Низкий. Нет, господин инспектор…
Гальт. Тогда, может быть, скажете, куда девались одиннадцать парней, здоровых, сильных как быки? А? Может, испарились? Растворились в воздухе?
Низкий. Не знаем, господин инспектор. Мы сделали все; как вы приказали.
Гальт. Стены простучали?
Высокий угрюмо кивает.
Гальт. Потолки?
Низкий. Потолки тоже.
Стук в дверь. Входит Агент, одетый работником телефонной станции. Небольшой аппарат, моток провода, форменная фуражка.
Гальт. Вы можете идти.
Агент (довольно развязно). Добрый день, господин инспектор.
Гальт. Привет! Вы от профессора?
Агент. Да, инспектор.
Гальт. И ничего?
Агент. Не знаю, ничего ли…
Гальт. Как это понять?
Агент. Я должен был якобы проверить телефон. Профессор сам облегчил мне задачу, спросив, можно ли поставить дополнительную телефонную розетку в спальне. Я сказал, что должен точно вымерить.
Гальт. Ага! И произвели осмотр?
Агент. В пределах возможного. У него в стене несгораемый шкаф.
Гальт (с некоторым оживлением). Несгораемый? Ну вот, пожалуйста. Большой?
Агент. Вот такой. (Обозначает руками довольно маленький ящичек.)
Гальт (грустнеет). Так туда и один-единственный труп не войдет?
Агент. Нет.
Гальт (с последней надеждой). Но, может, после сожжения?
Агент. Этого я не знаю. А зачем бы ему держать пепел в сейфе?
Гальт. Ну, ладно, ладно. И что же вы нашли?
Агент. Прежде всего вот это… (Подает Гальту парик а-ля Людовик XVI.)
Гальт. Это? (Рассматривает парик.) Обычный парик… (Нюхает.) Где нашли?
Агент. На шкафу, под старыми газетами.
Гальт. Что-нибудь еще?
Агент. Да. Вот это. (Подает Гальту альбом. Там — фотографии большого формата. На них лица молодых людей, по одному на каждой — во все поле карточки. К бритым, гладким лицам на каждой фотографии дорисованы то эспаньолка, то бакенбарды, то саженная борода и закрученные тонкие усы, то длинные завитые локоны. Подрисовано простым карандашом; похоже, что это делал ребенок.)
Гальт. Так. А это где нашли?
Агент. Тоже на шкафу.
Гальт. Что еще?
Агент. А этого мало?
Гальт. И что нам это дает?
Агент. Но ведь это же фотографии всех исчезнувших!
Гальт. Я и сам вижу. И что? Я должен отдать приказ об аресте на том основании, что склеротик-профессор подрисовывает усы и бороды на фотографиях своих ассистентов?! Если я пойду с этим к прокурору, он меня высмеет!
Агент. Но есть еще парик.
Гальт. Парик? Парик… Какая у него с этим связь? Возьмите его в лабораторию на анализ. Или нет — лучше потом. Я его еще раз осмотрю.
Агент. Так я загляну через час.
Когда Агент выходит, Гальт рассматривает парик со всех сторон, наконец, натягивает его, словно примеряя, на голову. Входит полицейский. Гальт быстро сдергивает парик.
Полицейский. Приехал старший инспектор Альфен. А вот сегодняшняя почта. (Кладет на стоя газеты.)
Гальт. Проси, проси!
Входит молодой, коренастый старший инспектор Альфен.
Альфен. Ну, как вы тут, Гальт? Что это за история, с которой вы никак не разделаетесь?
Гальт. Садитесь, Альфен! Рад, что вы наконец приехали.
Альфен. Раньше не мог. Мы вешали того убийцу старушек, знаете. Слышали, что он делал? Чудовище. Брал кусок воска, швейную иглу, дратву…
Гальт. Что бы он ни делал, Альфен, он ничто в сравнении с этим профессором Тарантогой, уверяю вас!
Альфен. Даже так? Я не знаю подробностей. Может быть, вы вкратце расскажете?