— Ваше Высочество! Ваше Высочество, вы должны бежать!
— Кха…
Выплюнув полный рот крови, первый принц упал на колени, смотря как несущиеся по горе потоки раскалённой лавы ударились о деревянный крейсер и взмыли к небу, начиная ниспадать с него прямо за стены демонической крепости. То, что должно было смыть и уничтожить неизвестного врага, теперь стремительно наполняло всю долину, а отступающая армия вновь оказалась перед лицом смерти. Прикрепостной ров вышел из берегов, лавовые реки начали бурлить и весь мир вокруг, казалось, вот вот обратится в нечто новое, состоящее только из огня и вырывающейся из-под земли магмы.
— Уходите… — стиснув зубы, первый принц нашёл в себе силы подняться на ноги и тут же сдёрнул со своего плеча руку верного ему генерала.
— Ваше Высочество!
— Заткнись! — Взревел он, повернув голову. Его товарищ был весь покрыт пылью и грязью. Армию, которую они сюда привели, теперь можно было счесть за кучку бегущих от войны крестьян, и это вид привёл его в чувство необычайно быстро. — Уходите отсюда… — Приказал принц, с очень спокойным, почти безмятежным лицом. Часть его созданных от выстрела корабельного орудия укреплений всё ещё были целы, продолжая сдерживать подступающую лаву. Его армия ещё имела шанс уйти. Остатки уничтоженных сил ещё имели время чтобы попытаться скрыться, и исчезнувший из поля зрения крейсер больше не мог им помешать.
— Мы не можем вас бросить! — Взревел его первый Генерал, чудом уцелевший в этом хаосе.
— Ха-х, — улыбнулся мужчина перед ним, в величественной манере выпрямив спину и отряхнув от пыли потрёпанную мантию. Даже без руки, даже раненый и обессиленный, он всё ещё испускал ауру от который другие начинали трепетать. Несколько секунд смотря в глаза своему другу, он просто повернул голову и кивнул в сторону утонувшей в лаве крепости. — Думаешь, он меня отпустит?
Первый генерал тут же посмотрел в ту стороны, сжав руки от бессилия и некоего страха. Под слоем разлетевшейся и догорающей от нестерпимой жары пыли, по колено в растекающейся по долине огненной реке, в их сторону шёл низкорослый гоблин. В доспехах, которые даже в таком состоянии отказывались гореть. Весь покрытый чёрными наростами из уже начавшей остывать и совсем недавно выброшенной на поверхность магмы. Нёс меч, опущенный к земле и оставляющий за собой тонкий шлейф из разорванной вулканической породы.
— Ваше Высочество… — тихо сказал он, наблюдая за идущим по их души монстром, которому слово «демон» подходило даже больше, чем тем кого они только что хотели уничтожить.
— Уходи, — отмахнулся тот, посмотрев в глаза приближающемуся гоблину, и подтвердил для себя, что тот не очень-то торопится. Словно и правда даёт им шанс уйти.
— Я понял, — кивнул генерал и, вытянувшись во весь рост, отдал принцу Имперское приветствие, стиснув зубы до проступившей крови. А затем просто развернулся и исчез во всё ещё затянутой пылью долине.
— Что же вы, чёрт возьми, такое? — Чувствуя спиной отступающих товарищей, Сын Империи гордо поднял голову и не отрываясь смотрел на подошедшего к нему монстра.
— Вы столько всего с этим миром сделали, — сказал гоблин, остановившись в шаге перед поднятым над лавой укреплением. — Разве не логично, что рано или поздно этот мир решил ответить?
— Ха, — усмехнулся принц. — Что за чушь? Мы те, кто думает об этом мире больше, чем кто либо!
— Как интересно, — озадаченно сказал гоблин, недоуменно склонив голову и даже забыв, что хотел сказать. — Что ты имеешь ввиду?
— М-м-м, — смотря на этого гоблина под ним, Принц Империи несколько секунд молчал и понял, что его противник в самом деле до сих пор ничего не знал. — В самом деле… — сказал он, чувствуя бессилие и небывалое, всколыхнувшее его душу отвращение. — Всё как и говорил Великий Отец…
— Говорил что? — Ещё более озадаченно спросил гоблин, а в ответ на это принц перед ним просто рассмеялся.
— Жалкое создание. — Сказал он, скрипнув зубами от бессильной ярости. — Ты помешал Империи, но в итоге ты просто исчезнешь вместе со всеми нами. Сражаешься только за себя, как и все монстры. Как и все эти, топчущие этот мир твари! — Надрывая голос, принц вообще не сдерживался и его крик был таким сильным, что стремительно перерос в кровавый кашель. Вновь опустившись на колено, с чувством отвращения к гоблину, к самому себе, он снова поднял взгляд. — Я подвёл нашего Отца. Он сказал, что если мы хотим жить, то нам нужно больше силы. Больше, чем когда либо, и похоже…
— О чём ты, мать твою, говоришь? — Выругался гоблин. — Зачем вы эту войну развязали?
— Ха-х, — снова усмехнулся тот, опустив голову. — Похоже я не смогу привести своему Императорскому Отцу хороший подарок. Его день рождения, похоже, пройдёт без меня. Не оправдал ожиданий… Нашу великую миссию, похоже, провалил… Какой позор…
— Какую миссию?!
— Пошёл ты!! — Взревел Первый принц, а его побледневшее тело вмиг стало пепельно серым камнем. Гоблин, который стоял перед ним, тут же отшатнулся в сторону, чувствуя всплеск невероятной опасности. Вся одежда, кожа, и даже испачканная в грязи багровая мантия, мгновенно обратились камнем. Мраморная статуя ухмыляющегося в почти безумном оскале принца ещё мгновение смотрела на гоблина, а затем разлетелась в клочья с таким ужасающих хлопком, что взрывная волна отбросила от эпицентра даже медленно поднимающуюся лаву. Тысячи каменных игл вылетели в стороны, и отброшенный этим взрывом гоблин шарахнулся на спину, в паре десятков метров позади.
Отступившая назад лава вновь нагрянула волной, продолжая облизывать и подтачивать всё ещё поднятые к небу укрепления, а из её потока поднялся отброшенный взрывом гоблин. Так же как и раньше, его деревянный доспех не начинал гореть и плавиться. Так же как и раньше, на нём не было ни одного следа от повреждений. Вот только, довольным он совсем не выглядел.
— День рождения, да? — Прошептал он сам себе, подняв голову к небу. — Неужели, мне в самом деле придётся спросить Его лично, если хочу это понять?