Хадсон еще раз бросил взгляд в сторону окна и скривился:
- Ни черта нам это не даст.
- Почему? - посмотрел на него Хиггс.
Хадсон вроде бы психовать не собирался; в нем говорил обычный пессимизм.
- Нас никто не заметит.
- Я не верю в это, - возразила Рипли неизвестно кому. Невыносимо хотелось спать.
- А почему мы не можем взорвать планету прямо отсюда? - невпопад поинтересовался Хиггс.
Он чувствовал себя не лучше.
- Потому что мы сами взорвемся вместе с ней, - невозмутимо пояснил Бишоп.
"А может, и лучше было бы: взорваться - и все, - снова начал хандрить Хадсон. - Во всяком случае, не придется долго ждать развязки. Раз - и все..." Его понесло:
- Еще четыре недели ждать! Да мы тут все сдохнем! Лучше гробы себе делать...
- Заткнись, - огрызнулся Хиггс. Меньше всего ему хотелось разбираться сейчас с чужими истериками.
"С ними всеми что-то происходит, - отметил искусственный человек, Хотел бы я знать - что..."
- Да, ждать еще целых четыре недели, - незаметно поежилась Рипли. Смотреть, засыпая, в окно было уже невозможно - движение пара и дыма действовало не хуже сильного снотворного. Что-то она хотела сказать... Ага, вот: - Мы должны вызвать с орбитальной станции второй челнок.
Хадсон нервно промычал что-то неразборчивое. Можно было подумать, что у него внезапно разболелся зуб.
- Ну, и как мы его вызовем? - заговорил он голосом, готовым в любой момент сорваться на крик. - У нас передатчик не работает!
"Зачем я кричу? - одернул он себя тут же. - Так нельзя... Хватит!"
- Неважно, как именно, - упрямо мотнула головой Рипли. - Надо будет что-то придумать.
- Ни черта тут не придумаешь! Все равно все - к чертям! - снова не сдержался Хадсон.
Хиггс метнул в его сторону раздраженный взгляд.
- Заткнись! Заткнись!!!
- А как обстоят дела с передатчиком, который был в колонии? поинтересовался Берт.
Рипли поджала губы. Само существование этого человека вызывало у нее нервное содрогание. Что бы он ни говорил, у нее возникало желание броситься на него и задушить на месте.
"Нет, не сейчас... Все равно он не уйдет от расплаты!" - уговаривала она себя, но не могла в это до конца поверить.
Он спокоен - значит, у него есть что-то про запас. Что-то особо мерзкое - на другое он не способен. Но как его замыслы разгадать?
"Ну-ну, смотри, смотри на меня, милая! - мысленно поддразнил Берт Рипли. - Что, учуяла предстоящее веселье? То-то! Главное сейчас - это не застрять тут надолго. А вот потом уже поговорим".
"И все равно, что б ты ни придумал, к стенке ты станешь. Это я говорю!"
И еще один тур безмолвной дуэли взглядов и потаенных мыслей окончился вничью.
- Тот передатчик я проверял, - проговорил Бишоп, возвращая их к настоящему моменту. - Он поврежден. То есть поврежден канал связи. Мы не можем связаться со станцией напрямик, нужно будет кое-что переделать.
"Ну ладно, Берт, мне сейчас не до тебя. Еще посчитаемся!"
Рипли кивнула.
- Тогда кто-то должен пройти через тоннель...
- О, да! - взвыл Хадсон и, прочитав в глазах командира все то же "заткнись", стушевался.
- ...починить передатчик, - продолжила Рипли, - и перевести его на ручное управление.
Хадсон хотел прокомментировать ее предложение парочкой выражений покрепче, но снова перехватил предостерегающий взгляд Хиггса.
- Очень интересно, - вместо заготовленной фразы выдавил он. - Ну и кто же захочет стать покойником? Как хотите, а я не пойду. Можете сразу меня вычеркивать...
- Я пойду, - негромко, но решительно заявил Бишоп, но его слова потонули в возмущенных возгласах: заявление Хадсона вызвало довольно бурную реакцию.
Шум прекратил Хиггс, подняв руку.
- Хорошо, мы тебя вычеркиваем, Хадсон.
В его глазах появилось презрение - Хадсон, заметив его, чуть не пожалел о так откровенно сорвавшихся с языка словах. Ну кто его просил так подставляться? Разве легче жить, зная, что тебя презирают?
- Я пойду, - повторил Бишоп.
Хадсон с умилением посмотрел на него.
"Да здравствует тот, кто придумал роботов!"
- Что ты сказал, Бишоп?
Хиггс никогда не смотрел на искусственного человека как на возможного подчиненного, которому можно отдавать приказы и посылать на задания, и поэтому был немало удивлен его заявлением. В первую секунду он даже не поверил, что эти слова сказал именно робот.
- Я пойду! - Брови Бишопа застыли в "псевдоудивленном" положении. В другое время его вид мог бы показаться комичным - сейчас же он мог тронуть и более черствые сердца. Спокойствие робота, удивленно-несчастный вид, особые, совершенно человеческие черты лица уставшего человека средних лет, - во всем этом сквозила какая-то неподдельная трагичность.
- Бишоп...
- Я единственный, кто имеет право вызывать со станции корабль.
Перенапряжение и измотанность заставили большинство услышать в его словах отзвук обреченности.