— Атаман!! Отправленная птичка вернулась!
— Что, уже?! Солнце только встало. Её же ночью отправили!
Зараза. Я думал на отправку почты несколько дней уйдёт, а она вернулась уже утром. Либо у этой пташки был реактивный двигатель, либо летала она совсем недалеко, и, я даже не знаю, что из этого хуже.
— Атаман! Птичка!!
— Ловите её!
— Атаман, она к людям полетела.
— Дерьмо!
Конечно она к людям полетела. Мы же ей настройки обнулили, а значит к ним она и должна вернуться. Почему она так рано вернулась?!
— Все туда! Бегом, бегом, мы должны знать, что именно написано в послании!
***
— Уа-м-м… мама… Ваше Высочество, спасите меня… — Спящий в повозке торговец не мог заснуть больше половины ночи. Отказываясь просыпаться с рассветом, он жевал угол своего спальника и смог отогнать сон только тогда, когда услышал громкий шум хлопающих крыльев.
Тут же продрав глаза и согнувшись в поясе, он судорожно осмотрел всё своё окружение и тут же ощупал собственный живот.
— Спасибо, что живой… — выдохнул он, отгоняя остатки сна. — Ночь прожил, и то — ладно.
Почтовая птица влетела в маленький торговый лагерь и села на край самой большой повозки, а откуда тут же высунулись две толстые ладони и, схватив её за лапы, тут же затащили внутрь.
— Поверить не могу, что Его Высочество уже так близко… — улыбнулся толстяк, радуясь столь скорому ответу на своё сообщение и разворачивая полученное послание. — Я буду спасён…
…
Отличная работа.
…
— Да, да, Ваше Высочество. Да.
…
Я тоже собрал слухи о странном оружии, которым эти гоблины располагают, и очень сильно в нём заинтересован.
…
— Ваше Высочество… Вы не сможете его забрать, если не атакуете их немедленно!
…
Когда ты получишь это письмо, я уже войду в Столицу Северных Земель. Ужасно, что такую отсталую деревню они называют Столицей, ну да ладно. Передай их Королеве, что Второй Принц прибыл. Пускай поторопится вернуться, чтобы его поприветствовать.
…
— Нет, Ваше Высочество… Вы не должны тратить на этих деревенщин своё время… Гоблины!!
…
Я обдумал твоё предложение, и мне оно оказалось по душе. Так как гоблины, официально, управляют всеми землями, то передай от меня очень вежливое приглашение и им. Пускай они тоже явятся в столицу. Я покажу им своё милосердие.
…
— Какое предложение?! Ваше Высочество??!!
…
P.S. По дороге сюда я захватил парочку заморских тварей, которые каким-то чудом забрели к нам. Так что, я подумал, вместе с милосердием, которым я не обделён, будет неплохо показать гоблинам и всё могущество Империи, устроив для них показательную казнь.
Уверен. Увидев горящих в огне демонов, даже тупые гоблины поймут, что для них лучше.
…
— Ох… — толстоватый торговец дочитал послание и тут же сел на задницу. — Как же так… Как же так вышло?! — Ещё раз пробежавшись глазами по бумаге, он убедился, что прочитал правильно. А затем протёр их, и перечитал снова. — Как вы пришли к этому решению? Ваше Высочество, почему?!
Дрожащими руками он держал бумагу, и перечитывал написанное там раз за разом.
— Нет, — покачал он головой, закусив губу. — Я не могу так поступить. Это ошибка. Ваше Высочество, если я так сделаю, то случится катастрофа!
Тут же отыскав глазами всё ещё сидящую рядом с ним птицу, он мгновенно принял решение.
— Нужно снова написать. Нужно образумить этого принца, иначе мы все трупы!! — Тут же поднявшись на ноги, он был полон решимости поучать самого Второго Принца, но…
— Кхе-кхе… — лёгкое, ненавязчивое покашливание, прозвучало совсем рядом с его повозкой, а затем, спустя всего секунду, внутрь проникла зелёная, глуповатого вида, голова. — Доброго утреца. Как спалось?
— Ар-х-х! — Бедняга так сильно испугался, что у него обмякли руки. Вздрогнув всем телом, толстяк вытянулся по струнке, рассыпав по полу как приготовленные инструменты, так и несколько листков бумаги, исписанных и нет. Резко обернувшись, он посмотрел на появившегося гоблина и попытался улыбнуться, но улыбка получилась такой уродливой, словно его застукали за чем-то непотребным.
— Эм-м-м… — только что появившийся гоблин неловко почесал кончик своего носа. — Всё хорошо?
— Хорошо, — тут же кивнул тот. — Всё хорошо. Отлично! Спалось — да! Хорошо. А вам?!
— Да не нервничайте так, — улыбнулся гоблин. — Я же вас не съем.
— А-а-а… — выдохнул толстяк, снова ощутив ползущий по телу холодок. — Да?
— Ага, — кивнул гоблин, смотря на этого торговца невыразительным взглядом. — Пока…
Рот бедняги открылся, но так и не смог извергнуть ни одного слова. А гоблин, смотря на это, просто утвердительно кивнул.
— Шутка.
— Фух… — Глава Торговой Гильдии так сильно выдохнул, что его живот стал казаться раза в два меньше от обычного. — Пожалуйста, не шутите так. Я же уже не молод…
— Ну ладно, — сказал гоблин, пожав плечами. — Пойдёмте со мной.
— Пойдёмте… — повторил торговец, почти на рефлексах, а затем снова ощутил как его сердце рухнуло в пятки. — А куда?!
— Как куда? — Улыбнулся тот. — Вы же хотели наш порт осмотреть, да? Вот, походите, посмотрите. Мне тоже очень интересно.
— А-а-а… — толстяк очень осторожно ответил и хотел отказаться, в то же время буквально силой заставив себя не смотреть на лежащие на полу инструменты и бумаги, которые он совсем недавно обронил. — Ладно, — сказал он, решив, что покинуть эту повозку будет куда безопаснее, чем остаться внутри и позволить гоблину что-то заподозрить.
Под пристальным взглядом этого непрошеного гостя, толстяк выполз на улицу и направился вслед за гоблином. Оставив позади саму повозку. Инструменты, разбросанные по её полу. Птицу, продолжающую спокойно сидеть внутри неё, и трёх гоблинш, которые залезли внутрь прямо во время этого непродолжительного диалога.
— Ушли…
— Ага, ушли…
Беспардонно осматривая внутреннее убранство, две девочки тут же собрали с пола всё, что им показалось подозрительным. А затем и вовсе стали копаться в ящиках, не сильно беспокоясь, что этот шум привлечёт внимание торговцев в лагере, уже какое-то время толпящихся у костра в ожидании завтрака.
Не найдя ничего интересного, первая из этой тройки просто потопталась на ещё тёплом спальнике, села на него и тихо вздохнула.
— Кушать хочется…
Запах от коста и в самом деле был довольно манящим.
— Курлык… — Почтовая птица, оставленная без присмотра, решила слезть со своего насеста и взмахнула крыльями, умудрившись взлететь внутри узкой повозки и перепорхнуть на клетку со своими собратьями. Однако, это непринуждённое действие тут же привлекло внимание всех, кто внутри этой повозки находился.
— Птичка…
— Птичка — важная…
Две девочки переглянулись между собой, а третья тут же утвердительно кивнула.
— Да. Важная! Атаман говорил — важная. А ещё — интересно!
— Интересно — важная?
— интересно — вкусная!
Две девочки, рассевшись на ящиках снова переглянулись, затем посмотрев на подругу.
— Птичка — еда?
— Еда! Важная!
С гордым видом, разведчика, что сидела на спальнике, высоко задрала нос и улыбнулась.
— Атаман сказал — интересно. Но потом.
Две её подруги переглянулись в третий раз, но теперь более оживлённо и весело.
— А сейчас — потом?
— Нам тоже интересно!
— А сейчас… — растерянно повторила зачинщик ещё не случившегося преступления. — Наверное — да. А нам интересно?
— Интересно! — тут же кивнула девочка рядом с ней и едва не свалилась с ящика.
— Нам интересно!
— Тогда проверим? — Улыбнулась та, вставая со своего спальника и посмотрев на топчущуюся на клетке птицу. — Атаману расскажем.
— Точно — расскажем!
— Похвалят!
…
— Курлык??!!