- Да, единственное, что их по-настоящему обрадовало и утешило, так это то, что я встречался с Сьюзен. И что у меня были в отношении нее очень серьезные намерения.
- Еще бы! Папа давно вел дела с ее отцом. Кажется, они даже были друзьями.
- Но Сьюзен была крепким орешком. Она ничего не хотела слышать о замужестве. К тому времени у нее тоже было свое дело, и я только и слышал: "Моя работа, работа, работа..."
- Боже правый, как я ревновал ее к этой проклятой работе!
- И сейчас ревную. Надеюсь, что Артур не даст маме заниматься ею.
- Да... - улыбка сошла с лица двойника. - А мы сидим в этой дыре и ждем смерти.
- Что? - Прежнее состояние тревоги вернулось к Далласу. - Нужно уходить отсюда!
- Пора. Эта тварь может в любую минуту сожрать нас, как уже сожрала Бретта.
- Нет! - взревел Даллас. - Эта мерзость не дождется такого ужина. Уходим, мать ее!
- Действуй, брат, - прозвучал голос двойника угасающим эхом откуда-то из-за спины.
Капитан подобрал фонарь и пополз к люку. Что-то липкое и вонючее промелькнуло перед самым лицом. Он отпрянул в сторону, выставляя вперед огнемет и нажимая на спуск. Пламя ухнуло, освещая следующий отрезок перехода. Духота и смрад снова навалились на Далласа, перед глазами опять заплясали разноцветные круги. Еще шаг - и рука поползла по какой-то липкой желеподобной слизи. Фонарь выскочил из рук и, ударившись о трубу, торчащую из стены, погас. Лишь коптящий факел огнемета тускло освещал пространство, искажая формы. Чье-то присутствие отчетливо ощущалось всем телом.
- Послушай, друг, тебе не кажется, что мы здесь не одни? - спросил Даллас.
Но в ответ неожиданно раздался голос Ламберт:
- Что у тебя там? Не молчи!
Капитан схватился руками за голову. Наушники были на месте, микрофон тоже. Только сейчас он услышал привычный шелест эфира. Словно, ничего и не было.
- Чертовщина какая-то, - прохрипел он. - Ребята, кажется, я все понял! Дерьмо! Это все - огромное вонючее дерьмо!
Даллас нажал на спусковой крючок.
...Рипли и Ламберт сидели у дисплея. На черном поле, расчлененном клетками, отчетливо мерцали две точки. Красная - Далласа, белая - чужака.
- Даллас, что там? Он прямо над тобой! Отвечай!
- У меня все в порядке.
Рипли со все возрастающей тревогой всматривалась в экран. Что-то в картине беспокоило ее, что-то было не так. Наконец она спросила:
- Ламберт, как ты определяешь, где тут верх, а где низ?
- Что? - Большие глаза подруги непонимающе посмотрели на нее. - Это зависит от полярности подключения... А вообще...
- Черт! Даллас, у нас проблема! Ты слышишь? - Рипли, как безумная, орала в микрофон.
- Я не понял! Ребята, в чем дело? Чужака здесь нет!
- Боже! - заверещала Ламберт. - Даллас, уходи оттуда немедленно! Он идет за тобой! Слышишь, уходи!
- Куда? Где он? - Даллас застыл в переходе между двумя уровнями и размахивал огнеметом, пытаясь факелом пробить темноту.
Взгляд Ламберт перебегал то на Рипли, то на экран. Расстояние между капитаном и монстром неумолимо сокращалось.
- Даллас! Уходи куда-нибудь!
Белая точка исчезла и через мгновение появилась в одном квадрате с красной.
- О боже, беги! Он рядом с тобой!
- Что у тебя там, Даллас, отвечай! - Рипли кусала губы и сжимала кулаки: сознание собственного бессилия было невыносимо.
- Вот дерьмо! - ревел в динамиках голос капитана.
Непонятный грохот и рев вдруг заполнили эфир. Красная точка слилась с белой, образуя размытое пятно, которое вдруг исчезло вовсе.
- Нет! Нет! Даллас! - Ламберт сорвала микрофон и закрыла лицо руками.
Рипли тоже сняла наушники с микрофоном и тихонько положила их на стол рядом с уже бесполезным дисплеем.
- Этого не должно было случиться, - всхлипывала Ламберт, пытаясь закурить, но руки не слушались, и сигарета постоянно оказывалась развернутой фильтром к зажигалке. - Это я! Я не понимала, куда ему идти. Может что-то со связью, может у него есть еще шанс?
- Слишком поздно. Далласа больше нет.
44
Глаза Паркера лезли на лоб, капли пота блестели на пухлом лице. Он возвышался над столом, опираясь на руки. Мышцы во всем теле напряглись, из-под них вылезли узловатые сухожилия и разветвляющиеся борозды вен. В своей неподвижности он походил на вырезанную из черного дерева статую.
- Мы в ловушке! - Его голос звучал холодно и нервно. - Даллас исчез. Ни крови, ничего! От капитана совсем ничего не осталось!
Он резко выпрямился, оттолкнувшись от стола руками, метнулся как взбешенная горилла к Рипли и замер возле нее.
- Ну, кто мне скажет, что теперь делать?
- Надо думать. - Она сидела и смотрела прямо перед собой, не фиксируя взгляда ни на ком и ни на чем. - Может быть, у кого-нибудь найдется хорошая идея. Я знаю только одно: нам нужно подождать и закончить то, что задумал Даллас.
- Что? - Ламберт взвизгнула и подпрыгнула на месте. - Ты что, хочешь рисковать всеми нами? Тебе еще не надоели эти игры? Надо быть слепым, чтобы не видеть, насколько все это опасно. Мы уже потеряли Кейна, Бретта, Далласа, а тебе все мало? Мы даже не можем определить местонахождение монстра!
- Я могу продолжать? Или у тебя есть еще и какие-то идеи?
- Есть! Конечно, есть! Нам нужно немедленно покинуть этот проклятый корабль! - Ламберт уже не говорила - она выла сквозь слезы на одной ноте, ее лицо дергалось и искажалось, оно почти потеряло свои прежние черты, из глаз в три ручья лили слезы. - У нас есть космический челнок, и мы должны воспользоваться им! Немедленно! Это наш единственный шанс!
Рипли не пошевелилась. Она лишь подняла глаза и пристально посмотрела на Ламберт.
- "Шаттл" не возьмет четверых в дальний рейс. А до Земли еще неблизко...