- Кажется, я вовремя подал в отставку...
Диана схватила Валентина за вторую руку и притянула к себе.
- Валька, я серьезно, - сказала она шепотом. - Это пророчество - о тебе?
- Ну, - смутился Валентин, - не то чтобы обо мне...
- Ты знаешь другого Фалера? - сверкнула глазами Диана.
- А вдруг он объявится? - возразил Валентин.
- Ты сам-то хоть в это веришь? - вздохнула Диана. - Эх, Валька, Валька... Я с самого начала знала, что все этим кончится.
Валентин почувствовал нарастающее раздражение. Все подобные разговоры с проходили по одному и тому же сценарию. Валентин рад бы был отшутиться, но Диана отлично знала, как отбить ему охоту шутить. Вот и сейчас Валентин не сдержался:
- Что значит - с самого начала? - фыркнул он. - Когда меня первый раз увидела?
- В то утро, когда я просила тебя остаться, - ответила Диана, и Валентин мигом понял, какое утро она имеет в виду. - Тогда я сказала тебе - если ты уйдешь, ты уйдешь навсегда. Я еще не знала, что это означает. Я просто чувствовала это. И вот теперь пророчество...
Диана опустила глаза и скривила губы, готовясь заплакать.
Валентин сжал губы изо всех сил, сдерживая гневный ответ. Медленно выпустив воздух через нос, он сказал совершенно спокойно, нарушая годами устоявшийся ритуал:
- Ты права.
Диана вздрогнула от неожиданности и быстро подняла голову.
- Ты права, - повторил Валентин. - Это пророчество принадлежит самому Емаю, а он - самый сильный маг всех времен и народов. Нет ничего удивительного, что ты почувствовала его силу. Карлос сказал мне, что я - тот самый Фалер, и пророчество действительно говорит обо мне. Более того, он считает, что пророчество само выбрало меня в качестве Фалера.
Губы Дианы вытянулись в трубочку:
- Вот уж ни за что не поверю, - фыркнула она. - При чем здесь пророчество? На такую глупость был способен только Валентин Шеллер!
Ага, подумал Валентин. Кажется, сработало.
- Видишь, - улыбнулся он, - пророчество не всесильно. Мы с моей глупостью можем составить ему конкуренцию.
Диана выпустила руки Валентина и покачала головой.
- Ты ничего не понимаешь, - сказала она, снова понижая голос. - Ты ведь уже ушел, и ушел навсегда. Я не ошиблась в то утро, я точно знаю, что так все и было. Все эти дни я чувствовала себя, как в волшебном сне. Ты видишь людей, которые давно умерли, ты понимаешь, что мир вокруг тебя - всего лишь сон... Но ты не хочешь просыпаться! - Губы Дианы задрожали, и она закончила, срываясь на слезы. - Это пророчество заставило меня проснуться. Теперь ты - Фалер. Все кончено, Валька, все кончено!
Господи, подумал Валентин. Вот уж не думал, не гадал. Она что же, ревнует меня к Фалеру?!
- Ничего еще не кончено, - машинально пробормотал он, - вот увидишь, все будет хорошо. Ну, побуду я еще немного Фалером, исполню пророчество - и сразу домой! Представляешь, какую ты тогда вечеринку устроишь?
Диана всхлипнула и замотала головой.
- Ты уже никогда не вернешься, - прошептала она, стискивая руки Валентина в своих руках. - Теперь я знаю - никогда. Минуту назад я умирала от страха, что вот-вот наступит последнее мгновение моего волшебного сна. Теперь страх прошел. Ты стал Фалером. Валентина больше нет!
Валентин почувствовал острое желание обозвать Диану последними словами. Свихнувшейся идиоткой и ведьмой-недоучкой. Пришлось сделать резкий вдох и медленно выпустить воздух.
- Ну хорошо, нет меня, - сказал Валентин. - И что же мы теперь будем делать?
- Не знаю, - ответила Диана чистую правду и разрыдалась у Валентина на плече.
Надо же, подумал Валентин, гладя ее длинные пушистые волосы. Стоило угробить трех тальменов и попасть в пророчество, чтобы такое услышать. Диана - и не знает! Воистину, весь мир сошел с ума.
- Не плачь, - сказал Валентин. - Ну что ты в нем нашла, в этом Шеллере? Магом он был посредственным, работал собачонкой по вызову... То ли дело - Великий Фалер!
- Правда? - спросила Диана, поднимая голову. - Ты правда так думаешь?
- Ну конечно, - пожал плечами Валентин. - А что?
- Ты не обиделся?
Валентин захлопал глазами, почуяв подвох.
- На что?
- Что я люблю тебя, а не его! - выпалила Диана и закрыла рот, сама испугавшись своих слов.
Стоп, сказал себе Валентин. Я еще не свихнулся. Я еще не путаю себя со своими псевдонимами. Хотя, если подумать, то пора бы.
- Валентин бы обиделся, - пожал плечами Валентин, - а я так даже рад. Мы прямо здесь займемся любовью или в спальню поднимемся?
Валентин произнес эти слова сознательно, упреждая вполне естественный порыв Дианы. С минуты на минуту он ожидал вызова Куэртена и меньше всего хотел бы услышать его посреди любовной сцены. Сказанная с улыбкой фраза возымела свое обычное действие - Диана хлопнула Валентина по губам и погрозила пальчиком:
- Подождешь до вечера, о Великий Фалер! Я хочу танцевать!
Валентин скрестил руки на груди, становясь в позу оскорбленного достоинства. Диана весело рассмеялась и бросилась к танцующим, где ее буквально на лету подхватил успевший протрезветь Датрик Бренн.
А на левом безымянном пальце Валентина завибрировало переговорное кольцо.
- Принц? - удивленно произнес Валентин. Он ждал, что звонившим окажется Куэртен. Однако вызов поступил по второму, приватному кольцу, предназначенному для прямых переговоров с Донованом и Акино. И это не сулило ничего хорошего.
- Валентин, - раздался из кольца мягкий голос Акино, - вы сейчас сильно заняты?
Господи, подумал Валентин, покрываясь холодным потом. Кажется, принц хочет видеть меня немедленно! Что там у них стряслось?!
- Нисколько не занят, - пробормотал Валентин. - Собственно, я как раз собирался напроситься к вам в гости...
- К сожалению, - передало кольцо вырвавшийся изо рта принца Акино вздох, - речь не идет о дружеской вечеринке. Ситуация на Побережье резко изменилась, и я боюсь, что нам придется предпринять некоторые масштабные действия. - Валентин втянул голову в плечи. В устах принца Акино слово "масштабные" означало по меньшей мере "глобальные". - Я не хотел бы начинать их, не посоветовавшись с вами.
Валентин протяжно свистнул. Тосты за "великого Фалера", рассказы Куэртена, даже странные обстоятельства финальной битвы тальменов - все это можно было пропустить мимо ушей. Но если сам принц Акино желает посоветоваться с вами - можете смело ставить на себе крест. Ваше имя отныне в официально списке сильных мира сего. И спрятаться уже не удастся.
- Скажите хоть, - взмолился Валентин, - что там такое происходит?