- Вот именно - каким-то, - усмехнулся Баратынский. - Знаток! Хоть бы раз ко мне в лабораторию заглянул, а потом уж хвастался.
Валентин покосился на чудовищное сооружение, по-прежнему посверкивающее кольцами в центре комнаты. Значит, вот эта астролябияпереросток и есть наш единственный талисман-моделятор. Бедное Управление.
- Больно мне надо на твое чудище смотреть, - сказал он. - Ну хорошо, не знаю я, что ты тут моделируешь. Мы с тобой все больше пиво дули, а не делами занимались. Прошу прощения и посыпаю голову пеплом. Выкладывай, зачем звал?
- Надеюсь, ты не слишком торопишься? - поинтересовался Баратынский.
- Не слишком, - ответил Валентин. - За час управимся?
Баратынский покачал головой:
- Навряд ли. Час только на настройку уйдет...
- На какую еще настройку? - спросил Валентин, подозрительно косясь на талисман-моделятор.
- На нее самую, - развел руками Баратынский. - Извини, братишка, с твоими дублями я все, что мог, уже сделал. Теперь оригинал нужен.
Валентин уставился на Баратынского, как на новые ворота.
- Оригинал? - тупо переспросил он. - Чей оригинал?
- Да твой, чей же еще, - ответил Баратынский, указывая на свой талисман. - Мог бы и сам догадаться, между прочим. Не каждый день на Панге тальменов грохают! Амперскую катастрофу я тут моделирую!
- Ну и что?
- Что значит - что? - воскликнул Баратынский. - Забыл, что ли, как моделяторы работают? Или, - Баратынский ехидно прищурился, - вообще никогда не знал?
- Подожди, - взмолился Валентин. - Дай сообразить...
Он наконец осознал, что Баратынский и в самом деле занят какой-то работой. Просто я дурак, вот и думал, что ему выпить не с кем. А был бы умный, сам бы догадался - чего ж еще моделлеру Управления моделировать, кроме как давешний Армагеддон? А как у нас умеют моделировать? Да очень просто - запихивают в моделятор какой-нибудь предмет с места происшествия и начинают крутить вокруг него кольца вероятностей.
А какой у нас самый крупный предмет с места происшествия?
Правильно, оператор Шеллер. Известный на Побережье как факир Фалер.
- Сообразил, - кивнул головой Валентин. - Значит, вот я тебе зачем нужен. Так бы сразу и говорил - моделировать. Давай настраивай скорее, к пяти часам мне домой нужно.
- Обязательно? - уточнил Баратынский.
Валентин кивнул:
- Обязательно. Дианино начальство в гости пожалует. Опоздаю считай, в разводе.
- Понятно, - скривился Баратынский. - Строгая у тебя баба. Ну ничего, я постараюсь успеть. Залезай.
Он махнул рукой в сторону талисмана. Бесчисленные кольца моделятора остановились, открывая проход к спрятанному в его сердцевине креслу. Валентин поежился и нерешительно посмотрел на Баратынского.
- Да ты не бойся, не укусит, - усмехнулся тот. - Сядешь в кресло, расслабишься, и вроде как сон увидишь. Несколько раз подряд, с незначительными изменениями.
- Какой именно сон? - уточнил Валентин, забираясь внутрь моделятора. Серая обивка кресла зашевелилась, подстраиваясь под форму тела; Валентин почувствовал приятную расслабленность и зевнул.
- Твой любимый, - услышал он далекий голос Баратынского. - Как ты трех тальменов победил...
Глаза Валентина закрылись и вновь открылись - уже на центральной площади Ампера, в тот самый момент, когда три тальмена сошлись в смертельном бою, и один из них уже лишился головы.
- За что?! - разорвал тишину пронзительный вопль.
Оторванная голова Детмара отказалась падать на раскаленную солнцем мостовую. Она повисла в воздухе, повернувшись лицом к недавнему другу, нанесшему подлый удар. Георг отшатнулся, не в силах поверить в случившееся.
Эхо от вопля уже мертвого Избранного еще гремело над площадью, когда Валентин понял - пора! Еще немного, и Талисманы вырвутся на свободу, чтобы разрушить до основания этот хрупкий мир. Он потянулся к рукам Габриэля - и вдруг понял, что смотрит на происходящее своими собственными глазами.
Обруч, позволявший Валентину хозяйничать в голове Габриэля, больше не работал.
Валентин попробовал было сжать кулаки - и не смог. Захотел закричать - изо рта вырвался только слабый стон. Все погибло, подумал он. Я не успел.
Внизу, на площади, Габриэль выбросил вперед обе руки, и Георг исчез в ослепительном облаке пламени. А потом Габриэль Бич Божий, Серый Воитель, верховный властитель Фарингии, вдруг отвернулся от своих поверженных врагов и посмотрел вверх - туда, где на крыше главной казармы лежал Валентин Шеллер.
Валентин почувствовал, как неведомая сила поднимает его в воздух и несет вниз, к ногам Габриэля. Еще минуту назад Валентин думал, что испуган; сейчас он осознал, что значит испытывать настоящий ужас.
Габриэль догадался, понял Валентин. Догадался, и гнев его будет ужасен.
- Сейчас ты начнешь умирать, - негромко произнес Габриэль, когда Валентин мешком свалился к его ногам. - Ты будешь умирать долго, чувствуя, как твое тело превращается в зловонную слизь. Мне нет нужды слушать твои вопли, поэтому ты не сможешь кричать. Ты будешь страдать молча, и от боли у тебя потемнеет в глазах. И все это время ты будешь помнить, за что ты наказан. Помнить, что поднявший руку на Габриэля Серого умрет, и умрет в муках, кем бы он ни был - великим магом, другим Избранным или даже бухгалтером.
Острая боль в паху заставила Валентина согнуться пополам. В тот же миг невидимые иглы вонзились в зубы, в глаза, в уши. В глазах потемнело, но Валентин успел заметить, как стекают вниз, на горячий камень брусчатки его щеки и губы. Все было так, как и обещал Серый боль, отчаяние и смерть. Нападать на Габриэля - чистой воды безумие.
Даже для бухгалтера, вспомнил Валентин последние слова Серого. Что за черт, пробилась сквозь боль дурная мысль. Откуда он знает, что я бухгалтер?!
Валентин знал, что не может даже стонать, но короткий смешок вырвался у него изо рта словно сам по себе. Бухгалтер! Да, Габриэлю это очень не понравилось...
Стоп!
Валентин вздрогнул всем телом. Боль потихоньку ушла, словно ее и не было.
В прошлый раз все было совсем иначе!
Тьфу ты черт, присниться же такое...
Валентин открыл глаза и несколько раз моргнул. С удивлением посмотрел на вертящиеся вокруг него разноцветные кольца, провел ладонью по мягкой обивке кресла. Так вот как он работает, этот талисман-моделятор. Впечатляет.
Высветив перед собой циферблат, Валентин посмотрел на часы - и присвистнул. Трех часов как не бывало!
Валентин поискал глазами Баратынского. Тот стоял чуть поодаль, задумчиво поглаживая подбородок.
- Что это у тебя с моделятором? - поинтересовался Валентин, потягиваясь. - Ты обещал, что все будет как в тот раз, а меня чуть до смерти не замучили!
- Это не у меня с моделятором, - пробурчал Баратынский. - Это у тебя с реальностью. Вылезай, отмоделировались.