— А здесь, на удивление, комфортно, да?
Встреча союзников прошла очень гладко, но заняла довольно много времени. Когда Вождь гоблинов и Правители людей закончили обсуждать все детали, за окном уже давно поднялась луна.
Поднявшись по лестнице на второй этаж, маленькая гоблинша в платье, очень напоминающем униформу какой-нибудь горничной, проводила людей и их прислугу в большой зал, показав каждому их комнаты. Впрочем, сразу укладываться спать никто не хотел и Королева Объединённых Королевств, вместе со своим отцом просто заняли маленький столик у окна в этом общем зале, принявшись делиться впечатлениями.
— Город монстров, — тихо сказал беловласый мужчина, смотря на светящуюся на столе «керосинку», явно позаимствованную у кого-то из подземной расы. — Ещё в том году это было просто слово, а теперь — смотри. Эти гоблины и в самом деле отстроили город. Да такой, что расскажи кому, скажут — сумасшедший.
Ничего не говоря, молодая девушка задумчиво смотрела в окно, наблюдая за идущими по своим делам зеленокожими монстрами. Сегодня она практически ни с кем не говорила, но это было вовсе не из-за страха перед ними, или из-за того, что ей было нечего сказать. Просто она, как и её отец, остро ощутили в первые же минуты после визита сюда, что от них вообще больше ничего не зависит, и они ни на что абсолютно не влияют. Эти гоблины росли так быстро, и стали столь страшны, что…
— Удивительно, — сказала она, разрушив эту затянувшуюся паузу. — Мне так повезло. Интересно, если бы я вошла в этот лес всего неделей позже, смогла бы я тогда от них спастись и уйти живой? А если бы не смогла, то… Что бы сейчас от наших королевств осталось?
— Сложно сказать, — улыбнулся её отец. Было бы ложью, если бы он сказал, что не думал о том же самом, но… — Думать о прошлом — хорошо, — сказал он. — Но ты ведь Королева, помнишь? Будет лучше, если ты в том же ключе будешь думать и о будущем.
— И что же господин премьер Министр об этом будущем думает? — Спросила она с усмешкой на губах.
— Кхе, — негромко кашлянул тот, посмотрев на свою дочь. — Ваше Величество, не желаете ли стать Императрицей?
— Ха, — выдохнула та, посмотрев на своего отца так, будто он бредит.
— Что? — улыбнулся он, словно ничего такого и не сказал. — Гоблины будут воевать, помнишь? Мы не можем на это повлиять. У нас нет ни права голоса, ни силы им помочь, но… Мы уже повязаны.
— Если их всех убьют, то нас убьют следом за ними, да, — негромко сказала девушка перед ним.
— Ты слишком пессимистична, — хохотнул он. — Ведь они, в самом деле, могут победить.
— Победить Империю? — С усмешкой переспросила та. — Кто из людей не слышал, что действующий Император настоящий монстр, даже если сравнить его с любым Апостолом.
— Монстры должны сражаться с монстрами, — глубокомысленно улыбнулся тот. — Но я ведь уже когда-то говорил, помнишь? Гоблинам будут нужны те, кто разгребёт последствия, и мы с тобой на хорошем счету. Будем продолжать в том же духе, и кто знает…
— Императрица, хах, — очень невесело улыбнулась девушка, положив на стол свои руки и опустив на них голову. — Когда ты так говоришь, я понимаю, что никогда с того леса и не сбегала. Гоблины… всё ещё рядом, и моя жизнь и смерть всё ещё зависит только от них.
— Не только твоя, — так же невесело улыбнулся её отец. — Уже давольно давно — всех нас.
***
— Что за ужасное место… как тут вообще можно спать?! Зачем я сюда приехал…
Маленький обставленный повозками закуток на окраине города был довольно тих, но совсем не безмолвен. Толстоватый торговец закутался в спальник внутри одной из своих телег, смотря в потолок красными глазами и проклиная всё вокруг.
— Что это за место… Что это за чёртовы гоблины?..
Перевернувшись на бок он слышал шум гоблинского города. Слышал гулкие, тяжёлые шаги, которые буквально отдавались в его душе леденящим страхом. В тот момент, когда он впервые увидел то деревянное чудовище, несущее срубленное дерево, то едва сдержался чтобы не броситься бежать, наплевав и на груз, и на всё своё сопровождение.
— Почему они такие странные? Как это всё работает?! Они же просто гоблины!!
Даже накрываясь с головой, он вовсе не чувствовал себя в безопастности.
— Они ведь ещё не вернулись, да?! — Резко вынырнув из спальника, он высунул голову из повозки, чтобы убедиться, и да. — Чёртов королёк этого захолустья не вернулся… — прошипел толстяк, а его зубы задрожали словно от холода. — Ублюдки…
Подтянув к себе ноги, он завалился на бок, обхватив руками колени и начал судорожно грызть ногти на правой руке.
— Они ведь меня не выпустят, да? Они никого из нас не выпустят… Эти чёртовы гоблины… я останусь тут на вечно, да?!
Вновь повернувшись, но уже на другой бок, он всё ещё нервно дрожал, утопая в собственном страхе, а затем, два маленьких глаза «усика» высунулись из-за одного из ящиков ровно перед ним и, абсолютно не таясь, посмотрели прямо на него.
— А-а-а!! — Тут же вздрогнул тот, перепугав всю округу.
Наплевав на других перепуганных торговцев, он вскочил со своего спальника и, схватив появившуюся улитку, вышвырнул её из повозки куда-то в глубь гоблинского города.
— Ходят! Ходят!! Смотрят!!! Почему они все на меня так смотрят??!!
Доведённый до седых волос торговец вновь сел у края повозки, медленно покачиваясь из стороны в сторону.
— Нет, я не могу тут оставаться. Я не могу тут умереть!!
Резко вздрогнув, он тут же нашёл в собственных мыслях спасительный луч света и, словно мотылёк, полетел к нему, наплевав на всё остальное. Запустив руку в рукав своего халата, он щёлкнул по дужке механизма на своём браслете и в его ладони тут же оказался небольшой, скрученный в трубочку листок бумаги и чёрный, продолговатый грифель.
— Я не могу тут умереть. Я должен сбежать от сюда, Ваше Высочество. Эти гоблины — опасны. Империя в опасности, Ваше Высочество. Ваше Высочество спасите меня!!
Под светом яркой луны и двух, висящих прямо над ним звёзд, он написал на этом листке столько, сколько смог. Сорвался с места и бросился к клетке с птицами, которые всё ещё стояли рядом с ним. А затем, высунув голову из повозки и тысячу раз проверив, что там никого нет, выбросил одну из птиц в воздух.
Почтовый курьер мгновенно хлопнул крыльями и взмыл в ночное небо. Набрал высоту и хотел полететь на юг, но каменные стены вокруг гоблинского города были слишком высоки. Идущий с моря ветер бился о ровные скалы с необычайной силой, а восходящие воздушные потоки и шквальный ветер над ними и вовсе были так сильны, что далеко не каждый зверь имел бы в себе смелость эту скалу перелететь. Так что, взлетев вверх и сделав небольшой круг над городом, почтовая птица опустилась вниз и устремилась в узкое ущелье. Единственное место, через которое можно было отсюда выбраться. Заметив, как прямо под ней, на высокой деревянной заставе, сидит больше десятка смотрящих в её сторону гоблинш.
…
— Птичка летит…
— Наша?
— Непонятно…
…
Всё ещё бодрствующие разведчицы смотрели в небо, необычайно скучая и «клюя носом» от желания поспать. Но, стоило одной из них заметить движение в небе, как все тут же подорвались на ноги и посмотрели туда.
…
— Атаман говорил, что кроме нашей тут больше никто и не летает…
— Тогда зовём?
— Тогда зовём!
…
Устало зевнув, главная из этих бодрствующих посреди ночи девчонок взяла с пола маленький мешочек и, пригнувшись к земле, тут же резко выпрямилась, выбросив в небо целую жменю крупных, вылетевших из мешочка зёрен.
…
— Гули-гули-гули!
— Гули-гули-гули!!
— Гули-гули-гули!
…
Почтовая птица бросила вниз только один взгляд, а затем, словно под гипнозом, тут же бросилась вниз, приземлившись на заставу, рядом с засыпающими гоблиншами.
…
— Спать хочется…
— Птичку поймали. Можно?
— Да, можно?
…
Лидер этой полусонной братии несколько мгновений наблюдала за клюющими носом подругами и, наконец, кивнула. Затем посмотрела на спикировавшую прямо к ним птицу. Подошла к ней, вытянула руки и схватила её как мешок картошки, прижав к груди. Отклонилась назад, чтобы поймать равновесие и, в вразвалочку, медленно пошла в сторону города.
***
Какая хорошая ночка.
Отправив своих гостей спать, мне, почему-то, совсем не хотелось уходить самому. Так что, рассевшись в кресле, я просто смотрел на ночное небо и думал, что прибывшие люди много интересовались двумя богинями, валяющими дурака на крыше нашего храма, но… Никто из них не знал, что они здесь. Я думал, что исчезновение одной звезды и появление её в другом месте будет чрезвычайно заметно, но похоже, что я просто слишком много думал.
Это я уделяю этому небу повышенное внимание, но для простых людей оно — обыденность. Интересно, если бы в моём предыдущем мире исчезла, скажем, полярная звезда, появившись в другом месте… через сколько бы лет я это заметил? И заметил бы вообще?
Звёзды показывают сосредоточение сил, и в этом мире их расположение не менялось много-много лет.
— Интересно, был ли тут кто-то, кто внимательно за этим наблюдал?
Откинувшись на спинку своего кресла я ненадолго прикрыл глаза, слушая как за дверью раздаются тяжёлые шаги.
— Атаман… птичку поймали!
— Быстрее чем я думал, — хохотнул я, открывая глаза и встречая появившуюся в комнате Тихую, тянущую в своих объятиях яростно наглаженного почтальона. — Этот толстяк сдался слишком быстро. Слабак.
— Птичка — важная?
— Ага, — кивнул я, с улыбкой смотря на этого пернатого парня. — Как тот торговец и сказал. «Они очень выносливы и совсем неприхотливы. Их очень легко растить, транспортировать и содержать». Так что, наверняка, важные. Скорее всего ещё и вкусные. Хотел бы проверить, но сейчас не время. Давай-ка посмотрим, что эта важная птичка имеет нам сказать.