразиться с этим злом, нужно выбрать одного из вашего Ордена, - сказал мне Паладайн. - Выбирайте лучшего, так как этот человек станет мечом, который рассеет тьму. Ему не следует знать ничего о том, чем чревато будущее, так как от его решений, равно как и от ваших, будет зависеть, уцелеет ли мир или навеки погрузится во тьму".
Гневные выкрики черных магов прервали речь Пар-Салиана, но стоило только верховному магу взглянуть на них и грозно сверкнуть глазами, как шум стих. В этот момент Тассельхоф понял, насколько велик авторитет и могущество этого, на первый взгляд немощного, старца.
- Возможно, мне действительно следовало вынести этот вопрос на обсуждение Конклава, - резким тоном заявил верховный маг, - но тогда я считал - считаю так и теперь, - что это решение мог принять только я один. Я прекрасно понимал, сколь долго будут тянуться пустые споры и пререкания, потому что в конечном итоге никто из вас не согласился бы со мной. Я принял решение сам! Или кто-нибудь из вас сомневается в моем праве?
Тас затаил дыхание - гнев магистра Ордена гремел под сводами зала, точно близкая гроза. Черные маги не осмеливались возразить, они съежились в своих каменных креслах, едва слышно продолжая что-то недовольно бурчать. Пар-Салиан некоторое время молчал, потом его взгляд упал на Карамона, и лицо мага смягчилось.
- Я выбрал Рейстлина, - сказал он. Карамон криво улыбнулся.
- Но почему? - спросил воин.
- У меня были свои причины, - сказал Пар-Салиан почти ласково. - Некоторые из них я не стану называть, во всяком случае - теперь. Могу сказать только одно: он был рожден с могущественным даром, и это, если хотите, основной довод. Известно ли тебе, что с самого первого дня своего ученичества учитель относился к Рейстлину со страхом и благоговением? А как еще можно относиться к ученику, который знает и может больше своего учителя? Но, кроме магического дара, Рейстлин обладал еще мощным, пытливым умом. Его мозг никогда не отдыхал. Он постоянно был занят поисками ответов на свои вопросы и изобретением вопросов, на которые тоже придется искать ответы. Помимо этого, Рейстлин обладал завидным мужеством, возможно, в большей степени, нежели ты, воин. Он сражался с мучительной болью каждый день и каждый час и не однажды глядел в лицо смерти, но неизменно побеждал. Он не боялся ничего - ни тьмы, ни света. А душа его...
Пар-Салиан замолчал, но туг же со страстью продолжил:
- Душу его сжигают честолюбие и жажда власти, жажда нового знания, и я знал, что даже страх смерти не сможет остановить его на пути к цели. Я также знал, что цели, которых он стремится достичь, могут сослужить добрую службу всему миру, даже если он сам в конце концов предпочтет отвернуться от того, чего достиг.
Пар-Салиан снова замолчал. Когда же он опять заговорил, то голос его был полон сожаления и печали:
- Но сначала ему пришлось подвергнуться Испытанию.
- Следовало предвидеть все возможные последствия, - мягко заметил маг в красной мантии. - Ведь мы знали, что он просто выжидает, ждет своего часа...
- У меня не было выбора! - повысил голос Пар-Салиан, и его голубые глаза гневно сверкнули в полутьме. - Времени оставалось мало, истекал срок, отпущенный нашему миру на то, чтобы успеть что-то предпринять. Ему пришлось подвергнуться Испытанию и усвоить все, чему он при этом научился. Я больше не мог откладывать!
Взгляд Карамона скользил с одного мага на другого.
- Так вы знали, что Рейстлину грозит опасность, когда перенесли его сюда? - спросил он.
- Опасность грозит всем, - сказал Пар-Салиан. - Испытание для того и существует, чтобы отсеять всех не достойных, неспособных - всех, кто может причинить вред самому себе. Ордену или ни в чем не повинным обитателям нашего мира. - Маг потер лоб и нахмурился. - Вспомни о том, что Испытание не только экзаменует человека, оно учит... Мы надеялись, что оно научит твоего брата состраданию, умерит его алчный эгоизм, надеялись, что он станет не чужд жалости и милосердию. Возможно, моя ошибка как раз и заключалась в том, что, стремясь научить Рейстлина всем этим вещам, я позабыл про Фистандантилуса.
- Фистандантилуса? - растерянно переспросил Карамон. - При чем тут он? Из ваших слов я понял, что этот маг давно мертв!
- Мертв? Как бы не так! - Пар-Салиан помрачнел. - Взрыв, унесший тысячи и тысячи жизней в Гномьих Войнах, взрыв, опустошивший обширный и плодородный край, не убил Фистандантилуса. Его магия была столь сильна, что он смог победить и саму смерть. Он перебрался в иной план бытия, столь далекий от всего, что нам знакомо и понятно, что ни одному магу не удалось отыскать его в этой дали. Ему же до нас было рукой подать. Фистандантилус выжидал, наблюдая за нами и подыскивая тело, которое в состоянии было вместить его душу. И он нашел такое тело - тело твоего брата.
Карамон завороженно слушая мага. Лицо его было покрыто смертельной бледностью. Тас поглядел на друга и уголком глаза заметил, как Бупу попятилась назад. Схватив ее за руку, кендер не позволил ей в панике ринуться прочь из зала.
- Кто знает, какую сделку заключили они между собой во время Испытания? Верховный маг слегка пожал плечами. - Пожалуй, никто. Уверен: Рейстлин прекрасно справился бы с Испытанием, но его хрупкое здоровье подвело его. Если бы не помощь Фистандантилуса, он бы не выдержал последнего этапа - схватки с темным эльфом. Скорее всего - нет.
- Значит, Фистандантилус спас ему жизнь? Пар-Салиан пожал плечами:
- Нам известно только одно, воин: никто из нас не виноват в том, что у твоего брата кожа стала золотисто- желтого оттенка. Темный эльф швырнул в него огненный шар - но Рейстлин уцелел. Это совершенно невозможно...
- Но не для Фистандантилуса, - добавил маг в красном.
- Да, - печально согласился Пар-Салиан, - не для Фистандантилуса. Эта загадка долгое время не давала мне покоя, однако выяснить, как обстояло дело в действительности, я не мог. События в мире развивались стремительно и требовали все большего внимания. Когда Испытание закончилось, Рейстлин все еще оставался самим собой. Он Ослаб, но это было в порядке вещей. И я оказался прав! Он стал владеть магическим искусством как никто другой! Кто еще смог бы совладать с Глазом Дракона, не потратив прежде на его изучение несколько лет?
Пар-Салиан, словно ожидая возражений, огляделся по сторонам.
- Несомненно, - согласился маг в красном, - ему помогал кто-то, кто уже потратил на это многие годы.
Пар-Салиан нахмурился еще сильнее, но ничего не ответил.
- Дайте-ка я скажу, - мрачно разглядывая белого магистра, заявил Карамон. - Этот Фистандантилус... он что, завладел душой Рейстлина? Значит, это он заставил моего брата вступить в Ложу Черных Мантий?
- Твой брат сам сделал этот выбор, - возразил Пар-Салиан. - Как и все мы. Это право каждого.
- Я не верю! - вскричал Карамон. - Рейст не мог сам принять такое решение. Вы все лжете! Вы мучили моего брата, подвергали его своему дурацкому Испытанию, а потом какой-то гнусный старый маг завладел тем, что осталось от его тела!
Слова Карамона громом разнеслись по всему залу, и тени в ушах тревожно заколыхались.
Тас заметил, как мрачно уставился на Карамона Пар-Салиан, и невольно присел, ожидая какого-нибудь могущественного заклинания, которое размажет Карамона по полу, словно копыто лошади - зазевавшегося цыпленка. Но ничего не случилось. Единственным звуком, нарушавшим тишину, было хриплое дыхание гиганта.
- Я решил вернуть его, - наконец сказал Карамон, и в глазах его заблестели слезы. - Если он может путешествовать во времени, чтобы встретиться с этим древним магом, значит - могу и я. Вы должны отослать меня в прошлое. Когда я найду Фистандантилуса, я убью его. Тогда Рейст снова станет... - Карамон подавил рыдание и ненадолго замолчал, стараясь взять себя в руки. - Тогда Рейстлин снова станет самим собой. Он позабудет блажную затею - бросить вызов Такхизис... и не захочет становиться богом.
Сидящие полукругом маги разразились нестройными и сердитыми возгласами:
- Невозможно!
Он изменит историю!
Ты слишком далеко зашел, Пар-Салиан...
Белый маг поднялся из кресла и выпрямился во весь рост. Он поочередно вгляделся в лица всех магов, и под его взглядом в зале воцарилась тишина. Тас чувствовал, как между членами Конклава продолжается неслышный, но страстный, горячий спор.