- Хватайте предателя! - закричали из машины.
Простые стояли как статуи, и так же неподвижно высилась среди них фигура в развевающейся одежде, освещенная заревом от взлетающего катера...
50
Космическая станция инопланетян напоминала планету, окруженную кольцами. "Планета" - внутренний шар - была невелика и сопоставима с размерами катера; кольца, точнее, среднее кольцо, поддерживаемое двумя вспомогательными малого диаметра, имело как бы два разрыва, делящие его на симметричные части; по-видимому, обломок такого кольца и был обнаружен на злосчастной LB-426.
- Вы помните, как происходила стыковка? - поинтересовалась Рипли.
Действительно, она не слишком ошибалась, уверяя, что ей достаточно ознакомиться с пособием, чтобы управлять катером: стоило пилоту дать ей несколько пояснений - и он приобрел себе помощника.
- Через внутренние малые кольца, - пояснил пилот, внося в программу поправки.
- Как включается связь?
- Одну секунду... Готово!
На небольшом боковом экране возникло почти человеческое лицо: слишком тяжелая челюсть и поднятые высоко на лоб глаза вполне входили в рамки обычных человеческих уродств.
- А что говорить? - растерялась вдруг Рипли.
- Это уж тебе виднее, - отвернулся от нее пилот.
Неуверенным движением Рипли поднесла к губам микрофон.
- Прием... С вами говорят с катера, вы слышите?
- Да. Мы прекратили все переговоры и не станем вас принимать.
- Постойте!
- До свидания. Сеанс связи окончен.
Экран погас.
- Черт побери! - Рипли раздраженно стукнула кулаком по подлокотнику кресла. - Придется производить стыковку без их согласия...
- Что?! - подпрыгнул на месте пилот.
- У нас нет выбора. Я, конечно, попробую связаться еще раз, но...
- Внимание - опасность! Внимание - опасность! - заговорил компьютер. - Метеоритная атака!
По основному экрану стремительно приближалась к катеру красная точка, слетевшая, как казалось, с борта станции.
- Хрен - метеоритная, - хмыкнула Рипли. - Стреляют... Включи-ка еще раз... Только подожди - увернемся...
Несколько резких маневров заставили пассажиров катера хорошо потрястись - Рипли с трудом сдержала вызванный этой тряской приступ тошноты.
- Включаю! - проскрипел над ухом голос пилота.
- Прием! Вы слышите нас? - закричала Рипли в микрофон. - Прекратите стрелять!
- Переговоры окончены, - невозмутимо повторил человек с огромной нижней челюстью - и вновь экран заволокло серым.
- Нет, ты выслушаешь меня! - стиснула зубы Рипли. - Набирай код снова!
- Внимание, метеоритная атака!
- Сволочи! Слушай, на катере есть противометеоритная защита?
Договорить Рипли не успела - резкий рывок в сторону чуть не выбросил ее из кресла.
- Что у вас тут творится? - вползла в рубку на четвереньках Шеди. Скейлси плохо... что это такое?
- Стреляют, - спокойно пояснила Рипли.
- И что мы будем делать?
- А вот то же самое!
- Внимание, метеоритная атака...
Рипли выругалась и вцепилась в далеко отстоящие друг от друга подлокотники. Кабина поплыла у нее перед глазами, погружаясь на миг в темноту.
- О-уа-уа! - взвыла Шеди.
- Что это такое, мама?! - завопила Скейлси.
Борясь с дурнотой, она все же нашла в себе силы подползти поближе.
- Оружие... Хорошо еще, что не самонаводящееся! - с трудом приходя в себя, выдавила Рипли.
- Они нас не пустят, - констатировал пилот. - Можно возвращаться.
- Ну нет! Включить связь!!!
- Внимание, метеоритная атака...
"Просто издевательство какое-то!" - подумала о компьютере Рипли. Ей показалось, что эта "метеоритная атака" запомнится ей надолго.
- У нас на борту есть оружие?
- Что?
- Что угодно - лишь бы мы могли продемонстрировать, что вооружены, но прилетели сюда не нападать. Выстрелим в пространство - и потребуем разговора...