- Вот как?
- Дело в том, что я начала одно расследование, а когда поняла, чем там пахнет, отступать было поздно. Теперь это дело жизни и смерти. Возможно, речь идет о безопасности всего Содружества.
- Громкие слова. Я больше не практикую.
- У меня все равно нет денег, чтобы нанять вас. Вы должны взяться за это дело ради всего человечества.
- Обратитесь в Службу Галактической Безопасности. Такие дела по их части. За это мы платим налоги.
- О, я обращалась! - Вилли вскочила с лавки, и ее длинные черные волосы разлетелись по плечам. - Они были очень вежливы со мной, обещали разобраться. Но я чувствую, что мне никто не верит. Это как глухая стена... Слава Богу, я вспомнила о вас.
- Отрадно, конечно, что меня помнят. Но чем я могу помочь?
- Слушайте... Это только детали головоломки, и то не все. Но поверьте моему журналистскому чутью: что-то в этом есть, что-то страшное. Это связано с планетой Фонтау...
Ивин вздрогнул. Господи, неужели опять?
- Я знаю, вы дважды побывали там. В первый раз - в связи с катастрофой при испытании нового биологического оружия. Второй раз - в дни мятежа, который вдруг прекратился самым невероятным образом. На оба этих дела наложен гриф "абсолютно секретно". Но вы-то знаете все!
- Я действительно кое-что знаю, но в оценке событий вы ошибаетесь. В любом случае, сенсации вам из этого не сделать.
- Боже, да я и не собираюсь! Дело совсем в другом. Вы что-нибудь слышали о корпорации "ОверФонд"?
- Не припомню.
- Конечно! Они стараются не привлекать к себе внимания, а сами ворочают миллиардами от сомнительных сделок. Но главное направление их деятельности - собирание новых технологий.
- Этим многие занимаются.
- Да, по-отдельности все выглядит вполне безобидно. Но эти люди - опасные фанатики. Мне удалось установить, что руководство "ОверФонда" исповедует тайные культы, в которые посвящают лишь избранных. Их религия пророчит им власть над Галактикой - и ради этой цели все средства хороши. Еще они верят, что основатель их корпорации Джозеф Овертон, скончавшийся сорок лет назад, на самом деле не умер, а лишь перешел в иное состояние. Он является им, чтобы давать советы, а когда все будет готово - вернется и станет повелителем Вселенной.
- Типичный мессианский культ. Не первый и не последний. Но причем тут Фонтау?
- "ОверФонд" проявляет к этой планете большой интерес. Даже неожиданный, я бы сказала. В конце концов, это захолустная планета, которая и принадлежит-то к Содружеству чисто формально. Спрашивается: что им там понадобилось?
- А какова официальная версия?
- О, самая благородная. Сотрудничество в области медицины и биологии. "ОверФонд" собирается поставлять туда новые вакцины и лекарства от хронического иммунодефицита, которым страдает большая часть населения планеты. Для вейров это будет как манна небесная.
- Да, скорее всего, - Лев Ивин задумался. Из этого состояния его вывел раскат грома за окном. Начиналась гроза.
- По вашей версии, "ОверФонд" собирается разжиться на Фонтау новым биологическим оружием, чтобы с его помощью захватить власть над миром? - спросил бывший сыщик.
- Понимаю, это звучит пошло. И тем не менее, вам тоже пришла в голову такая мысль.
- Нет, это невозможно. Вы располагаете неполной информацией и делаете неверные выводы. Так называемое "оружие" давно уничтожено, все люди, причастные к его созданию, - тоже. Технология утрачена, и вряд ли "ОверФонду" удастся тут что-нибудь раскопать, будь он хоть семи пядей во лбу.
- Вы меня успокаиваете. Я понимаю: вы дали слово молчать...
- Молчать - да, но не лгать. Если вы мне не верите, к чему наш разговор?
- Потому что я уверена: вы не оставите это дело просто так. Хотя бы в память о ваших предках, которые всегда стремились жить по совести...
- ...а не по закону. Да уж, чего скрывать. Ладно, я попробую что-нибудь выяснить по своим каналам. А вы прекращайте свое расследование и возьмите отпуск. Так для всех будет лучше.
- Вы правы. В последнее время я вся на нервах. Спасибо, что выслушали. Я пойду.
- Куда, в такую погоду?
- Погода меня не пугает. У меня еще есть дела в редакции.
- Ну, как знаете. Проводить вас до машины?
И флаер взлетел в хмурое осеннее небо, моросящее дождем, чтобы не вернуться уже никогда.
Они явились утром. Это было прекрасное осеннее утро: ночью ветер разогнал облака, купол небес сиял первозданной синевой, а лес словно решил стать иллюстрацией к стихам Пушкина. Тем не менее, вид полицейской машины сразу заронил в душу Ивина нехорошие предчувствия.
Посетителей было двое: один в полицейской форме, другой в штатском.
- Лейтенант Севастьянов, - лихо козырнул первый. - Можно задать вам несколько вопросов?
- Конечно. Проходите.
Пока лейтенант задавал свои вопросы, штатский неторопливо осматривал помещение. Чувствовался профессиональный интерес.
- Где вы были вчера вечером?
- Здесь, дома.
- Кто-нибудь был с вами?
- Гм... Да, некая Сибил Уильямс, журналистка.
- Так, - лицо полицейского выразило явное облегчение. Значит, она была у вас и... что-то произошло?
- В каком смысле?
- Она пила что-нибудь, принимала наркотики?
- Нет. Только чай.
- Она была чем-нибудь расстроена?
- Поначалу - да. Но к концу нашей беседы она почти совсем успокоилась. Что же все-таки случилось?
- Флаер, зарегистрированный на имя Сибил Уильямс, потерпел аварию в пятнадцати километрах к северу отсюда, - неожиданно подал голос штатский.