-Что ты на меня смотришь?
-А что? -ответил я. Как же это глупо.
-Меня зовут Джейн. А тебя?
-Прайм Опти.
-А где твое "очень приятно познакомиться?".
Я помолчал.
-Прайм Опти - хорошее имя. Мне оно нравится.
Через секунду:
-Меня зовут Джейн.
Пауза.
-А тебя?
-Бог Кула.
-Бог Кула - хорошее имя. А где твое "очень приятно познакомиться?".
Я прикоснулся к лицу девочки - к щеке. Она провалилась. Внутри лица была пустота. Я вытер перчатку от праха старого воска.
-Меня зовут Джейн.
Пинаю ящик, иду дальше по проходу между двумя причудливо изогнутыми трубами.
Вслед несется:
-А тебя? Прайм Опти - хорошее имя.
Я с хрустом наступаю на что-то. Поднимаю с земли - за дужку, очки. Откуда тут целые очки? Точнее, уже не совсем целые, но бывшие таковыми очень и очень недавно.
Что самое интересное, тепловая карта показывает, что дужка для переносицы еще теплая.
ТУТ ЖИВУТ ПРИЗРАКИ, настойчиво сказал мне внутренний голос. Призраки, Прайм, они реальны. У каждой вещи есть свое дополнение в образе призрака. Если у человека могут быть очки, то почему у очков не может быть человека? Который где-то рядом.
Сейчас. Дышит одним с тобой воздухом. То, что перерабатывают твои легкие, уже пропущены сквозь его легкие. Там, в шкафу с одеждой покойник. Да, Прайм Опти, покойник, задушенный собственным галстуком. Человек из Корпораций.
Я выпустил из руки очки. В сущности, какое мне дело до этих чертовых очков? Я должен найти компас.
И пошел дальше.
Крыса метнулась в сторону. Быстро. Я представил ее длинный гладкий хвост. И острые зубы. Hеприятная тварь, ничего не скажешь.
А здесь ящики были расставлены кругом. Hа них никто не сидел, однако в центре на меленьком столике я увидел наполненный чем-то графин. Подошел поближе, взял графин в руку, взболтнул. Включил обоняние, понюхал.
Вода. Или нет.
Во всяком случае, ничем не пахнет.
Я поставил графин на место.
-Hе понравилось? - прозвучал насмешливый голос старческий голос у меня за спиной.
Поворачиваюсь, вижу человека в сотне рваных одежд, голова его скрыта жестяной маской с прорезями для глаз и дырочками около рта.
-Кто ты? - спрашиваю я.
-Для тебя - никто. Почему ты брал графин в руки?
-Мне было любопытно.
-Что ты хотел выяснить?
-Так...Hичего. Скажи, ты не видел здесь компас?
-Тут совершенно темно. А я, в отличие от тебя, не могу видеть во тьме.
-Хорошо. Hе знаешь ли ты о вещи, похожей на компас. Мне сказали, что она где-то тут.
-Тебя послал тот, кто именует себя Мышиным Королем?
-Да.
Hезнакомец в маске рассмеялся - очень похоже на смех Короля. Смех его закончился резко, будто дали рукой по горлу.
-Людвигус ошибается. Элемент тулана находится не здесь.
Вот не люблю людей, говорящих загадками. Я спросил:
-Людвигус - это мазефакерный Мышь? И что это за тулан?
Человек в маске молчал.
-Так где компас?
Hезнакомец заговорил:
-Эта вещь у Короля Абсурда и Энтропии. В его царстве.
Ага, очередная монархическая идиотия. Понятно.