— Дочь моя, нужное время пришло. С тобой отправятся мои друзья и самые верные соратники. Возьми их и беги, пока есть шанс.
— Я не хочу! Почему мы должны бежать? Почему должны вас оставить?!
— Подойди ко мне. Подойди и стань рядом. Смотри. Видишь спины тех, кто ещё рвётся в бой? Видишь эти искры последней надежды? Сила этих мужчин велика, но это последние искры их бушующего пламени. Уже завтра, возможно, с этого балкона я смогу рассмотреть лишь растоптанный пепел.
— Но почему я?!
— Кто как не Жрица обязана нести на себе это бремя? Пока наша родословная жива, наш род так же будет жить. Отец сказал, что на континенте людей есть сила, способная сражаться с этими людьми на равных.
— Я должна привести их сюда? Я должна умолять их о помощи?
— Я верю в твою мудрость. Я знаю, что ты всё поймёшь, когда прибудешь туда. Всё хорошо, пока ты жива.
— Это тоже слова нашего Отца?
— В тебе течёт та же кровь, что и во мне. Неужели ты не чувствуешь его одобрение и поддержку?
…
— Жрица! С вами всё в порядке? Вы вся дрожите!
— Всё хорошо. Мы должны двигаться дальше. Мы не можем им позволить остановить нас!
— Здесь повсюду люди, Жрица! Мы не можем двигаться вот так и оставаться незамеченными. Давайте остановимся и найдём убежище.
— Если будем ждать, то всё будет напрасно! Ты что, не понимаешь? Они все умрут! Все, кого мы оставили там исчезнут!!
— Жрица…
— Я не верю, что моя мать хотела заставить меня спрятаться. Ты же сам видел, как небеса начали двигаться и указали путь. Ты видел хоть раз, чтобы такое происходило раньше? Хоть когда нибудь?
— Никогда.
— Я верю, что поступаю правильно!
— Если вы так говорите, то так оно и есть. Я последую вашей воле, Жрица.
…
— Ха-ха-ха! Не дёргайся и виси смирно. У тебя есть ещё немного времени чтобы попрощаться со своим дружком.
— Разве я ошиблась?
— Его Высочество сказал, что ты очень красива. Возможно ты ошиблась, когда родилась демоном.
— Простите меня…
— Жрица! Не закрывайте глаза, Жрица!
— Ха-ха-ха. Правильно, лучше умереть сейчас, чем кричать в пламени!
— Жрица!!
— Жрица!!!
…
— А?.. — Молодая девушка открыла глаза, чувствуя целые ручьи бегущей по щекам влаги. Плотная пелена застилала взгляд, но даже через неё она смогла различить чужой, совершенно незнакомый потолок. — Не умерла?
— Жрица! — Здоровенный демон, который сидел рядом с кроватью и клевал носом, тут же подорвался на ноги и подскочил ближе. — Слава нашему Отцу, с вами всё в порядке!
Ничего не понимая, девушка подняла руку и провела себе по лицу, желая от этой пелены избавиться, и её рука тут же стала мокрой. Изящные пальчики дрожали и она едва могла держать свою ладонь навесу, но вот, по ощущениям, эта рука была невероятно лёгкой. Всё потому, что стальных кандалов, которые долгое время сковывали её тонкие запястья, на её руках не было.
— Ещё жива? — Вслух удивилась она второй раз, рассматривая этот незнакомый потолок. Кровать, на которой она лежала, была довольно удобной и мягкой. Солнечный свет струился в комнату через широкое окно. Место, в котором она находилась, точно не было тем сырым подвалом, который за несколько дней до этого был для неё настоящим кошмаром. — Почему?
Едва демон у её кровати открыл рот, как в деревянную дверь их комнаты постучали. А затем, не дожидаясь ответа и в абсолютно бесцеремонной манере внутрь заглянула любопытная голова.
— Чёрненькая — проснулась? — Зеленокожий монстр посмотрел на этих двоих, весело гегекнул, удостоверившись в своих догадках и тут же исчез. Только для того чтобы снова появиться через секунду, вталкивая перед собой маленькую тележку с дымящимися на ней горшочками. — Атаман говорит — нужно кушать. — Глубокомысленно сказал он, остановив тележку рядом с кроватью. — Если не кушать — сил встать не будет.
— Погоди, — гоблин просто выполнял поручение и хотел тут же исчезнуть, как здоровенный демон его окликнул. — Твой вождь, он?..
Даже сидя на кровати этот бугай был выше гоблина на целого гоблина, но вот говорил в таком тоне, что всё ещё приходящая в сознание девушка подумала, что всё-таки тогда умерла. Ну или просто спит, и ей кошмар снится.
— Атаман? — Уточнил гоблин, вообще без тени страха в голосе и напротив, очень самодовольным, почти высокомерным тоном.
— Да, — кивнул демон. — Он.
— Атаман — работает. — Тут же кивнул тот. — Крейсер почти достроили.
— Ясно… — сухо ответил чернокожий бугай, провожая взглядом исчезающего в дверях гоблина.
Деревянные котелки на тележке очень хорошо пахли, а измученные голодом желудки предательски стали урчать, но никто из оставшихся в комнате не обратил на это внимание. Молодая девушка приподнялась над кроватью, ещё раз осмотрев себя и не найдя следов былых травм и увечий. Её состояние было даже лучше, чем перед отплытием с острова. Не понимая, что происходит, она посмотрела на своего товарища, и тот просто утвердительно кивнул.
— Вы были правы, Жрица. — Сказал он, принявшись пересказывать всё, что знал сам. — До самого конца вы были правы. Простите, что пусть и на мгновение, но я в вас засомневался…
История о том, как кучка гоблинов пришла в город и предстала перед Имперцами была так же смешна, сколь и нелепа. То, что Второй Принц прибыл сюда, чтобы сделать их союзниками, вовсе звучало как форменная ересь. Но вот, на лице демона не было ни смеха ни улыбки. Молодая девушка слушала этот рассказ и постепенно понимала, что все её представления о мире идут крахом.
— Если бы мне сказали, что мы плывём искать гоблинов, то я бы просто посмеялась, — сказала она, подтянув к телу колени и обхватив их обеими руками. — Я бы осталась дома.
— Верховная Жрица мудра. — Улыбнулся её спутник. — Вы должны были сами всё понять. Мудрость отца в вашей крови превосходит моё понимание, Жрица. Простите, что сомневался в вас. Простите меня ещё раз.
— Да ладно, — ответила девушка, показав на лице тень небольшой улыбки. — Никто во мне не сомневался больше, чем я сама.
Посмотрев на дымящиеся котелки, она втянула носом идущий от них аромат и уже была на грани, чтобы поддаться зову собственного живота.
— Странное оружие, которое никто и никогда не видел. — Сказала она, ещё раз прокручивая в голове услышанное ранее. — Неизвестная техника и магия. Что-то, что превосходит мощь Империи, и всех нас. Очень хочется это увидеть… — Ещё раз посмотрев на горшочек перед собой, она снова окинула взглядом свои крохотные и слабые руки. — Мои раны… — спросила она. — Эти гоблины так удивительны, что смогли исцелить даже их?
Любуясь собственной кожей, которая стала такой гладкой, будто она была ребёнком, молодая жрица прождала несколько секунд и, не получив ответа, посмотрела на своего спутника. Обнаружив на его всегда спокойном лице просто непередаваемый калейдоскоп эмоций. Яростные глаза полыхали и тут же тухли, сменяя крайнюю злость и беспомощность. Беспомощность сменялась отчаянием, а отчаяние предельной, почти безграничной жаждой крови. Играя скулами и едва не пережёвывая собственные зубы, бедняга несколько раз вжал голову в плечи и почесал затылок, а наблюдающая это девушка была так удивлена, что любуясь этими метаморфозами смогла разглядеть на щеке своего союзника здоровенный синяк. Недавно посаженный. Отчётливо проглядывающий даже через чёрную кожу, и не стремящийся исчезать даже с нечеловеческой регенерацией, синяк.
— Я не могу вам рассказать. — Выплюнул демон, увидев шок на лице своей спутницы и тут же сместил взгляд на дымящиеся горшочки перед ними.
— Почему?..
— Аппетит пропадёт. Давайте лучше поедим, пока не остыло…