- Ну-ну, удачи вам, - Паркер развернул кресло и встал. - Если понадоблюсь, вызовете.
- Сколько летаю - и всякий раз какая-нибудь лажа. И всякий раз, как нарочно, при возвращении. Просто слов не хватает. На этот раз точно вернусь и больше никогда никаких гребаных контрактов! Черт! И подберется же команда из одних олухов, только и мечтающих где-нибудь на задворках свернуть себе шею. "Давай! Летим! Жизнь!" Хрена им, а не жизнь! Прямо на каждой сраной планете сидят разнообразные разумные, конечно, очень дружественно настроенные. А-а-а!.. - Паркер махнул рукой.
Раздался щелчок, и голос "мамочки" проворковал:
- Мистер Паркер, вас просят к капитану!
- Я так и знал, - Паркер хлопнул себя по ляжкам. - Этот черт плевать хотел на мое мнение! И за это я его люблю. А тебя я люблю за то, обратился он к рыжему коту Джонси, который щурил глаза, развалившись в кресле, - что ты, гнусный котишка, все понимаешь, но никогда ни с кем не споришь.
6
- Ну, что у нас?.. - Даллас опять был строгим и подтянутым. "Мамочка", если все в норме, давай отчет с "полсотни".
Экран вспыхнул: "Хорошо, кэп, начинаю".
"Когда и у кого она успела нахвататься этой фамильярности?" - подумал Даллас.
"Сейчас стартуем" - появилось на экране, после чего затолпились цифры десятых и сотых секунды.
"9; 8; 7; 6; 5; 4; 3; 2; 1; 0!"
- Ненавижу эти старты! - процедил Паркер сквозь зубы.
Шесть сегментированных захватов отошли в проем переходной консоли.
- Наш гроб на полпути в ад, - зловеще пошутил Кейн.
- Ребята, можете расслабиться. Мы будем лететь еще двадцать четыре минуты, - облегченно вздохнула Рипли.
- Кейн, старина, - Паркер вытер ладонью лоб, - еще пару таких шуточек, твою мать, и по возвращении на корабль я тебе настоящий гроб устрою, понял?..
- Я нем как рыба, - огрызнулся Кейн и прикрыл рот ладонью.
7
Угловатая коробка челнока неслась к планете на всех шести плазменных двигателях. С каждой секундой гигантские очертания корабля уменьшались, поглощаемые бархатной темнотой. А в фиолетовом свете звезды проступал серый диск планеты.
- Даю минутную готовность, - зашипел в наушниках голос Эша. Контроль прекращаю, двигайтесь самостоятельно. Вы входите в атмосферу.
- О'кей, - привычно откликнулся Даллас и пробежал пальцами по клавиатуре.
Экран вспыхнул, выписывая траекторию движения шлюпки.
- Десять секунд до входа в атмосферу. - Ламберт была на удивление собрана. - Полная готовность!
- Интересный шарик, - Рипли задумчиво глядела на экран, - атмосфера как кисель.
- Боюсь, что этот кисель - черничный, - язвительно подметил Паркер.
- Почему черничный? Судя по анализу проницаемости, скорее... - Бретт, не поняв, собрался прочесть лекцию по оптике и метеорологии.
Но Паркер, не обратив на него внимания, продолжил:
- Ну вот я и боюсь, что после посадки у нас у всех будет приличный запор.
- Ребята, вошли в атмосферу.
Из боковой стенки приборного щита выполз планетарный штурвал.
- Беру управление на себя.
Челнок начало трясти, как в лихорадке.
- Вот черт! - Паркер вцепился в подлокотники. - Ненавижу перегрузки!
- Как у вас дела? - спросил Эш.
Он был спокоен и, склонившись над экраном, наблюдал за мерцающей точкой, погружающейся в темноту плотной атмосферы планеты.
- Пока жить можно, - Даллас криво улыбнулся. - Даю коррекцию. Выходим в соседний квадрат к предполагаемому источнику сигнала.
- Мы движемся по очень странной траектории. До контакта с поверхностью тридцать шесть секунд. Все нормально, - отрапортовала Рипли.
Челнок затрясло с невероятной силой, как будто корабль старался выбросить людей, находившихся в нем, чтобы облегчить свое падение. Казалось, что он дышит, как впавший в агонию зверь. Листы обшивки вибрировали, приборы и щиты управления бились в истерике, дергаясь из стороны в сторону и грозя вот-вот рассыпаться. Перегрузка наваливалась и душила, терзая экипаж, выворачивая наизнанку внутренности. Планета явно не была рада непрошенным гостям.
- Включаю тормозную систему, - Даллас изо всей силы вдавил клавишу в рукоять штурвала. - Держитесь, ребята!
Ухнули дюзы, голубое пламя рванулось наружу, остановив на мгновение челнок. Агония усилилась. Корабль дергался, как эпилептик.
- Дьявольская дыра, - хрипел Паркер, - всю душу вытрясет!
- До контакта десять секунд... девять...
На экране вспыхнули зубья горных пиков, передаваемые через полевой сканер. Скалы толпились плотным частоколом, не давая возможности посадить челнок на более-менее ровную поверхность.
- Малоприятная фифочка. Сейчас раскроим себе брюхо, как крокодил на колу, - рычал Кейн.
- Нашла местечко! - весело закричала Ламберт.
- До контакта четыре... три... две...
Трехпалые стойки опор выпали из чрева шлюпки. Гул и грохот тормозных двигателей перекрывал голоса.
- Включаю навигационные огни... Есть касание...
Стальные пальцы врезались в грунт. Двигатели смолкли. Шлюпку встряхнуло, наклоняя на правый борт. Лязгнула обшивка, повело и разнесло на части корпуса силовых щитов. Воздух наполнился едким дымом и треском горящей проводки.