- Но что это может быть?
- Работают все видеоприемники - значит, передается какое-то централизованное сообщение, - обыденно произнес священник. - А раз так, логичнее всего вернуться в мои комнаты послушать, о чем идет речь.
- Можно подумать, что вы не догадываетесь! - процедил сквозь зубы Большое Эхо.
- Что такое? - все разом повернулись к нему.
- Сволочи... Предатели... Я так и знал! - изо рта Большого Эха потекла слюна, выталкиваемая изнутри избытком ненависти.
- Ладно, пойдемте, - священник встал и направился в сторону Храма.
- Но мне так страшно... - прошептала Скейлси.
46
Храм снова был пуст, лишь ветер гулял, свободно входя в незапертую дверь, и пахло паленым маслом от выгоревших до основания светильников.
В коридоре валялись тряпки и банки - следы недавнего обыска. Лишь Скейлси смогла уловить боль, пронзившую священника при виде этой картины: ничем не выдал он своего истинного отношения к происшедшему.
- Видеоприемник стоял у меня вот здесь, - сказал он, тормозя возле одной из занавесок.
На стене висела копия картины, оригинал которой был вывешен у входа: два круга с серой перемычкой между ними, постепенно меняющей цвет: пятнистый белый, пятнистый серый, пятнистый черный... или наоборот - как кому приятнее было видеть перед собой свой мир. Было в этом простом изображении что-то такое, что сразу приковывало к себе взгляд и не позволяло его отвести. Буквально через секунду Рипли ощутила, что ей до раздражения хочется замазать некоторые точки, словно нарушающие равновесие в этой картине.
Эти точки были черными.
Можно было подумать, что священник прочитал эти ее мысли: на подходе к видеоприемнику он, не оборачиваясь, сказал:
- Именно эти пятна черного цвета зависят от тебя. Лишь твое отношение к жизни поможет им стать белыми... И пусть они всегда стоят перед твоими глазами - лишь так, точка за точкой, можно исправить общий цвет...
От неожиданности Рипли вздрогнула: она не ожидала от него такого умения, но тут же поняла, что он просто хорошо знаком с картиной: вряд ли только она испытывала при виде нее подобные чувства. Скорее всего, и у него перед глазами были эти "неправильные" точки, ради изменения которых стоило жить.
Видеоприемник включился с легким щелчком - и тут же точки, картины, да и все прочее отошло на второй план.
- Обращение Правительства к народу будет повторяться в течение одной восьмой малого ночного периода, - сообщала с экрана женщина, - слушайте четвертое включение...
- Всем, всем, всем... - возникла на экране морда темного цвета. Дорогие сограждане! Впервые наша планета стоит перед страшным испытанием, которое мы обязаны выдержать с честью. Только что окончены переговоры с представителями цивилизации Нэигвас, и хотя официального объявления войны мы еще не получили, с нотой такого содержания наше посольство уже ознакомлено.
- Смилуйся над нами, Господи! - изменившимся голосом проговорил священник.
- Нет, только не это! - простонала Шеди.
- Я боюсь, мам! - прижался к Рипли дрожащий бок Скейлси.
- Мы не можем еще точно назвать дату начала военных действий, но обращаемся ко всем добровольцам: для победы необходима поддержка каждого из вас...
- О какой победе он говорит?! - зажмурилась Шеди. - Мы безоружны... Нас сметут за одну секунду...
- Также просьба ко всем гражданам нашей планеты сохранять спокойствие: лишь наша выдержка, мужество и решительность, к которым я вас призываю, помогут нам защитить нашу свободу и жизни...
- Я больше не могу, - Шеди повалилась на пол, закрывая лапами голову.
- Будьте же мужественны, друзья мои, в этот час невиданных испытаний...
- Обращение Правительства к народу будет повторяться в течение одной вось... - перекрыла его голос дикторша.
Священник подошел к видеоприемнику и нажал на выключатель.
- Вот и все... друзья мои, - проговорил он, опуская голову.
- Нет... Нет! - стонала, катаясь по полу, Шеди.
Даже Рипли чувствовала сейчас их ожидающий страх, полный бессилия что-либо изменить. Или это она сама уже переживала вместе с ними?
Почему на черном круге белые точки не казались лишними, и их не хотелось убрать - только черные на белом?
Рипли молчала. Она чувствовала себя не вправе высказывать свои суждения по этому поводу: любые слова оказались бы фальшью. Да и что дали бы ей самой чьи-то слова, если бы, наоборот, Земле кто-то объявил войну?
Промчавшийся холодок заставил ее встряхнуться. Как все это нелепо, неестественно, жестоко...
- А что мы теперь будем делать, мама? - Может быть, Скейлси не понимала всей глубины обрушившегося на них несчастья, но общее настроение едва не убивало ее.
"Мы? А я-то тут при чем... Что я могу сделать... - поморщилась от пронзившей ее боли Рипли. - Ну почему все так?!"
- Ну чего им от нас нужно? - продолжала мучиться Шеди.
"Что нужно?" - эти слова показались Рипли похожими на пощечину.
- Шеди... Это те самые, чей корабль нашли мы?
- Да...
- Тогда я знаю, - Рипли сжала кулаки.
Разве совсем недавно и сама она не желала этому миру гибели за смерть своих товарищей?
- Месть? - Рипли показалось, что священник прятал под этим словом горькую усмешку.
- Да... я очень хорошо представляю себе, что они пережили и перечувствовали. Такое очень сложно простить.
- А ты смогла? - испытующе взглянул на нее священник.
Рипли молча погладила Скейлси: "Разве вам нужны еще доказательства?"
- Ну как же так? - Шеди наконец присела и раскачивалась теперь с боку на бок, как при сильной головной боли. - Почему? Неужели же им не объяснили?
- Не все объясненное можно понять, - ответил ей священник.