- Они не могли уйти далеко. Вообще-то, дочери должны были находиться с матерью. Если бы не этот мальчишка, ублюдок... - Он ткнул ногой тело несчастного Барнепо. - Как ему удалось уйти из-под надзора Хэмила? Значит, он знал более короткий путь сюда. Что ж, теперь, не теряя ни минуты, мы должны тщательно обыскать всю башню.
Волтрик кивнул. Он успокоился, но вид у него был угрюмый.
- Орогастус прав. Ты, Милотин, - обратился он к одному из рыцарей, возьми своих ребят и немедленно приступай к обыску в часовне. Осмотрите и прилегающие к ней помещения. Кого искать - вы знаете. Как - тоже... Обращайте особое внимание на этот чертов цветок с золотым кружком - здесь, несомненно, есть еще тайные ходы. После того, как осмотрите часовню, поднимайтесь наверх. Везде выставить посты. Антар и Орогастус, следуйте за мной. Мы соберем всех наших парней и перевернем здесь все вверх дном - от чердака до подвалов.
Затем король принялся злом поминать душу бедного Барнепо: рука у Волтрика не на шутку разболелась. Орогастус осмотрел рану и, нахмурившись, предупредил - нездоровые зубы могут вызвать заражение крови. Надо принять все меры предосторожности.
- Чтоб ты сгнил заживо, - прошептала Кадия. - Чтобы отравленная кровь поразила тебя прямо в сердце!
- И пусть Владыки воздуха возьмут душу Барни в райские сферы, вздохнула Харамис. - Если бы не он, Волтрик долго мучил бы нашу мамочку. И нас бы обнаружили...
Король, наследный принц и придворный маг удалились. После быстрого осмотра короткого коридора, ведущего в чуланчик, Милотин и его люди тоже покинули помещение. С балкона, где обычно располагался хор, еще некоторое время доносились шорохи, звяканье металла, тяжелые шаги, грохот опрокидываемых каменных сидений... Наконец все стихло - воины, по-видимому, вышли на лестницу, ведущую в верхние этажи башни.
Кадия шепнула сестрам:
- По-моему, нам можно выйти.
Они так и поступили - тихо, стараясь ничего не задеть, тщательно выбирая, куда ступить, обходя лужу вытекшей из матери крови. Она лежала среди груды мертвых тел, но сестры сначала побоялись даже подойти к ней. Полная безысходность их положения теперь воочию открылась перед ними - их словно ледяной водой окатили. Даже слезы пропали. Анигель схватила старшую сестру за руку и до крови прикусила нижнюю губу, чтобы только не потерять сознание. Нервы нервами, но теперь, когда очевидный ужас происшедшего разрушил всякую надежду на чудо, когда стала окончательно ясна перспектива их скорого пленения и позорной смерти, когда надеяться можно было только на самих себя, - она сумела взять себя в руки. Тоненькая струйка крови побежала по ее маленькому изящному подбородку.
Кадия, более решительная и немного успокоившаяся, шагнула к матери.
- Мама ушла от нас с миром, - вглядевшись в милые черты, сказала она. - Глаза закрыты, на лице печаль...
Она подняла валявшийся в углу черный плащ и прикрыла им тело, однако Харамис рассерженно прошептала:
- Сними немедленно! Еще не хватало, чтобы кто-нибудь из солдат вернулся и обнаружил, что здесь кто-то побывал. Дай сюда плащ!
Кадия вздохнула, сняла траурное покрывало и протянула его сестре.
- Ты из нас, Харамис, самая разумная...
Старшая сестра завернула в плащ корону и сказала:
- Я всегда буду хранить ее, хотя вряд ли мне когда-нибудь доведется надеть этот венец.
Анигель неожиданно вскрикнула и прикрыла рот ладошкой, потом взглядом указала на угол каморки. Наваленные там тюфяки вдруг пришли в движение.
- Отойдите! - приказала Кадия.
Она выхватила кинжал и смело шагнула вперед. Один за другим она раскидала мешки, пока не обнажился край древнего гобелена. Вдруг его вздуло потоком воздуха, прилетевшего изнутри. Он затрепетал, подобно парусу.
- Клянусь Цветком, - выдохнула Харамис. - Там - ход. Ну-ка, Кадия, сорви ковер.
- Ой, не надо, - затрепетала Анигель, - а вдруг это враги.
- Враги, конечно, враги. Кто же еще может быть! - Чей-то ворчливый голос донесся из-за ковра. - Давайте-ка пошевеливайтесь, любезные девицы, они могут вернуться сюда в любую минуту.
Принцессы замерли, потом Кадия торопливо откинула ковер, и перед изумленными девушками предстал полукруглый лаз. На фоне глубокой черноты они увидели женскую фигуру, одетую во фланелевое платье, укутанную в зеленую вязаную шаль и к тому же подпоясанную кожаным передником. Широкое лицо отливало неестественной желтизной, выразительные, золотистого цвета большие глаза располагались сразу над тонкими узкими прорезями ноздрей. Ее остроконечные ушки были украшены серебряными серьгами с камнями в тон платью. Ручки были покрыты пятнами и морщинами, как это часто бывает у старух.
- Имму! - воскликнула Анигель с облегчением и радостью. - Дорогая Имму! Это ты? Ты пришла спасти нас? Мы думали, что ты тоже ударилась в бега, как все остальные оддлинги.
- Ударилась в бега? Что за вздор! - Имму выбралась в каморку, выпрямилась, принюхалась, вздрогнула и быстро указала на лаз в нору. Ну-ка, быстро марш туда, а я пока соображу, как бы нам замаскировать вход после того, как мы исчезнем отсюда.
Харамис и Анигель подобрали юбки и протиснулись в лаз, за ними Кадия. Через несколько секунд из темноты донесся радостный вопль старшей сестры:
- Узун? - И следом: - И ты, Джеган?
Два маленьких человечка стояли у поворота коридора, пробитого в каменной толще. В руках они держали фонари, в которых ярко сияли зеленоватые болотные светлячки. Оба они были ниссомы, как и Имму. Джеган был во всем кожаном, как и подобает охотнику, даже на голове красовалась кожаная шапка. Его наряд был очень похож на тот, что носила средняя королевская дочь. А вот Узун был, как всегда, в роскошном, темно-бордовом вельветовом камзоле. На его парчовый, расшитый золотом берет налипли клочья паутины, затянувшей все углы в тайном проходе.
Кадия растроганно обняла своего наставника.
- Вы все-таки не бросили нас, Джеган!
- Мы же не лишились разума, как рувендиане, и спрятались, чтобы спокойно переждать напасть. Только вы глупы настолько, чтобы вставать на пути у торжествующей Силы. Вас всех словно лунный свет загипнотизировал...
- Честь и достоинство требовали от нас защищать Цитадель, - горячо возразила Кадия.
- Прекрасно. Теперь взгляни, что она дала, вам, ваша честь, - заметил Узун. - Если бы и вы покинули столицу и схоронились в непроходимых топях, было бы хуже? Вон наши люди уже добрались до Тревисты...
- А что дальше? - потребовала объяснений Кадия.
- Дальше... - Знаменитый охотник пожал узкими плечами, его остроугольные ушки чуть шевельнулись. - Вы могли бы жить среди нас.
- Но наш дом здесь, - возразила Анигель.
- А теперь их, - ответила Имму. Она наконец закончила маскировать вход в подземный туннель и быстро спустилась вниз, взяв свой фонарь. - Теперь они желают только одного - найти и убить вас. Впрочем, и нас тоже. Если схватят, не пощадят...
- Вы явились сюда, чтобы спасти нас? - спросила Анигель. Она по-прежнему держала в руках драгоценный медальон. - Белая Дама ответила на наши молитвы.
- Ответила, ответила... - заворчал Узун. - Может, и ответила. - Он вычертил рукой в воздухе магический знак и согнулся в поклоне. - Вы же знаете, дорогие принцессы, что я совсем не силен в магии. Арфой я владею куда лучше. Или, скажем, флейтой... Но вчера я попробовал погадать на воде - мне хотелось прозреть свою судьбу и судьбу моих товарищей. С кем нам быть теперь: со своим народом или с людьми, которым мы служили долгие годы? И Великая Волшебница ответила...
Харамис удивленно воскликнула:
- Великая Волшебница? Это же и есть Белая Дама!
- Дама, все-то им дамы... - недовольно буркнула Имму. - Тише, дети. Дайте договорить Узуну.
Харамис покорно склонила голову.
- Прошу простить, друг Узун.
- Настоящее имя Белой Дамы - Бина. Она самая могущественная чародейка на всем нашем Полуострове.
- Или была ею, - мрачно добавил Джеган. - Она умирает. Возраст у нее уже такой... - Он ловко прищелкнул двумя пальцами. - Она слабеет и уже не может достойно противостоять козням этого ужасного Орогастуса.
- Она приказала доставить вас к ней, в Нот, - продолжил Узун.