Увиденное потрясало своими размерами и нечеловеческой грандиозностью. Исполинское помещение было освещено слабым желтым светом, льющимся прямо из стен и потолка. Как и входной тоннель, оно состояло из непонятных сочленений блоков стального цвета. Лучи галогенов отражались в мириадах капель влаги, осевших на них. Посредине этого мрачного великолепия возвышалось странное сооружение, похожее на гигантский башмак с сильно загнутым кверху носком. Наверху красовалось аляповато посаженное членистое голенище громадного сапога, наклоненное набок.
- Что это может быть? - Ламберт подошла поближе к матово-черной громаде.
- Похоже на огромное оружие, - оценил Даллас, всматриваясь в витиеватые сочленения неизвестной конструкции.
- Боже! - Ламберт вскрикнула и отпрянула в сторону.
Луч прожектора вырвал из желтоватого полумрака, напоенного тягучей влагой, восковую фигуру существа, полулежащего на черном искрящемся кресле.
- Инопланетянин, - выдохнул Кейн. От неожиданности у него захватило дыхание.
- Видно, он провел здесь много времени. От него остался практически один скелет, - спокойно заметил Даллас. Он поднялся по отходящим от кресла выступам к самой мумии.
Продолговатые кости были покрыты коричневым налетом разлагающихся тканей. Трехпалые конечности, вытянутые вдоль тела, лежали на подлокотниках кресла. Плоская лобная часть черепа резко переходила в ротовую щель, носовые ходы отсутствовали. Глазные впадины находились по бокам; сами яблоки глаз не высохли, а по-прежнему смотрели в пространство ничего уже не выражающими красными зрачками. Казалось, что это величественное и ужасное существо крепко спит. И лишь огромная дыра в центре груди не допускала подобного утверждения.
- Он куда-то смотрит? - поморщившись, спросила, Ламберт.
- Нет, гляди, - Даллас указал на дыру в груди существа.
- Похоже, что его просто пристрелили из какого-нибудь такого же орудия. - Кейн потрогал развороченные края дыры.
- Нет, такое впечатление, что его со страшной силой разорвало изнутри...
- Давай уходить отсюда, - вдруг завизжала Ламберт. Ей было явно не по себе в этом огромном космическом склепе.
- Не хотел бы я встретиться с этой куколкой в узком коридоре и нечаянно наступить ей на ногу.
- Нет, ты лучше погляди, какая отличная пушка! Из нее всего пару залпов по "Ностромо" - и от нас ничего не останется!
- Докаркаешься!.. Нет, хорошо все-таки прилетать вовремя...
- Ладно. Пойду посмотрю, что там дальше, - Кейн спрыгнул с угловой консоли и медленно пошел вглубь зала.
Желтоватый полумрак поглотил его, и лишь узкий свет прожектора на скафандре давал возможность не потерять его из виду.
- Ты видел что-нибудь подобное раньше? - Даллас взял Ламберт за руку.
- Только не говори, что ты каждый день ужинаешь с подобными тварями. Очень курить хочется.
- Когда я был на стажировке, после второй ступени... Ну так вот, там для студентов есть игра "Путешествие внутри себя". Это что-то вроде занимательной анатомии.
- И что ты этим хочешь сказать?
- Уж больно этот корабль напоминает желудок. Я никак не могу отделаться от ощущения, что нас съели и мы внутри какого-то организма.
- Мне наплевать, - заорала Ламберт, дергаясь как марионетка, - что это! Лишь бы эти органы нас не переварили... И вообще, хватит меня пугать!..
Звонкий голос Кейна подействовал отрезвляюще:
- Ребята! Сюда! Идите ко мне! Скорее ко мне!
Луч его прожектора маячил шагах в тридцати левее огромной пушки.
- Что ты там нашел?
- Идите и сами взгляните на это.
Кейн стоял у квадратного отверстия, уходившего в пол. Провал зиял черной пастью, готовой, казалось, наброситься на стоящих возле него людей и сожрать их с жадностью голодного монстра. Даже луч галогенного прожектора не мог нащупать дна этой бездны.
- Я попробую спуститься, - сказал Кейн. - Только нужна лебедка. Края совершенно гладкие, и все в этой отвратительной слизи.
- Хорошо, - Даллас кивнул. - Ламберт на подстраховке. Смотри за тросом. Только, Кейн, будь крайне осторожен.
- О'кей, кэп, не беспокойтесь.
Он улыбнулся и подмигнул Ламберт, которая стояла рядом с каменным выражением лица.
15
Эш сидел на подлокотнике кресла и всматривался в мерцающий экран, на котором виднелся корпус корабля пришельцев. В нем сейчас были живые люди. Последний диалог с Рипли выбил его из равновесия.
"Девчонка явно слишком настырная. Постоянно лезет не в свое дело".
По лбу Эша прошла волна судороги.
"Сейчас главное - тянуть время. Еще час - и все будет кончено. Они вернутся на корабль..."
16
Кейн защелкнул карабин на поясе:
- В порядке. Даллас! Опускай!
Лебедка с шуршанием разматывала трос, и Кейн начал медленно исчезать во тьме провала.
- Ты видишь что-нибудь?
В глубине колодца суетливо бегал луч фонаря Кейна.
- Пока нет. Здесь все стены покрыты слизью. Не за что ухватиться. Мерзость какая-то.
- Не молчи.
Даллас склонился над черным квадратом и наблюдал за спуском. Прошло еще несколько минут, и свет прожектора Кейна почти растворился в темноте проема. Его голос монотонно описывал стены колодца. И вдруг:
- Стоп! Теперь я вижу. Пещера. Нет! Несколько пещер! Матерь Божья... Это похоже на пещеру в тропиках, но размеры...