Тас моментально понял, кто передним. Конечно же, это был городской стражник! Кендер был уверен, что не ошибся, - в своей жизни он встречался с подобными представителями власти довольно часто.
- А я как раз ищу вас! - пытаясь выдернуть руку из стальных пальцев незнакомца и делая невинное лицо, затараторил Тас. - Дело в том, что...
- Подумать только, кендер сам разыскивает- стражу! - фыркнул стражник и еще крепче сжал запястье Таса. - Окажись это правдой, так это был бы первый случай за всю историю Кринна!
- Но это правда! - с негодованием воскликнул кендер. - Наш друг ранен, он вон там...
Стражник повернулся и посмотрел на своего спутника, которого кендер сначала не заметил. Это был жрец в белых одеждах. Увидев его, Тас просиял:
- О, жрец? Какое удачное... Стражник зажал ему рот рукой.
- Что скажешь, Денубис? Там, откуда выскочил этот воришка, проходит аллея Нищих. Я думаю, между ворами случилась поножовщина, и кого-то просто пырнули в брюхо.
Жрец был человеком среднего роста, с редеющими волосами и довольно меланхоличным, печальным лицом. Он оглядел улицу с ее шумными торговыми рядами и покачал головой:
- Выбравший Тьму сказал - на перекрестке или где-то рядом. Это недалеко. Мы должны узнать, в чем там дело.
- Ладно. - Стражник пожал плечами.
Подозвав двух воинов из своего отряда, он жестом направил их в узкий проулок между домами. Тас, которому стражник продолжал зажимать рот и большую часть лица, придушенно пискнул. Жрец посмотрел на него и сказал:
- Дай ему вздохнуть.
- Придется выслушивать его болтовню. - Стражник нехотя убрал руку.
- Он будет молчать. Не правда ли, дружок? - обратился жрец к Тасу и посмотрел на него с профессиональным состраданием. - Он ведь понимает, насколько все это серьезно, верно?
Кендер не вполне разобрал, обращается ли жрец к нему, к стражнику или к обоим сразу, поэтому ограничился согласным кивком. Этот ответ удовлетворил жреца, и он переключил внимание на двух воинов, которые с осторожностью углублялись в темный проулок. Тас, насколько это было возможно, тоже вытянул шею. Он увидел, как Карамон поднимается с колен и указывает стражникам на бесформенное тело под плащом. Один из воинов опустился на колени и отбросил в сторону темную накидку.
- Капитан! - заорал он, в то время как второй стражник схватил Карамона.
Испуганный и рассерженный грубым обращением, гигант высвободился одним резким рывком. Первый воин тут же вскочил на ноги, и в полутьме проулка сверкнула сталь клинка.
- Проклятье! - выругался капитан и подтолкнул Тассельхофа в сторону жреца. - Присмотри за этим недоноском, Денубис!
- Разве не должен я тоже быть там? - возразил жрец, одновременно ловя за руку кендера, ткнувшегося головой ему в бедро.
- Нет! - Стражник уже бежал по грязному проулку, по пути выхватывая из ножен свой короткий меч.
Тас расслышал, как он на бегу пробормотал что-то вроде: "Такой большой негодяй может быть опасен".
- Карамон вовсе не опасен! - крикнул ему вслед Тас и с беспокойством взглянул снизу вверх на Денубиса: - Они не причинят ему вреда, правда? И что, собственно, случилось?
- Боюсь, скоро мы все узнаем, - сурово откликнулся жрец.
При этом он держал Таса столь слабо, что кендеру не составило бы труда вырваться. Поначалу Тас так и хотел поступить, - чтобы оторваться от погони, на свете не существует места лучше, чем городская базарная площадь, - однако эта мысль была чисто машинальной, совсем как движение Карамона, когда он освободился от грубо схватившего его стражника. Кендер не мог бросить друга в беде.
- Они не причинят ему вреда, если он добровольно пойдет с ними, - сказал Денубис. - Хотя, если он совершил... - Жрец вздрогнул и несколько мгновений молчал. - Если он совершил это, то лучше бы ему умереть на месте.
- Совершил что? - Тас растерялся.
Судя по всему, Карамон тоже не понимал, в чем дело, так как протестующе взмахнул руками. Однако, пока гигант оспаривал свою вину, один из стражников зашел к нему со спины и сильно ударил под колено древком копья. Карамон потерял равновесие, покачнулся, и тут стоявший перед ним воин сбил его с ног сильнейшим ударом в грудь.
Едва гигант грохнулся на загаженную мостовую, как у его горла очутилось острие копья. Карамон поднял руки, давая понять, что сдается. Стражники тут же перевернули его на живот и сноровисто скрутили запястья ему за спиной.
- Вели им прекратить! - воскликнул кендер и рванулся на помощь Карамону. Они не имеют права... Жрец с трудом остановил его.
- Нет, мой маленький друг, останься со мной. Пожалуйста, так будет лучше, - удерживая Таса за плечи, добавил он мягко. - Ты ничем не сможешь помочь ему, а если попытаешься, то сделаешь только хуже.
Стражники тем временем поставили Карамона на ноги и принялись тщательно обыскивать. Они нашли спрятанный за поясом кинжал, который передали капитану, и фляжку с какой-то жидкостью. Один из воинов отвинтил крышку, понюхал содержимое и с отвращением швырнул флягу в кучу мусора.
Потом стражники указали капитану на лежащее тело. Тот наклонился над ним, выпрямился и быстро пошел к выходу из переулка. Поравнявшись с Карамоном, он что-то негромко сказал пленнику. Тас расслышал грязное ругательство и похолодел. Лицо Карамона тоже стало мертвенно-серым.
Переведя взгляд на Денубиса, кендер заметил, что жрец плотно сжал губы; пальцы его на плече Таса затряслись.
Внезапно Тас понял, в чем обвиняют Карамона. - Нет! - прошептал он. Нет... Они ошибаются. Карамон не мог сделать этого, он и мышонка не обидит! Он не причинял вреда госпоже Крисании, он хотел помочь ей! Для этого мы сюда и прибыли. Верьте мне, прошу вас!..
Тас извернулся, чтобы заглянуть Денубису в лицо, и молитвенно сложил на груди руки.
- Вы должны мне поверить! Карамон - воин. Конечно, он убил немало всяких тварей, но все это были злобные твари: дракониды и гоблины. Прошу вас, поверьте мне!
Ничего не ответив, Денубис сурово посмотрел на кендера.
- Нет! - воскликнул в отчаянии Тас. - Как вы могли подумать такое? Мне здесь совсем не нравится! Я хочу обратно домой!
Тас даже пустил слезу, когда увидел потрясенное, бледное лицо Карамона, которого наконец вывели на светлую улицу. Потом он уткнулся в ладони и разрыдался по-настоящему.
Вслед за этим кендер почувствовал, что жрец, стараясь его успокоить, осторожно похлопывает его по плечу.
- Ну, ну, не надо, - ласково сказал Денубис. - Тебя непременно выслушают, и твоего приятеля тоже. Если вы невиновны, то вам не причинят вреда... - Тас, однако, услышал, что при этих словах жрец вздохнул. - Твой друг был пьян, не так ли?
- Нет! - с мольбой глядя на Денубиса. всхлипнул Тас. - Ни капли, клянусь вам...
Но тут взгляд кендера скользнул по лицу Карамона, и он не договорил. Гигант был весь в грязи, из рассеченной нижней губы капала кровь. Его покрасневшие глаза бессмысленно блуждали, а ссутулившиеся плечи выражали только покорность и страх. Веки его покраснели и припухли, а руки слегка дрожали вследствие хотя и давнего, но многомесячного увлечения "гномьей водкой". Словом, Карамон являл собою жалкое зрелище, и толпа, собравшаяся вокруг стражников, при виде его начала свистеть и улюлюкать.
Тас опустил голову. "Что же сделал с нами Пар-Салиан? - задумался он. Неужели что-то у него не сложилось? Может быть, мы вовсе не в Истаре? Может быть, мы затерялись во времени или просто я сплю и вижу кошмарный сон?"
- Кто... Что случилось? - обратился Денубис к капитану. - Выбравший Тьму не ошибся?
- Ошибся? Конечно нет. - Лицо капитана было свирепым. - Разве он когда-нибудь ошибается? Что же касается жертвы... Я не знаю эту женщину, однако несомненно, что она принадлежит к вашему ордену. На шее у нее - медальон Паладайна. Она очень плоха. Мне показалось даже, что она мертва, но я нащупал у нее на шее пульс.
- Как ты считаешь, была ли она...
- Не знаю, - мрачно откликнулся капитан храмовой стражи. - Ее жестоко избили, вот и все, что я могу сказать. Я думаю, с ней что-то вроде шока: глаза открыты и тело напряжено, но она ничего не видит и не слышит.
- Нужно немедленно переправить ее в Храм, - сказал Денубис, но кендеру снова послышалась в его голосе нерешительность.