Палец нажал на кнопку. И вновь - как цветок, как звезда, как рана от разрывной пули - раздвинула лепестки диафрагма, открывая геенну огненную.
- Не-ет! - голос Бишопа сорвался на визг.
Ноги Рипли оторвались от опоры - и ее распятое тело приняла пустота.
Стороннему наблюдателю показалось бы, что она не падает, а летит, расставив руки - крылья. Лицо ее было бесстрастно, и сейчас от него веяло неземной, неживой красотой.
И черты ее лица не изменились, когда примерно на середине этого полета грудная клетка вдруг лопнула и Чужой - уже не зародыш, а детеныш, высунув наружу голову и часть тела, закричал жалобно и пронзительно. Бессильно скалилась его крошечная пасть, щупальца беспомощно рассекали воздух...
Постепенно уменьшаясь, он был виден еще долго - кляксой на белом теле. Крик его, проскрежетав меж стен печного жерла, немыслимо возвысился - и исчез...
Сам момент падения не различил никто. Слишком далеко было, слишком терзало глаза сияние все еще раскаленного олова. Тело будто растворилось в беззвучной вспышке.
Никто не видел Рипли мертвой...
73
Морс с трудом ковылял, припадая на раненую ногу. Он медленно плелся в окружении десантников. Руки его были скованы, и никто не удосужился перевязать его рану.
Ничего хорошего он для себя не ждал. Скорее всего, он нужен Компании как свидетель всего происшедшего. А когда они узнают от него все, что ему известно, он тут же станет НЕЖЕЛАТЕЛЬНЫМ свидетелем. Судьба же их известна...
Но, оглянувшись на своих конвоиров, он усмехнулся с видом победителя.
- Иди, иди! - нахмурившись, офицер толкнул Морса в плечо. Он, в свою очередь, чувствовал себя побежденным.
74
Еще до того, как корабль оторвался от поверхности негостеприимной планеты, кто-то в нем уже сидел над компьютером, набирая текст:
"Планета Фиорина-261... Последняя информация: тюрьма закрыта. Все работы прекращены... Оставшееся оборудование продается как металлолом..."
В это же время бортовая автоматика приняла и расшифровала еще один текст, полустертый помехами:
"Капитан Даллас погиб... Корабль уничтожен... (Помехи.) Всем, кто нас слышит... Говорит лейтенант Рипли, последний оставшийся в живых член экипажа звездолета "Ностромо"... Говорит лейтенант Рипли..."