Ниссом кивнул в сторону широкой кровати.
Странная фраза, решила она про себя. Бессмысленная... Кто его предупредил? И что значит вовремя?
- Здравствуйте, - наконец отозвалась Харамис. - Должно быть, вы и есть Даматоль? - Помнится, во время их последней встречи Великая Волшебница упоминала такое имя. Этого было вполне достаточно, чтобы девушка на всю жизнь запомнила его. Память на лица, имена, характеры воспитывалась у них с детства, считалось, что королевским дочерям это необходимо. Ее родители постоянно обращали на это внимание.
- Да, госпожа, - низкорослый слуга поклонился ей. - Для меня великая честь служить госпоже Бине. И вам тоже. Она сейчас спит, но скоро должна проснуться. Не хотите ли чаю?
- Да, с удовольствием. Спасибо, Даматоль. - Оддлинг поспешно вышел из комнаты, и Харамис, прихватив по пути табуретку, направилась к кровати, где спала Великая Волшебница. Устроившись в изголовье, она принялась изучать лицо спящей женщины.
Похоже, что Бина как никогда была близка к смерти. Выглядела она куда хуже, чем в прошлую ночь. Щеки ввалились, дыхание тяжкое, с легкой хрипотцой... Как только Даматоль с подносом вошел в комнату, волшебница проснулась.
- Харамис, - тихим голосом сказала она, - ты пришла.
- Конечно! Как я могла не явиться сюда? Вы же позвали меня. Кроме того, у меня накопилось столько вопросов. Что нам делать с талисманами? К сожалению, сама по себе находка Трехкрылого Диска мало что дает. Я не знаю, как им пользоваться. В библиотеке Орогастуса есть кое-какие сведения по этому вопросу. У него хранится книга, в которой указано, что все три талисмана должны быть каким-то образом соединены. Тогда получится что-то вроде Скипетра...
- Не совсем так, - перебила ее Белая Дама. - Ты еще не готова к этому... Тебе не удастся справиться с мощью, которая внезапно проснется. Владение Скипетром требует куда больше мудрости, чем у тебя. Много, много больше...
- Где же я наберусь разума? - спросила Харамис. Она не могла сдержать нетерпения. - В здешних болотах? Ковыряясь в грязи, в то время как армия Волтрика топчет мою родину? Или, - Харамис саркастически усмехнулась, - вы предлагаете мне занять мудрости у моих свихнувшихся сестер, которые используют свои талисманы с единственной целью - чтобы убивать!
Волшебница горестно вздохнула.
- Они пока не владеют своими магическими предметами. Даже не понимают, что это такое... - Она взглянула на принцессу. Ее голос ослаб, снизился до шепота, потом волшебница совсем замолчала. Тишина длилась долго, наконец Белая Дама спросила с неприязнью:
- Зачем ты так долго оставалась у Орогастуса?
Харамис нахмурилась, закусила нижнюю губу - ей хотелось найти такой ответ, чтобы объяснить все сразу, раз и навсегда.
- Я пыталась понять его, узнать, чем он дышит, - вы же сами настаивали, что мне следует найти его слабые места. - Девушка помолчала, потом продолжила: - Мне непонятно - неужели он на самом деле считает, что всякие хитроумные штучки, доставшиеся ему от Исчезнувших, имеют магическую природу? По крайней мере, он так утверждает... Он ужасно расстроился, когда я сломала один из таких предметов. Он заявил, что этот предмет "умер". Но разве машина способна "жить"?
- Нет, - внятно ответила Белая Дама. - А как ты сама считаешь? Машины способны "жить", "умирать"?
- Конечно, нет, - ответила Харамис. - Я не могу точно сформулировать, но меня не оставляет чувство, что в них нет ни капли магии. Однако суть не в этом... Волшебство ли, скопище ли механизмов, но власть над ними придает ему необыкновенную силу, и, к сожалению, свою мощь он использует для зла. А раз подобная сила существует, я хочу понять, как она действует.
- Итак, ты посетила Орогастуса, чтобы выяснить, как она действует. Разумно ли ты поступила?
- В каком смысле разумно? - Харамис горько усмехнулась. - Вы отдыхаете в постели в то время, как в моем доме поселились захватчики, а мои родители погибли мучительной смертью. Сотни виспи были погублены только потому, что вы слишком поздно предупредили их и они не успели собраться с силами. Это вы называете мудростью? Ледяное безразличие? Если так, то кому нужна такая мудрость?
- Я понимаю, что ты сейчас испытываешь. Я чувствую твою боль, - мягко сказала Бина. - Но тебе следует научиться заглядывать поглубже, вникать в суть вещей.
- То же самое, - возразила принцесса, - говорил мне Орогастус. Как будто не имеет значения, что моих родителей больше нет. Словно их гибель это пустяк с точки зрения равновесия мира... - Харамис с удивлением обнаружила, что почти кричит. Она даже с табуретки вскочила, замахала кулачками. Теперь вы находитесь при смерти, с открытой враждебностью подумала она, а я остаюсь одна с разгромленным, захваченным врагами королевством, с моими обезумевшими сестрами, лицом к лицу с королем Волтриком, пытающимся погубить нас, в безверии и отчаянии, без всякой надежды на чью-либо помощь. Вы уйдете и унесете с собой тайны. Разве это разумно? Даже с точки зрения мирового порядка...
- Долгое время я являлась хранительницей Рувенды, - тихо и ясно сказала Бина. - Куда дольше, чем доступно твоему разумению. Я полюбила эту землю, населяющие ее народы. Я баюкала и заботливо взращивала их, никогда не пыталась силой навязать свою точку зрения. Убеждать - убеждала, запреты накладывала, но все ради их же пользы. Это была достойная работа, великая по замыслу, тонкая по исполнению - она доставила мне много радости. Но теперь мой срок подходит к концу, а твой, - она открыла глаза, взглянула на Харамис, - только начинается!.. Ты сказала, что Орогастус пригласил тебя. Скажи, Харамис, ты догадываешься, почему это приглашение было послано тебе, а не твоим сестрам?
Принцесса вздрогнула, потупила глаза. Ее внезапно пробрал озноб.
- Я не... знаю. У меня даже мысли не было спросить об этом...
- А теперь тебе ясен ответ?
Девушка нахмурилась, попыталась припомнить точно - слово в слово, как именно Орогастус пригласил ее, как звучало его предложение. Что вообще он говорил, когда она находилась у него в гостях, особенно те фразы, которые тогда показались ей странными, вызвали недоумение.
- Я думаю, - не спеша начала она, - Орогастус страшно одинок. Он сказал, что наслышан о моем увлечении науками и искусствами, предложил поделиться своими знаниями... Да-да, он заявил, что охотно поделится со мной всем, чем владеет... Кажется, он все время искал кого-то еще, кто был бы похож на него, был бы способен к магии и смог усвоить оккультные знания. Кто, в конце концов, смог бы просто понять его.
- Он тебе понравился? - тихо спросила Великая Волшебница.
- В каком-то смысле, да, - призналась Харамис. - Я не испытываю желания губить кого-либо с помощью разряда молнии или захватывать чью-то землю, тем более убивать людей... Но мне понятно его стремление обогатить свой разум, попытаться разобраться в устройстве мира.
- ...Чтобы потом по собственному разумению перестроить его?
- Да, - кивнула Харамис, - точно!
- Значит, ты уже представляешь, как тебе следует воспользоваться искусством магии и наукой, изучающей все тайное?
- Что вы имеете в виду?
- Ну, в твоей голове, очевидно, уже сложился план переустройства мира, тебе оказались подвластны силы, способные исполнить твой замысел, - значит, можно приступать к работе. Наверное, первым делом тебе придется заняться разрушением и покорением тех, кто не склонен подчиняться твоей воле?
- Конечно, нет! - возмущенно воскликнула Харамис. - Это ужасно. Люди свободные существа, они вправе по собственному разумению сделать выбор. Их нельзя использовать как марионеток даже тем, кто образованнее, умнее их. Почему вы решили, что я обязательно должна именно таким образом распорядиться накопленными знаниями? Разве нельзя просто наслаждаться плодами своих трудов, радоваться той степени совершенства, которой удастся достичь? Почему обязательно все это надо где-то применить?
- Потому что ты навсегда останешься такой, какая есть. В конце концов, это скажется. Я знаю об этом, Орогастус знает, любой другой, кто хотя бы мало-мальски разбирается в магии, догадается об этом. - Голос волшебницы набрал силу. - Харамис, ты способна понимать тайную, скрытую от непосвященных речь. Ты умеешь постигать смысл сказанного - это редкое искусство, мало кто из людей понимает всю важность постижения слов. Ведь в них все дело: назвать вещь - значит в каком-то смысле вдохнуть в нее жизнь. Превратить ее в реальность... Ты умеешь слушать, вслушиваться, запоминать, а это - редкий дар. Без таких способностей нельзя ничего понять в магии, потому что подавляющее большинство ее тайн оформлены словами и надо уметь докапываться до их сути. Кадия обладает великой решимостью - она вся огонь, Анигель - страстным и любящим сердцем, однако эти свойства, имеющие огромное значение для их собственных судеб, недостаточны для овладения магией. Твоя страсть - знания, Харамис; именно это, вкупе с принадлежностью к королевскому дому Рувенды, делает тебя способной овладеть самыми сложными, самыми замысловатыми сторонами оккультных наук. Если ты попытаешься изменить своему призванию, тебя легко смогут использовать в корыстных целях люди, подобные Орогастусу. И твоих сестер тоже, если им не хватит ума оставаться самими собой.
- Вот почему меня не покидало ощущение, что вы и Орогастус отводите мне в своих играх роль пешки. Так или нет? - требовательно спросила Харамис.
Глаза Белой Дамы вспыхнули.
- Харамис, ты чувствовала себя пешкой, потому что являлась ею. Вот теперь ты подошла к порогу, перешагнув через который уже не сможешь вернуться назад. Наступает решающий момент...
- Что же мне еще выбирать? Я - королева! Разве в этом есть какие-то сомнения?
- Нет, - тихо, почти шепотом, ответила Великая Волшебница. - Выбор не сделан, пока ты сама не приняла решение. Для существования Рувенды необходимо восстановить равновесие. Исполнить это можно лишь в том случае, если ты и твои сестры не только установите гармонию между своими душами и миром, но и разделите свои обязанности. Королевская корона - не твой удел.
- Что это значит? - воскликнула Харамис. Ее охватил ужас. - Мы должны подарить королевство Волтрику?! Я погибну? Или что-то случилось с короной? Я же оставила ее вам на хранение... Как я ошиблась!
- Сядь! - неожиданно громко сказала Белая Дама. - Что ты скачешь! Разве в этом дело? Корона здесь и надежно спрятана.
Она чуть приподнялась на локтях и позвала:.
- Даматоль.
Харамис не думала, что оддлинг услышит этот зов - так тихо шепнула старуха. Однако тот немедленно поспешил к постели госпожи.
- Время пришло, - по-прежнему еле слышно проговорила Великая Волшебница.
Даматоль степенно кивнул, направился к массивному, угловатому, красного дерева шкафу у дальней стены, вытащил сверток белой материи и с поклоном поднес его Белой Даме. Та села, приняла сверток и протянула его Харамис, но тут же выронила - материя, разворачиваясь, начала сползать с пододеяльника. Девушка бросилась вперед, нечаянно развернула сверток...
У нее в руках был белоснежный плащ Великой Волшебницы Бины. Принцесса удивленно глянула на старуху.