Девочка присела за ближайшим столом на корточки и испуганно выглядывала оттуда вытаращенными глазенками.
- Ну, я им покажу! - прошептала Вески, направляя ствол винтовки на дверь. Ее автоматическая пушка давно вышла из строя.
- Я тоже! - поддержал ее Хадсон.
И снова на некоторое время воцарилась тишина.
Ее нарушил слабый писк индикатора.
При его звуке все вздрогнули. Шаткая надежда на то, что свет погас сам по себе, исчезла.
- Что-то движется! - почти шепотом проговорил Хадсон, поднося к глазам синее табло.
На внешней дуге действительно обозначился туманный участок.
- Может, ты засек меня? - облизывая внезапно пересохшие губы, спросил Хиггс.
Хадсон покачал головой:
- Нет, это не ты... датчик засек другое... - Пятнышко на табло обозначилось отчетливей. - Эти твари таки пролезли к нам! Они уже внутри периметра комплекса!
Внутри! Неужели они не смогли отсечь себя от остальной станции?!
Мысль об этом возникла у всех одновременно, жаля одних и оглушая других.
Внутри!
- Хадсон, успокойся! - прикрикнула Вески. - Ну конечно же, этот психованный что-то напутал! Откуда им тут взяться?
- Вески! - оборвал ее Хиггс, направляясь к застывшему на месте Хадсону.
Пятно на табло вылезло на внешнюю дугу и теперь неумолимо расширялось. - Да, Хадсон, кажется, прав...
- Возвращайтесь оба! - не выдержал Горман.
Он еще смотрел на Берта, но происходящее в дальней части лаборатории то и дело приковывало к себе его внимание.
"Смотри туда, смотри..." - внушал ему Берт.
Хиггс отступил вглубь комнаты. У двери сейчас стоял только Хадсон.
Перемещение светлых пятен на табло целиком поглощало его внимание; все вокруг, кроме синего прямоугольника, начало исчезать.
По синему полю полз похожий на потек краски язычок. Он был большим намного больше, чем следовало ожидать. А рядом уже вырастал второй, третий...
- Сигналы усиливаются! - Хадсону казалось, что за него говорит кто-то другой: он сам состоял только из устремленных на индикатор глаз. По-моему, их несколько, и они движутся по всему комплексу...
- Приготовиться к боевой операции! - резко, как выстрел, прозвучал голос Хиггса.
Берт тихо сдвинулся с места и начал протискиваться в проход между столами.
Взгляд Гормана остановил его.
- Двери! - закричала Рипли. - Скорее заваривайте двери! Быстро!
Не дожидаясь следующего приглашения, Вески схватила лежавший на столе автоген и скользнула к двери.
С тихим шипением посыпались во все стороны огненные брызги.
- Прикрой глаза, Ньют, не смотри на вспышку, - бросила Рипли, заметив высунувшуюся из-за стола головку девочки.
- Сигналы идут чистые, - продолжал комментировать Хадсон. Движение... Расстояние до нас - двадцать метров...
Светлое пятно ширилось и густело. Язычки шевелились, как псевдоподии у амебы: вытянулись, разбухли, таща на себя остальную массу, опять вытянулись...
- Неужели мы не все загерметизировали? - вырвалось у Рипли.
- Нет, мы заделали все ходы!
- Четырнадцать метров...
По табло ползло пятно. По спинам - мурашки.
- Может, они лезут над потолком или под полом?
- Черт их знает...
"Пусть лезут, - подобрался Берт. - Вот сейчас Горман отвернется..."
- Рипли!
- Да?
- Они уже за баррикадами!
- Пойдем отсюда! - раздался жалобный голосок Ньют. Она смотрела теперь на заслонку вентиляционного канала.
"Ну чего же они ждут? Еще ведь можно удрать! Так, сейчас Горман отвернется... ползите, ползите, дорогие!"
- Двенадцать метров... - Хадсон осекся: на табло вспыхнуло еще одно пятнышко, более мелкое, но зато на расстоянии меньше шести метров. Он метнул испуганный взгляд в сторону двери, и ругательство чуть не сорвалось с его языка: индикатор засек движение Вески, запаивающей дверной шов. Вески, отойди! Так... одиннадцать метров, сигнал очень четкий...
- Вески, как дела? - спросил Хиггс, прикрывая лицо рукой от света сварочного огня.
- Говори, Вески!
- Все в порядке, сейчас заканчиваю...