- Все мурлыкаете? - Паркер оперся на спинку кресла и дышал Эшу прямо на ухо. - Разрешите, офицер, это мое место.
- Прошу... - Эш поморщился, но встал.
Временами Паркер действительно раздражал. Его упитанная фигура в расстегнутом на груди комбинезоне и с голубой повязкой на широком плоском лбу появлялась всегда в самый неподходящий момент. Эта счастливая особенность великолепно сочеталась с поистине "ангельским" характером. Он либо ехидно шутил, препирался по пустякам и цеплялся к каждому слову, либо был мрачен и с вылезшими из орбит глазами угрюмо отстаивал свою точку зрения. Команда воспринимала его как печальную неизбежность. Единственным его другом был Бретт, хотя я никак не могла понять, как они сошлись и находили общий язык. Толстый негр и сухощавый ирландец были самой странной парой, какую я когда-либо встречала. Будь я центре БЕЗО, на один корабль я бы их не поставила. В противоположность Паркеру, Бретт находился всегда в состоянии загнанного кролика. Его сухощавое тело неестественно двигалось, и временами казалось, что сначала начинает шевелиться его одежда, и лишь потом, повинуясь ей, движется он сам. Единственным его увлечением, о котором мне было известно, была ретротехника. Ей он посвящал все свободное время, мог часами копаться в каком-нибудь хламе. Однако на посту он всегда был крайне собран и внимателен, практически не реагировал на разговоры, не касающиеся непосредственно работы. Большой козырек бейсболки, которую он вечно таскал на голове, наполовину скрывал его лицо. Я никак не могла рассмотреть цвет его глаз. Тонкий прямой нос и тонкие губы в сочетании с острой челюстью придавали ему вид серьезного, уверенного в себе человека. Он походил на сорок первого президента. Почему-то он ассоциировался у меня исключительно с президентом и с кроликом.
4
- У меня новость, - объявил Даллас, появляясь в каюте. - Пока мы спали, "мамочка" поработала с кем-то.
- Поработала? - глаза Кейна широко раскрылись.
- Да, шло самое настоящее общение, - продолжал капитан, поглаживая бороду. - "Мамочка" вела переговоры.
- А что случилось-то? - глухо спросил Паркер.
- Мы не вышли на место. Конечно, надо еще проверить.
- Что это была за информация? - Рипли привстала в кресле.
- Неизвестно.
- А с кем был контакт? Это можно установить? - спросил Бретт; эта история нравилась ему все меньше и меньше.
- Нет. Вся передача туда и обратно длилась двенадцать секунд. После чего была послана команда об изменении курса.
- Бред какой-то... - Ламберт закурила.
- Согласен. Основной терминал был отключен, ключи находились в сейфе. Следовательно, проход сигнала просто немыслим. А об изменении курса "мамочка" должна была доложить сразу же после пробуждения. Так что...
- Но тогда в какой системе мы сейчас? - Рипли всматривалась в лицо Далласа.
- Нужно выяснить. Я дал запрос "маме". Сейчас можно сказать одно очень далеко от Солнца.
- Это могли быть разумные существа!
- Если только "мамуля" в порядке...
- Пришельцы - здесь? - Кейн пожал плечами. - Сомневаюсь.
- Ты что, Эш, соскучился по приключениям? У тебя все в порядке, и тебе явно не хочется домой? Тебе надо срочно выпить на брудершафт с инопланетянином?!
- А вдруг они похожи на нас?
- Разумеется, - Паркер с трудом сдерживал смех, - и они такие умные, и у них одна мечта - познакомиться с кем-нибудь; они прямо спят и видят, как мы их обнимаем и хлопаем по плечу!
- Я согласен с Эшем, - кивнул Даллас.
- У меня в контракте нет пункта, в котором сказано, чтобы я рвал задницу ради какого-то сигнала, посланного неизвестно кем и, что самое интересное, неизвестно с какой целью. Ты его даже проверить не можешь. Я транспортник, а не ковбой из косморазведки.
- А если это действительно шанс? - Рипли взяла Паркера за руку.
- Да ну вас, - он отдернул руку, - лезете не в свое дело...
- Ну что, проверим? - Даллас обвел взглядом присутствующих.
- Надо посмотреть, - как бы нехотя согласился Кейн.
- Ты еще у Джонси спроси, - привычно съехидничал Паркер; теперь, когда решение было принято, он смирился и расслабился. - Может, пойти поискать?
- Ладно, - подытожил Даллас и, хлопнув ладонью по столу, скомандовал: - Кончай базар, по местам!
5
- Как система? - Даллас усиленно щелкал клавишами. - Отклонение от курса?
- На полтора квадрата, - ответил сидящий рядом серьезный Кейн.
- Тебе это о чем-нибудь говорит, Рипли?
- Пока нет, но если дашь разметку...
На экране поплыла точка, отслеживаемая радаром.
- Есть планета!
- Хм, только одна... - Ламберт нервно дергалась в кресле, но говорила медленно и спокойно, даже, пожалуй, чересчур спокойно. - Мы в другой системе.
- Приехали, - Даллас откинулся на спинку кресла. - Эш, ты слышал?
- Да, дело серьезное.
- Рипли-и-и, мы в другой системе.
- Спасибо, дорогая.
На корабле чувствовалось оживление. Все соскучились по настоящей работе. Даже отклонение от курса было воспринято как хороший знак. В космосе, а тем более у дальнобойщиков, существовала примета: слишком хорошо - это тоже плохо. Так что подобная непредвиденная ситуация подтверждала, что жизнь, черт побери, все-таки продолжается.
- Планета третьей величины, атмосфера для дыхания не пригодна.
- Скорректируй курс. Зависнем на стационаре, а там разберемся.
Даллас монотонно посылал импульсы радиовызова, но эфир молчал. Планета не проявляла никаких признаков жизни.
- Дайте развертку излучения. Да, и определите координаты источника сигнала в момент "мамочкиных" шашней. Да, конечно, надо учесть, что корабль шел старым курсом, и выяснить его координаты.
- Кэп, есть точка, - как-то не к месту обрадовалась Ламберт.