- Мадемуазель Лассерр проявила большое мужество, - заметил Робэн Мюска. - Но мы вас слушаем, господин Тимон.
- Наверное, вы решите, что я сошел с ума, но тем не менее все было именно так, и я действительно пережил эти ужасные минуты... Утром я ещё был под впечатлением ночи и не мог проглотить даже чашки кофе. Мне показалось, что все вокруг меня как-то изменилось... На этот раз феномен проявился зрительно...
Рене сглотнул слюну. Он хотел выговориться, заставить их всех, Мартину, Робэна и Стива, выслушать себя. Поверят ли они ему?..
- Понимаете, сформировалось какое-то облако. Да, даже не облако, а тучка... Если бы это случилось снаружи, я бы не удивился... Но это произошло у меня в доме... внизу... на кухне... Сначала мне показалось, что у меня рябит в глазах, какой-то туман, что ли... Даже подумал, что, может быть, у меня начались галлюцинации... Но нет, это все было на самом деле... Тучка или облако парило у меня над головой, растянулось по потолку и стало сгущаться... Я сразу вспомнил о драме в лесу Сенли... Меня как будто кто-то пригвоздил к месту... А эта штука изменялась, раздувалась и вытягивалась...
- Эта ваша тучка или... облако, оно что, опускалось на вас?
- Нет. Оно просто все больше и больше расплывалось по потолку... Тут я опомнился и выскочил из комнаты...
- Дверь кухни выходит в прихожую?
- Да. Я бросился туда, а облако последовало за мной...
Наступила тишина. Рене переживал все происшедшее, а слушатели сидели, затаив дыхание.
- Облако кружило у меня над головой... Я выскочил в сад, но облако не отставало. Я вернулся в дом, а оно проникло за мной и снова перебралось на потолок... А потом следовало за мной во все комнаты, куда бы я ни пытался скрыться... И тут мне пришла в голову мысль, что я присутствую при феномене, связанном с исчезновением Рика. Что это за враг, - я не понимал. Единственным моим желанием было как-то от всего этого скрыться... Я уговаривал себя... Я знал, что скоро появитесь вы и, может быть, мне поможете... Становилось жарко... Температура все больше и больше повышалась... Тучка кружила у окон, застилая солнечный свет, а по стенам бегали какие-то странные тени...
Тут у Рене перехватило горло, и он попросил пить. Мартина быстро принесла воды. Рене выпил и продолжал:
- Это все, конечно, выглядит глупо... то, о чем я вам рассказываю... Но поверьте, мне становилось все хуже и хуже... В туче я увидел блеск молний и сразу вздрогнул. Грохот грома оказался настолько силен, что меня просто оглушило.
- Представляю себе, - прокомментировал Стив, - гроза в доме...
- И тут, - продолжал рассказчик, - мне пришла в голову ужасная мысль. Я стал спрашивать себя, не являюсь ли я жертвой неких сил, которые погубили Рика... Я вспомнил его одежду, валяющуюся на земле... А внутри - пустота... Я уже стал подумывать, что теперь пришла моя очередь... О! Извини, Мартина!
Девушка всхлипнула, но подавила рыдание. Робэн Мюска подал Рене знак продолжать рассказ.
- Я страшно испугался, и этот страх помог мне выйти из состояния ступора, в котором я находился... Я выбрался из столовой на первом этаже, где прятался... В этот самый момент и разразилась настоящая гроза. Молнии сверкали беспрерывно, хотя и не всегда сопровождались громом, как это бывает во время грозы. Я перебегал из комнаты в комнату, а дьявольская туча следовала за мной по пятам, выплескивая время от времени пламя и периодически рыча, как дикий зверь... Я задыхался не столько от жары, сколько от ужаса. Я выбрался на лестницу, но прекрасно понимал, что от тучи не скрыться... А она, как кошка, преследующая добычу, передвигалась медленно и неумолимо, уверенная, что жертва не ускользнет. Наконец она меня заперла, перегородив выход, и я зашатался под ударами молний, сыпавшихся с потолка.
- Видимо, это не совсем так, - мягко поправил его Стив. - Разряд идет к туче, но глаз ухватывает лишь обратное направление, хотя это и оптический обман...
Рене с досадой махнул рукой. Он все ещё переживал свое пребывание в помещении, где бесновалась туча и бесчинствовала гроза, а на физические законы ему было абсолютно наплевать.
- Я как бы плавал в сердце грозы, которая, как я догадывался, являлась вовсе не природным явлением, слепым и механическим действием электромагнитных сил, но чем-то иным... Мне казалось, что этими силами управляет чья-то воля... Короче говоря, у меня создалось впечатление, что я борюсь с чем-то живым...
Мартина кусала губы, чтобы не расплакаться. Мужчины внимательно слушали рассказ Рене и не обращали на неё никакого внимания.
- Так вот, - продолжал парень, - гроза была живая! Сколько она длилась? Не могу сказать... Однако вскоре я понял, что эта гроза не хочет сделать мне больно, как если бы она была мыслящей... Я застыл неподвижно... Выйти я не мог... Впрочем... В общем-то два или три раза мне приходила мысль удрать... Но едва я приближался к двери, как падающие дождем молнии преграждали мне путь!..
Он закрыл лицо руками. Стив ободряюще похлопал его по плечу, и Рене продолжал:
- Но, как бы то ни было, ситуация никак не разрешалась. Гроза кружила в комнате... У меня стало создаваться впечатление... Как бы это поточнее выразиться?.. Ну, что в общем-то это некая воля, которая не превосходит животный уровень... Как будто кто-то желал пообщаться со мной... что-то спросить... или что-то дать мне понять...
Мартина подняла голову и обменялась взглядом с Робэном Мюска. Стив подал им знак молчать и не вмешиваться.
А Рене продолжал:
- Эта ожившая гроза прыгала и кружилась вокруг меня, как большая собака, которая вьется возле своего хозяина, не в силах рассказать ему что-то важное. Понимаете?..
Он немного передохнул, удовлетворенный тем, что слушатели его не перебивают.
- И вот тогда гроза наконец сменила тактику. В моем мозгу стали возникать какие-то смутные мысли и образы... И стало окончательно ясно, что гроза не собирается нанести мне вред... Наконец раздался самый оглушительный раскат грома, и от вибрации вылетели стекла... А туча, казалось, ещё больше сконцентрировалась и... как бы вдруг прорвалась... протекла...
- Вы хотите сказать... - начал Робэн Мюска.
- Я хочу сказать, что пролился дождь... Да, туча именно пролилась дождем. Произошло это в одну минуту.. Как обыкновенная туча, она выдала огромную массу воды... И главное то, что дождь шел у меня в комнате. Я понимаю, что все это в достаточной мере абсурдно, как, впрочем, абсурдно и все остальное, но это факт!..
Доктор Стив успокоил его:
- Мы вам верим, да и комната залита водой. Все промокло насквозь...
- Итак, шел дождь, - удивленно протянул Робэн Мюска.
Мартина привстала, но вынуждена была снова сесть, так как ноги её не держали.
Вмешался доктор Стив:
- Итак, все это произошло незадолго до нашего появления. Потом мы услышали стоны господина Тимона. Затем обнаружили его лежащим на полу... без сознания...
Рене сделал над собой усилие, казалось, он что-то ещё вспомнил, заколебался и сжал кулаки...
- После грозы... после дождя... произошло ещё кое-что...
В голосе его прозвучали нотки горечи:
- Тут этот непонятный "он" напал на меня. Прямо-таки набросился... Мне трудно об этом говорить... Мне не хотелось бы кого-либо обвинять... он как-то смущенно посмотрел на Мартину и отвернулся - но этот "кто-то" доставил мне огромную боль... До этого меня пугали, но без боли... Эти силы казались мне далеко не враждебными... Но вот после дождя...
Он поднес руку к горлу, затем к груди. Жест этот никого не удивил, поскольку все уже знали, что он носит на груди несмываемый портрет Рика.
- "Он" сделал мне очень больно, - простонал Рене. - Было такое ощущение, что он пытается вырвать у меня куски мяса... хочет содрать с меня живого кожу... Однако...
- Но у вас ничего не повреждено... Я вас внимательно осмотрел, - живо вмешался доктор Стив.
- Тогда я ничего не понимаю... Мне в грудь как бы вонзились сотни острых скальпелей... словно меня хотели разрезать на куски... ободрать кожу с портретом Рика... Я страдал от боли и безнадежности положения...
- А мы как раз в этот момент и прибыли, - проговорил Робэн Мюска. После этого, как я понимаю, никаких проявлений не было...
- Да... Все разом кончилось... Больше я ничего не знаю... Возможно, от боли я потерял сознание...
Он стал белым как простыня, и пот ручьями потек по его лицу. Он понимал, что именно в этом и сконцентрирована его драма. Невидимка хотел заставить его что-то понять. Но что?
Стив протянул ему стакан воды со "зтаксом". Рене проглотил содержимое в два глотка, а потом сказал, что больше ничего рассказать не может.
Робэн спросил у Рене, есть ли у него фотографии Рика Демаркэ. Конечно, фотографии были, и Рене сразу же отправился за ними.