- Есть! - торжествующе улыбаясь, Кевин повернулся к Дилону. Тот без слов показал ему большой палец.
В следующий миг что-то с такой силой ударилось о дверь с противоположной стороны, что Кевин подскочил в испуге. Несколько человек вскрикнули одновременно, но их крик перекрыл леденящий душу вопль, доносящийся из запретного коридора.
- А он здорово рассердился, - бесстрастно констатировал Дилон. Кевин, устыдившись своего испуга, торопливо кивнул.
- Ну, ничего, пусть позлится... - в глазах Дилона мелькнул непонятный огонек. - Ему осталось жить не так уж долго. Так пусть хоть последние минуты жизни его мучает злоба и страх!
Вокруг Пресвитера собралось несколько человек, ожидающих дальнейших указаний. Среди них он вдруг заметил Голика. Этот-то как здесь оказался?
- Так. Ты, - Дилон ткнул пальцем в того, кто только что играл роль живой приманки, - ты отдыхай пока что. Остальные - за мной! Теперь на очереди тоннель номер шесть!
42
...Голик бегал и орал вместе со всеми, изо всех сил изображая активнейшую деятельность, но при всем при этом держался подальше от места, где ему могла грозить реальная опасность.
Но это была не война с четко обозначенной линией фронта - и, пытаясь избежать опасности, он вдруг оказался к ней вплотную.
Это было, когда они, как им показалось, успешно провели монстра сквозь шестой тоннель. Голик в компании еще нескольких человек как раз шел в сторону следующего - пятого - коридора, как вдруг из одной двери в стене тоннеля со свистящим шипением, какое издает струя воздуха, бьющая в космическое пространство сквозь пробитую обшивку звездолета, на них надвинулась голова монстра с открытой для атаки пастью...
Эта дверь в спешке осталась незамеченной - потому и незапертой.
Отчего же Чужой не бросился на них сразу? Трудно сказать... Возможно, он проявил нерешительность при виде компактной группы людей?
Или же в смутное, неразвитое сознание монстра каким-то образом проникла мысль, что он уже не преследователь, а преследуемый - даже если внешне все выглядит наоборот? Так или иначе, он дал людям несколько мгновений. И за эти короткие секунды Голик вдруг не разумом, а телом, понял, что единственное спасение сейчас - не бежать, а идти на сближение с опасностью.
И тело его вытянулось в прыжке, который сделал бы честь любому спортсмену.
На лету вцепившись в ручку двери, Голик повис на ней всем телом - и створка, ударив опешившего Чужого по носу, встала на фиксаторы раньше, чем тот успел перейти в атаку.
- Все! Дверь закрыта... - сказав это, Голик вдруг ощутил, с какой яростью колотится о металл и бронестекло могучее существо, оставшееся в тоннеле, и похолодел при мысли, что могло его ждать при секундном промедлении.
- ...Во всяком случае, надеюсь на это, - закончил он вдруг севшим голосом.
Остальные смотрели на него округлившимися глазами.
- Да ты герой, оказывается, брат... - протянул один из его товарищей. Голик скромно потупился. Он отнюдь не собирался сообщать кому бы то ни было, что на сей раз на него сработала не храбрость, а все тот же инстинкт самосохранения.
И сработал именно потому, что он был развит у него сильнее всех прочих чувств, вместе взятых.
- Некогда восхищаться друг другом, братья! - вступил в разговор Дилон, бог весть как оказавшийся рядом. - Пошли! Пока он жив, наше дело еще не завершено!
Выкрикнув это, он первым устремился к очередному тоннелю.
На сей раз Голику не удалось под шумок улизнуть в сторону: Дилон все время, не скрываясь, посматривал на него. Впрочем Голик, будучи и сам загипнотизирован представлением о собственном героизме, некоторое время и вел себя соответственно.
Более того - сперва он даже попытался "работать под полководца". Это проявилось в тот момент, когда во время очередной бешеной гонки (кажется, это было уже в третьем тоннеле) он столкнулся с Уинтерборном.
- Что ты делаешь? - злобно выкрикнул Голик.
- А что?
- Ножницы ты как держишь? - Голик указал на зажатые в руке Дугласа большие портняжные ножницы, взятые им в мастерской.
Сведенные вместе концы ножниц, словно клинок, упирались Голику в живот.
- А что? - отупело повторил юноша. Он был слишком напуган, чтобы соображать.
Вырвав у него из рук импровизированное оружие, Голик перевернул его и снова вложил в оцепеневшую руку Дугласа. Теперь наружу торчали не острия, а закругленные кольца рукояток.
- Вот так и держи, урод! Иначе... - Голик замолк, прислушиваясь к тому, что происходило в оцепленном тоннеле.
- Иначе? - безучастно переспросил Дуглас Уинтерборн. Он был явно не в себе.
Голик дико уставился на него:
- Иначе убьешь кого-нибудь, ты, чудо в перьях! - точным движением он сдвинул Дугласу на глаза козырек его знаменитой кепочки. - А так если и пропорешь кому-нибудь брюхо, так только себе. Невелика потеря!
Потом снова был какой-то провал в памяти, заполненный криками, звоном железа, сумасшедшим бегом... Когда Голик опомнился, он уже стоял возле той самой двери, сквозь которую должен выскочить из тоннеля загонщик.
Это был уже тоннель N_2. Второй - и предпоследний перед ловушкой...
Итак, не миновала его все-таки чаша сия...
Голик ощупал дверь. Все повторилось как вначале, как повторяется дурной сон. Дверь двигалась, но двигалась с трудом, со скрипом, и рыжие хлопья ржавчины осыпались из пазов, будто снег.
И снова - проклятый вопрос. Удастся ли спустить ее быстро, одним движением?!
А где-то далеко, в глубине тоннеля, уже мелькнул факельный свет, раздались крики...
Началась очередная смертельная пробежка. Если повезет, если все правильно рассчитано - то, кроме этой, такая пробежка будет всего одна.
Но трудно опустить поржавевшую створку. И негде укрыться при неудаче.
- Л-ладно... - прошептал Голик. Он принял решение.
Тот, кто бежал по тоннелю N_2, голося и размахивая горящей палкой, еще издали увидел, как исчез впереди справа узкий прямоугольник тусклого света. Увидел, но не понял смысла этого.
Но Чужой тоже заметил исчезновение света - и вот он-то все понял, мгновенно оценил значение этого факта нечеловеческим разумом или инстинктом. А оценив - заметался в поисках выхода.
...Вся сила задуманного плана была в его мгновенности, в моментальной смене цели. Чужой должен считанные секунды промедлить перед запертой дверью - и тут же ему будет явлена новая мишень для атаки в дальнем конце коридора.
Потому что надежно запереть тоннель, перекрыв в нем абсолютно все входы и выходы, было невозможно. В конце концов, нерешенной - и нерешаемой! - осталась проблема все тех же вентиляционных люков...
Загодя обезопасив себя (во всяком случае, так ему казалось), Голик сквозь бронированное окошко напряженно всматривался в прорезанную искоркой факела тьму. Вроде бы ничего не видно...
Может быть, стекло слишком мутное?