- Ух ты! - изумился Велехов. - Может, в случае чего на меня заявишь?
- В случае чего с удовольствием.
У всех было что порассказать, только Сеня Винтовкин молчал.
- Ну, а ты? - спросила Настя. - Весело было? Угощали?
Он дернул подбородком и ответил:
- Я туда больше не пойду.
- Почему? - удивились мы.
Он молчал, и лицо у него было сердитое.
- Ишь, сам напросился, а сам недоволен! - сказал Лопатин.
И тут, будто его ударили, Сеня крикнул:
- Посадили за стол, ихнему мальчишке котлету, а мне солонину! Пускай подавятся своей котлетой, не пойду больше!
- Поду-умаешь, какой гордый! Уж и солонина ему не хороша. А тут тебя чем кормят? - насмешливо протянула Поля.
Настя посмотрела на нее с удивлением:
- Эх, ты! Да разве он за солонину обиделся?
* * *
Через несколько дней я встретила на улице Буланову. Она остановила меня:
- Мы послезавтра празднуем рождение Игорька. Пришлите какую-нибудь девочку, хорошо бы почище. Тот ваш мальчик, позабыла, как зовут, ничего себя вел, только смотрит волчонком. Нам бы девочку приветливенькую.
Я сказала, что никого ей не пришлю - ни девочки, ни мальчика. Дети решили, что к ним в гости ходить не будут.
- То есть как не будут? Ко всем будут, а к нам не будут?
Она даже не спросила, почему дети так решили. Передо мной уже не было добродушной женщины, которую я встретила минуту назад. Ее румяное лицо исказилось, и она закричала на всю улицу. Вдруг обнажились мелкие, острые зубы, сузились глаза, голос поднялся до визга. Трудно было понять, что она кричит, только время от времени вырывались слова: "Я еще покажу!", "Я не позволю!", "Я поставлю вопрос, где надо!" Прохожие оглядывались. Маленькая девочка остановилась и глядела, задрав голову и засунув палец в рот. Она переводила глаза с Булановой на меня, с меня на Буланову. Потом вдруг сказала мне с укором:
- А ты чего молчишь?
Не простясь, я пошла своей дорогой. Буланова еще долго что-то кричала вслед.
В тот же вечер меня вызвали в райсовет к самому Буланову. Он, как всегда, сидел в своем кресле и, как всегда, не предложил мне сесть.
- Верны ли дошедшие до меня слухи... - начал он.
- Верны, - ответила я. И вдруг, сев на стул, сказала: - Почему у вас никогда не было времени выслушать меня. Почему вас не трогало, что в детском доме нет топлива. Что у нас постоянные перебои со снабжением? Почему вы меня вызвали сегодня? Что, собственно, случилось?
- А случилось то...
- Ничего не случилось. Просто в вашем доме плохо прияли нашего мальчика, так что же здесь удивительного? Вы и сами не знаете, что такое гостеприимство. Вот к вам приходят люди, а вы никогда не предложите сесть. Вы сидите, когда перед вами стоит женщина ("Что я несу такое?" - подумала я мельком и тут же забыла), вы грубы и знать не хотите ни о чем. У вас на все один ответ: "Война". А вот как раз, когда война...
Сцепив пальцы, он подался вперед и тяжело смотрел на меня из-под бровей.
- Может, ваш детдом плохо встретили в Заозерске? Может, плохое помещение предоставили?
- Помещение хорошее, да его нечем топить. Встретить легче всего встретили и забыли... Если хотите знать...
- Ничего я не хочу знать. Я знаю, что вы распустили своих ребят, воспитываете уголовников, дело уже до суда дошло.
- Вот, - сказала я, показывая конверт, который держала в руках, - вот письмо, это письмо в обком партии. Я пишу обо всем - и о том, как нас встретили и как сразу после этого забыли... Как вы никогда не можете толком выслушать, как, не выслушав, отказываете. Там разберутся, кто из нас прав, а кто виноват. До свиданья!
- Эй, погодите! - неслось мне вслед, но я через минуту была уже на улице. Я знала теперь, что завтра пойду в райтоп и вырву ордер на дрова, и не только ордер, но и самое топливо. Я знала, что пойду в леспромхоз, в райторг, и нигде мне не будет отказа. Подойдя к дому, я опустила конверт в почтовый ящик. Письмо это было вовсе не в обком, а просто - Феде. Я писала Феде, что соскучилась без него, писала о Егоре. Об Антоше и Леночке. О том, что все еще нет вестей от Семена. О том, что мы все живем надеждой на встречу. И чтоб он не беспокоился о братишке: здоровье Егора понемногу идет на поправку...
* * *
Но на другой день разразилась беда. С двух до шести у нас работали мастерские. Как раз в это время я и собиралась пуститься в свое решительное плавание. Но, зайдя перед уходом в мастерскую, я увидела, что у станка, где обычно работал Велехов, никого нет.
- Он сказал, что ему велено прийти в школу, там дополнительные занятия по алгебре, - пояснил Петр Алексеевич.
- А Лиза?
- А разве Лизы нет? - Петр Алексеевич с недоумением обернулся и посмотрел на Лизин станок. - Она ушла, не сказавшись.
Почему я поняла: что-то случилось? Я еще ничего не знала. В отлучке Велехова ничего странного не было, Лиза могла через минуту отворить дверь и войти, но мне чудилось неладное. На дворе было уже темно, редкие фонари раскачивал ветер. Я бежала к школе, хотя совсем не была уверена, что Велехов там. Сзади загудела машина, я шарахнулась в сторону и услышала рядом, в подворотне, голос Велехова:
- Спасибо, выручила.
- Дурак, - со спокойным презрением сказала Лиза - разве я тебя выручала? Я для Галины Константиновны. А на тебя я плевать хотела, если хочешь знать.
Я не стала спрашивать, что они тут делают и как очутились в этой подворотне. Я просто сказала:
- Пойдемте.
- Погодите, - сказала Лиза, - лучше переждать. За нами бежали.
- Пускай догоняют, - ответила я. - Идемте. И рассказывайте...
Перед концом занятий в школу заглянул паренек, недавно перешедший в ремесленное. Он получил свою первую зарплату и сказал, что будет обмывать получку. И пригласил Велехова прийти к ним в общежитие к пяти часам. Лиза, слышавшая этот разговор, сказала Велехову, чтоб он не ходил. Разумеется, он ответил: "А ты мне кто - нянька? Топай-ка подобру-поздорову". Отпросился у Петра Алексеевича и ушел. Лизе стало не по себе. И не зря. Мы знали: недавно в ремесленном была пьянка, и кончилась она поножовщиной. Двое ребят попали под суд.
Недолго спустя Лиза, уже никому не сказавшись, побежала в общежитие. Она пришла вовремя. В углу большой, коек на тридцать, комнаты выпивали ребята. Следом за Лизой вошла воспитательница, и Лиза, мигом оглядев комнату, потушила свет ("Чтоб нашего дурака не узнали"). Ребята кинулись к дверям, воспитательница протянула руку к выключателю. Лиза ударила ее по руке и до тех пор не давала зажечь свет, пока не осталась одна. Потом тоже кинулась к двери, но, когда бежала по коридору, кто-то преградил ей путь, толкнул; она упала, ее ударили пряжкой от ремня, она вскочила, снова бросилась бежать, вдогонку ей крикнули: "Детдомовская! Все равно найдем".
Велехов молчал. Лиза рассказывала с запинкой, через силу. Я не помогала ей вопросами. Про себя я старалась понять: что же будет дальше? Велехов получил два года условно за воровство. То, что произошло сейчас, - какая это статья - хулиганство? Значит ли это, что условное осуждение превратится в настоящее? Что будет с Лизой? С нашим домом? Я шла, сжав зубы, и думала обо всем этом и вдруг услышала голос Велехова:
- Простите, Галина Константиновна...