Он ждал его с определенным фатализмом.
Носитель имел право на выполнение своей задачи. Лишь в последнюю секунду до него вдруг дошло, что это неправильное существо вовсе не собирается выполнять свои природные обязанности, - оно летит на него, чтобы просто убить.
Кривой встрепенулся, но было уже поздно: колеса подмяли его тело под себя, размазывая плоть по поверхности дороги.
"Так его, дерьмо такое!" - возликовала Вески.
"Что ж, еще одним стало меньше", - запомнила Рипли.
"Странно, мне показалось, что этот был несколько другой формы", подумал Бишоп.
Попытка провернуть зрительную память назад ничего не дала: из-за скорости картинка отпечаталась смазанно.
"Наверное, почудилось", - заключил робот.
- Внимание, приготовиться! - негромко предупредила Рипли. Перед ними снова была стена.
"Она тонкая, - сказала Рипли себе. - Она наверняка тонкая... Наверняка".
Она не ошиблась.
Удача снова поворачивалась к ним лицом.
И снова в усталых глазах людей, истощенных долгим напряжением и чуть живых после пережитого потрясения, загорелся огонек надежды.
Все самое страшное уже позади.
Они выбрались из враждебного подземелья. Они отбили невиданную атаку. Они смогли сбежать.
Даже стены пропускали их вперед, к окончательному спасению.
Все еще было впереди.
А пока судьба дает передышку, грех этим не воспользоваться!
21
После причудливых конструкций городских зданий, четких линий и правильных геометрических форм загородная долина смотрелась весьма странно. Можно было подумать, что транспортер выехал в другой мир, где торчали скалы и мягко закруглялось к горизонту небо и где было спокойно и тихо. Место, где можно было быть собой...
Все они действительно становились собой: после нервного напряжения и постоянной готовности защищаться возникшие вновь чувства были словно ярче обычных, как краски после дождя. И пусть еще мышцы рефлекторно напрягались при каждом резком движении соседа, пусть руки были готовы схватить оружие, а ноги - умчать подальше, главная гроза отшумела, и после нее дышалось легко, несмотря на душную гарь.
Быстрая езда помогла сбить пламя, но в обшивке еще что-то тлело, внешняя же двуствольная пушка и вовсе слетела во время очередного столкновения со стеной, и ее гнездо тоже дымилось.
Все это были мелочи; главное - они за городом, вдали от Чужих, и с проклятой планетой вскоре можно будет распрощаться.
Даже Берт поддался общему настроению и радовался вместе со всеми, что опасность миновала. Сложно соучаствовать в сражении и не проникнуться его духом. Так что "наконец-то выбрались" звучало у него наравне с мыслями о том, как же протащить Чужого на борт корабля, а затем на Землю. Впрочем, для этого у него был в запасе один почти беспроигрышный вариант. В конце концов, роботов программировали в их Компании...
- Все в порядке, - ободряюще сказал он Рипли. - Мы прорвались! Вы отлично действовали, Рипли, вам за это медаль нужно дать!
Про себя Рипли поморщилась: медаль - от Компании? Ну уж нет! Но демонстрировать свое отношение и портить настроение другим не стала. Она просто нажала на тормоз, и транспортер остановился.
Хадсон вздохнул. До него медленнее других доходило, что все позади.
В душе Вески, к тому времени успевшей пройти через горе и пережить радость спасения, теперь проснулась новая злость. "Если бы начальство было хоть немного умнее... Да этот мерзавец лейтенант нас попросту подставил!" - незаметно для других кипятилась она.
Рипли встала с места и поискала глазами Ньют. Только сейчас она заметила, что девочка выскользнула из кресла и ехала всю дорогу, забившись в щель между скамейкой и ящиком для инструментов. Собственно, Головастик проделала этот маневр еще раньше, пока Горман старался вытащить Рипли из-за руля, и просидела там всю дорогу.
- Ну, как ты? - с трудом сдерживая нахлынувшую вдруг нежность, спросила Рипли, поймав себя на том, что хотела добавить к этому вопросу еще и обращение - "дочка".
На запачканном (когда она только успела?!) личике Ньют появилась светлая улыбка.
- О'кей! - девочка подняла в подтверждение большой палец.
- Действительно! - подтвердила Рипли.
Ньют улыбалась - могло ли что-либо служить более действенным доказательством этих слов?
Ребекка Джордан, маленькая девочка, победившая своей ловкостью и изворотливостью чудовищ, перед которыми спасовали взрослые опытные люди, потерявшая всех близких и приобретшая самый мощный, хотя и страшный опыт борьбы за свою жизнь, - она снова могла улыбаться, и эта победа, пожалуй, стоила всех остальных.
- А здорово все же... - встряхнул головой Хиггс.
"Ну, теперь я выскажу этому мерзавцу все, что о нем думаю!" поискала лейтенанта взглядом Вески.
- Дерьмо! - вырвалось у нее.
- Успокойтесь, успокойтесь, успокойтесь, - потирая руки, по салону транспортера прошелся Берт.
- Ну, слава Богу! - непонятно кому улыбнулся Хиггс. По его лицу еще тек не успевший испариться холодный пот. Голове под каской было жарко, он поправил ее и снова улыбнулся. Руку, правда, пекло, но это - мелочи...
"Так куда делся этот гад?" - Вески тоже встала.
Лейтенант обнаружился в заднем конце салона. Он лежал с закрытыми глазами, и возле него на корточках сидел искусственный человек.
"Ах, так он без сознания? - на губах Вески промелькнула хищная усмешка. - Окочурился от страха? Ох, какие мы нежные! Небось, и обделаться успел..."
Человек, бросивший их на произвол судьбы и ставший в ее глазах виновником гибели самых лучших людей, лежал теперь перед ней, молчаливый и беспомощный. Хорошо еще, что его глаза были закрыты: такого откровенно ненавидящего взгляда Горман не встречал, должно быть, ни разу.
"Вот я его сейчас!"
Рука Вески рассекла воздух, но ударилась о неожиданно выросшую перед ней преграду - подошедший Хиггс успел поставить блок.
Вески бросила на него раздраженный взгляд. Хиггс был хорошим парнем, он это доказал, но неужели он не соображает, кого собрался защищать?
- Руки убери, - огрызнулась она.
- Успокойся. - Хиггс посмотрел на нее спокойно и строго.