- Прошу тебя и принца быть моими гостями, - сразу предложил Глашатай. Старейшины заулыбались, принялись кланяться, как и все остальные вайвило. Толпа расступилась, и под приветственные возгласы Анигель и Антар направились к дому вождя. Они шли по улице, по обеим сторонам которой еще дымились сгоревшие дома. Небо совсем очистилось от туч, свет Трех Лун серебрил великую реку.
Анигель поместили в комнате, которую занимал старший сын Састу-Ча тот, что поделился с принцессой своей одеждой, когда она в поисках талисмана покидала Лет. Уже раздевшись и устроившись в постели, принцесса не могла отделаться от ощущения, что кто-то наблюдает за ней. Поднявшись, она выглянула в окно, осмотрела ванную, не поленилась встать на колени и проверить под кроватью - никого! Тут она обратила внимание на тусклый свет, пробивавшийся из-под одежды. Она неохотно достала корону. Черный цветок в среднем выступе полыхал золотистым огнем.
- Ну, что тебе надо? - взмолилась Анигель. - Опять какие-нибудь ужасы покажешь? Неужели нельзя отложить до завтра?
Надень!
- Да что же это такое, черт побери! - вскрикнула она.
Надень! И следом мелодичная трель колокольчика.
Анигель опустилась на край роскошной рувендианской кровати, робко протянула руку и надела корону.
- Кади! - воскликнула она.
Сестра, при мысли о которой сердце Анигель сжималось от отчаяния - она уже не верила, что Кадия жива, - теперь была видна ясно. Настроение у средней сестры было доброе, глаза сияли, на грязном исхудавшем лице светилась улыбка. Она сидела у походного костра - вокруг теснилось множество вооруженных уйзгу. На коленях у нее лежал какой-то посверкивающий в отблесках огня вытянутый предмет, напоминающий чуть изогнутый меч с рукоятью, на конце которой виднелись три сросшихся бутона. В центре между ними светился янтарь со священным цветком.
- Наконец-то! Слава Триединому, ты откликнулась, - с некоторым раздражением воскликнула Кадия. - Ты была настолько увлечена собой, что не обращала внимания на мои вызовы. Никогда бы не подумала, что ты способна так выражаться.
- Кади, Кади! Ты жива, ты в безопасности! - Анигель смеялась и плакала одновременно. Сестра взмахнула мечом.
- Это только благодаря моему талисману - Трехвекому Горящему Глазу.
- Я же видела тебя - мое Трехголовое Чудовище показало мне такую страшную картину... Ты в плену у генерала Хэмила. Там еще был огромный скритек с бедным уйзгу в лапах. Он его пожирал...
Лицо Кадии осталось спокойным.
- Они схватили меня вскоре после того, как я отыскала талисман. Я тогда понятия не имела, на что способен этот предмет. - Она показала сестре оружие. - Красный Голос проклятого Орогастуса дал мне первый урок. - Лицо Кадии даже не дрогнуло. - Он попытался взять меч силой и был жестоко наказан за это. После того случая охотников побаловаться с мечом не нашлось. Кроме генерала Хэмила... Эта тупоголовая скотина надеялась, что сможет заставить меня уступить ему талисман. С этой целью он и отдал скритеку женщину уйзгу, чтобы его просьба звучала более убедительно.
- О, Кади, это ужасно! Средняя сестра нахмурилась.
- В той войне, которую мы ведем, нет места милосердию. Неужели ты еще не поняла этого? Сердцем не осознала? Теперь все решает сила. - Она погладила лезвие. - Но это тяжелая ноша, и обращаться с ней следует очень осторожно. Это не игрушки, Анигель. Когда в руках сосредоточена такая мощь, нельзя терять голову. Даже ярость и гнев могут сослужить добрую службу, только нельзя бездумно давать им волю - вот к чему я пришла после всех испытаний.
- Должно быть, твой талисман, - прошептала Анигель, - изменил тебя. Мой тоже излечил меня от бесконечного хныканья...
- Этот меч, - Кадия как будто не обратила внимания на слова сестры, дал мне силу, которой еще следует научиться пользоваться. Кстати, лучшего защитника справедливости и не сыскать. Генерал Хэмил и те из скритеков, что стояли поблизости, в полной мере оценили это. От них остались одни головешки...
- Мне... Мне тоже пришлось воспользоваться талисманом. Я тоже погубила живое существо, - запинаясь, призналась Анигель. - Правда, только раз, и это вышло случайно. Просто я была настолько разгневана, что не сдержалась. Не знаю, сумею ли я еще раз повторить этот опыт. Очень не хотелось бы...
- А мне хотелось и хочется! - спокойно ответила Кадия. - Если будет необходимо, я не стану колебаться! Значит, так тому и быть! Послушай, что я тебе скажу - остатки корпуса лаборнокцев под командованием Осоркона стараются пробиться к Цитадели. Между тем моя армия пополняется каждый день. Поднялись все - и уйзгу, и ниссомы. Командование армией доверено мне. Возможно, все дело в талисмане, но это не так важно. Я с ними заключила устное соглашение...
- Они помогут нам восстановить королевство? - Да, они дали клятву. Представляешь, уйзгу, которые казались такими хрупкими, робкими - помнишь, мы встречали их на ярмарке в Тревисте? - на самом деле - бравые ребята. Выносливые, сильные... Главное, не дураки. На болотах нет воинов лучше них. А то, что мелковаты, - это ничего. Попробуй попади в них стрелой или обнаружь в засаде. Конечно, в строю, против закованных в броню лаборнокцев, им, по-видимому, не устоять, но для этого нам нужно собрать всех оставшихся рувендиан. Дело в том - так мне доносят разведчики, - что лорды из дальних краев не пострадали и сохранили свои дружины. Да, вот еще что - эти уйзгу ухитрились приручить каких-то водяных животных и носятся по воде с умопомрачительной скоростью...
- Знаю, - улыбнулась Анигель. - Я побраталась с римориками - мы испили из одной чаши, и они потащили мою лодку.
Теперь Кадия рассмеялась.
- Я уже видела. Завтра - так я полагаю - ты отправишься со своим отрядом в поход на Цитадель. К тому же, как мне удалось разглядеть, в твоем страстном сердечке появился свой генерал?
Анигель вспыхнула и возразила:
- Вовсе нет! Никто в моем сердце не появился. Ты не можешь отрицать, что он благородный и преданный человек, к тому же он дал мне обет верности...
Сестра промолчала. Анигель подумала немного и завела разговор о том, что все эти дни сильно тревожило ее.
- Кадия, знаешь, твое пленение потрясло и огорчило меня. Теперь, когда ты свободна, у меня камень с души свалился. Но в тот день, когда я увидела тебя, я с помощью своего талисмана разглядела и Харамис в компании Орогастуса, и, как мне показалось, она полностью поддалась его чарам.
Кадия сразу посерьезнела.
- Если бы дело было только в чарах! - сказала она. - Ани... я тоже несколько раз наблюдала за ней, и, боюсь, случилось самое худшее. Она влюбилась в него. Или соблазнилась тем могуществом, которое он предложил ей разделить с ним.
- Этого не может быть, Кади!
- Может, может... - кивнула средняя сестра. - Я связалась с помощью своего талисмана с Белой Дамой сразу после освобождения из лаборнокского плена. Той же ночью. Великая Волшебница при смерти и очень хотела бы повидаться с Харамис, но та определенно не желает расставаться с колдуном. Я попыталась связаться с ней, но она мне не ответила. Ты тоже можешь сделать попытку, но не удивляйся, если она откажется разговаривать с тобой. Люди, которые так безумно влюбляются, уже ничего не видят и не слышат вокруг себя.
- Это ужасно! Бедная Белая Дама... Бедная Харамис... Если все так, как ты говоришь, ее талисман может оказаться под контролем Орогастуса. Что тогда делать?
- Ничего. Чем мы можем помочь? Великая Волшебница выполнила задачу, которую поставила перед собой. Она отправила нас на поиски талисманов - мы их нашли. Теперь мы - я, ты, Харамис - вольные птицы и сами должны сделать свой выбор.
Голос у Анигель задрожал, она с трудом выговорила:
- Тебе... тебе известно, что все три талисмана должны слиться воедино - только тогда могучие силы, заключенные в них, проявятся в полную силу? Их вполне можно использовать как во благо, так и во зло.
- Да, знаю. Мне рассказала об этом одна из Исчезнувших.
- Ты встречалась с кем-то из Исчезнувших? Но, Кадия!
- Это долгая история, а время не ждет. Теперь тебе надо отдохнуть, моя младшая храбрая сестричка. Впрочем, мне тоже... Вскоре мы встретимся у Цитадели.
Изображение Кадии исчезло, и Анигель попыталась связаться с Харамис. Когда вызов дошел, она увидела, что ее старшая сестра безмятежно спит в уютной комнатке. Как и предупреждала Кадия, зов сестры не доходил до нее разум принцессы был затуманен чарами Орогастуса. Его Харамис и видела во сне.
Анигель сняла корону - изображение сразу исчезло.
- Я теперь и заснуть не смогу, - вздохнула девушка. Тут ей пришла мысль обратиться за помощью к своему талисману - она коснулась рукой венца, попросила наградить ее глубоким спокойным сном. В следующую минуту Анигель сладко зевнула и, едва успев положить голову на подушку, смежила глаза и тихо, ровно задышала.
Ранним утром флотилия вайвило во главе с Анигель и Антаром отправилась на поиски рыцарей из отряда принца, прятавшихся на противоположном берегу реки. Затем боевые каноэ, выстроившись походным порядком, двинулись вверх по Великому Мутару к порогу. Разведка, отправленная вперед, сообщила, что оставленная в Тассе часть отряда, нарушив приказ, снялась и покинула лагерь. Это известие удивило Антара...
Третья, самая ужасная гроза, разразившаяся у порога, ненадолго задержала войско вайвило, дала время детально обдумать план дальнейших действий. Принцесса использовала свой талисман, чтобы внимательно осмотреть окрестности Тасса, склады, лесовозную дорогу, проложенную по берегу озера... Местность, прилегающая к Вуму, казалось, полностью обезлюдела город был совершенно пуст, лишь кое-где в джунглях тянулись дымки. Лаборнокцы, все до единого - как гарнизон, так и отряд Антара, - бежали в Цитадель в страхе перед приближающимся сезоном дождей. Никто не охранял сплавные сооружения, штабеля бревен - вокруг царило такое запустение, что тоска брала.
На совещании принц Антар первым взял слово.
- Предлагаю с помощью слипа втянуть наверх каноэ вайвило - правда, надо посмотреть, хватит ли у нас канатов. Переправившись через порог, нам следует переждать бурю и затем на веслах добираться до устья Нижнего Мутара...
- Позволю себе прервать вас, принц, - подал голос военачальник вайвило Лумому-Ко. - Существует и другой вариант, более быстрый. Можно не ждать окончания бури. - И он поделился с Антаром своими соображениями.
Принц был достаточно крепкий, мужественный, много повидавший человек, но и он смутился, услышав предложение вайвило.