- Конечно, я им не поверил,-добавил Терак.-Решил, что здесь что-то не так. Я так понимаю, мятежники тоже здорово огрызались и это, вокруг,- он обвел вилкой стены заведения,- следы их работы.
На лицах его соседей выразилась крайняя степень недоумения. Куаф шлепнул ладонью о стол и спросил:
- Ты откуда явился, парень? Наверное, с противоположной стороны Великой Тьмы. Что ты несешь? То, о чем ты рассуждаешь, происходило три года назад. Еще до того, как командование принял генерал Джанло.
Терак широко открытыми глазами глянул на них, выдавил недоверчивую улыбку и спросил:
- Тогда что здесь происходит?
- Джанло прежде всего столкнулся с тем,- веско ответил Аврид,- что наши силы оказались разбросанными по меньшей мере на половине поверхности планеты. Генерал решил собрать их в кулак и нанести удар по наиболее крупным крепостям бунтовщиков. Кроме того, на деньги одного работорговца нанял целую толпу наемников. Тот, по-видимому, рассчитывал на богатую добычу. Некоторые из сторожевых форпостов мятежников почуяли опасность и успели приготовиться заранее. Однако большинство прохлопали ушами. Когда спохватились, было поздно - генерал сокрушил одну крепость за другой. Теперь ликвидирует местные очаги сопротивления. - Они висели как спелые сирианские сливы на ветках в ожидании сборщика,- с некоторой изысканностью добавил Торкенуол.
- Редкое простодушие! - восхитился Терак.- Вы упомянули о каком-то работорговце. Что-то я не слышал, чтобы кто-нибудь в Приграничье занимался подобным промыслом.
- В общем-то, так и есть,- согласился Аврид.- Однако ты учти, что патрулей, дежурящих в пространстве, очень мало, команды на них совсем обленились,- сказал он с сожалением человека, привыкшего встречать опасность лицом к лицу.- Когда этот кто-то появился в штабе Джанло, генерал не испытывал потребности в подобных помощниках. На свою беду он выбрал наемникам место для атаки, где бригада Золотого Дракона штурмовала одну из крепостей мятежников. Вот и пошло все наперекосяк! Мы захватили там богатую добычу, однако эти негодяи посмели напасть на нас!
- Если у него хватало сил, зачем он связался с наемниками? Почему они напали на союзников?
- Женщины, мой друг. Все дело в женщинах. Работорговцы всегда испытывают в них нехватку.
Терак понимающе кивнул, потом потер лоб и спросил:
- Эта война началась задолго до того, как генерал принял командование?
Аврид хмыкнул, Куаф поддержал его:
- Уже двенадцатый год истек - с того самого момента, как умер последний пристан. Понимаешь, мы выбираем своих правителей согласно старым традициям путем опросов островов. Когда Лукандер - пусть земля ему будет пухом! присоединился к компании почивших в бозе предшественников, выбирать пришлось из двух кандидатур. Между его дядей Фариголом и приемным сыном Лукандера Абритом. К Абриту склонялась молодежь, однако, поверь мне, он не обладал достаточным металлом в голосе, чтобы править планетой. Так что выбрали Фаригола, хотя он уже в ту пору был преклонного возраста. Дело решили голоса нескольких островов. В общем-то, перевес был незначительный: сто шесть "за" и девяносто девять "против".
- Сто восемь "за",- поправил его Торкенуол.
- Тогда Абрит поднял мятеж, к нему присоединились проголосовавшие за него южные острова. В то время его армия была так же сильна, как и у пристана. Такое положение тянулось до тех пор, пока командование не получил Джанло. Этот быстро завершит войну.
- Откуда же он появился?
- Люди говорят, что в молодости он был рыбаком и торговцем. Первый раз о нем услышали, когда он вступил в схватку с пиратами, напавшими на одно из поселений. Ходят слухи, что они действовали заодно с мятежниками. Но это было давным-давно, а теперь здесь, на Кларете, тишь да гладь. Скоро война закончится.
Аврид притворно зевнул и добавил:
- Ни тебе пиратов не будет, ни мятежников... Чем тогда заняться, не знаю. Вокруг сплошь рыбаки, лесорубы и торговцы. Вот так-то, приятель.
Куаф и Торкенуол кивками подтвердили его последние слова.
Терак решил задать последний, самый волнующий его вопрос:
- Выходит, теперь можно без всякой опаски добраться до ближайшего острова?
- Опаски? - рассмеялся Аврид,- Теперь здесь бояться нечего, разве что команда не справится с парусами. Если тебе нужно судно, поспрашивай в местном порту. Там достаточно шхун, кечей*, барок, которые наверстывают торговлей упущенные из-за мятежа деньги.
- Спасибо,- поблагодарил Терак. Он осушил до конца кувшин с ансинардом, пожал руки соседям и вышел из таверны. Без особого волнения он отметил тот факт, что человек в черном передвинулся из своего угла поближе к их столу.
-------------------
* Кеч - небольшое двухмачтовое судно.
II
Филенкеп являлся самым большим островом на планете. Здесь располагался единственный по-настоящему большой город, единственный на планете действующий космопорт. Здесь заседало правительство. Вот почему причалов здесь было множество и повсюду толпился народ. Терак долго бродил вдоль береговой линии. Солнце опускалось все ниже и ниже - он глянул в ту сторону и решил, что до захода не более двух часов. Времени, в общем-то, достаточно, и все же следовало поторопиться - в каком-то более весомом смысле времени было в обрез! С первых часов этого неожиданного путешествия он чувствовал его нехватку. С крови началось и - видит судьба! - кровью закончится. Но только не для Терака! Это уж извините-подвиньтесь!..
Он расспрашивал знающих людей и бродил по этому суматошному порту, среди горластой толпы, штабелей товаров, упакованной в огромные пачки деловой древесины, охраняемыми мрачными сирианскими обезьянами, посаженными на цепь. Терак старался подальше обходить их, как, впрочем, и моряки, болтающиеся по причалам в поисках работы. Морские бродяги собирались кучками, пели песни о далеких островах. В компаниях было много женщин, уже заметно хмельных и игриво шлепающих шутников по рукам.
Наконец он добрался до окончания длинного, уходящего в море пирса. Волны лениво шлепались о его подножие и не спеша скатывались с почерневших, обросших водорослями каменных глыб. Впереди открывалась широкая водная гладь. На пирсе тоже было людно. Докеры, кучки безработных и нищих с тем же бесконечным терпением наблюдали за погрузкой. Справа были пришвартованы два одномачтовых рыболовных судна - с одного из них сгружали ящики с еще живыми зеленоватыми чудищами, на другом перебирали сети. Видно, готовились к ночному лову... За ними на якорях стояли три торговых парусника - ожидали своей очереди. Слева, у короткого причала, вырисовывался корабль, который он искал,- двухмачтовая шхуна с широким, очень низко сидящим в воде корпусом. Терак пригляделся палубы чистые, на мачтах развевались алые вымпелы, что означало скорое отправление.
Рядом со сходнями у штабеля прохаживался моряк в форменной одежде и подсчитывал ящики. На правом нагрудном кармане выделялась какая-то непонятная надпись. К этому моряку и обратился Терак.
- Когда эта шхуна поднимет якорь? -спросил он.
- Какая?"Ааооа"? - Моряк сплюнул, лицо у него рассекал шрам, который придавал ему грозный и мрачный вид.- Откуда я знаю!
Он вновь принялся за подсчет.
Терак пожал плечами и крикнул:
- Эй, на "Ааооа"!
Шхуна была названа в честь экваториального ветра. Стоит ему разыграться, рев его становится очень схож с подобным звукосочетанием. Тераку никто не ответил. Единственной приметой наличия людей на борту оказалось шлепанье воды - кто-то с противоположной стороны борта с помощью металлического крюка очищал кормовую подводную часть корпуса от налипших водорослей.
Терак глянул под ноги и обнаружил лежащую рядом рыбу размером с копыто каталаба. Он поднял ее и швырнул через палубу - так, чтобы она упала поблизости от человека, который занимался очисткой кормы. С той стороны послышался удивленный вскрик, затем мелькнул железный крюк, вцепившийся в фальшборт. Следом та же тухлая рыба полетела назад, на причал.
Терак не успел увернуться, и рыба попала ему в голову. Он выругался и глянул в сторону шхуны. Прошло несколько секунд, и над бортом показалась девичья голова. Наконец морячка вылезла на палубу - она была высока, волосы рыжие и глаза под стать океанской волне на Кларете - такие же зеленые. Ее симпатичное лицо было перекошено от гнева. Фигура тоже привораживала взгляд с этим не поспоришь, тем более что на ней никакой одежды не было. Как раз для работы в воде... Совсем как новорожденный младенец!..
Хватит пялиться, приказал себе Терак. Прежде всего дело!
- Если бы вы откликнулись на мой зов, мне не пришлось бы кидать эту тухлятину,- объяснил он.
Девушка невозмутимо сошла на берег и врезала ему в челюсть. Не пощечину дала, а ударила квалифицированно, в самую кость. Удар встряхнул его, однако в следующий раз он оказался проворнее - успел перехватить ее запястье. Силком загнал на шхуну, здесь ловко повернул и поцеловал в губы.
Какое-то мгновение она сопротивлялась, потом с удовольствием ответила. Терак почувствовал, как ее левая рука взяла в захват его запястье. Он тут же освободил девушку, отступил назад и отрицательно потряс головой.
- Посмотри внимательней,- сказал он.- Когда мужчина носит меч, как ношу его я,- это его право.
- Стоило ли звать меня для этого? - со сталью в голосе ответила девушка.Оставь это право для тех женщин, которых полным-полно в порту. Со мной же эти шутки не пройдут. Это будет стоить тебе жизни.
- Я вовсе не собирался оскорблять тебя и явился сюда не за этим. Я хочу, чтобы вы взяли меня пассажиром. Проводи меня к капитану.
Девушка уперла большой палец в свою совершенной формы грудь.
- Вот он...