Сначала необходимо выяснить, с чем же они имеют дело, и лишь тогда легионеры двинутся против новой надвигающейся на них угрозы.
- Ладно! Слушайте все! - голос Фонтэйна едва пробивался сквозь треск автоматных очередей. - Лейтенант знает, что делает. Оружейным лэнс-отделениям отступать к главным воротам. Пехотным - прикрывать их отход. По моему знаку... марш!
Ростов помог Чилдерсу выбраться из траншеи.
С другой стороны окопа его коллега, легионер Хсу уже стремглав несся к стене форта. За его спиной покачивалась мощная труба фактор-ракетной установки. Из траншей с новой силой хлынула волна выстрелов, пехотные лэнс-подразделения залегли, прикрывая огнем отступающих. Слик выстрелил в ханна, появившегося всего в пятнадцати метрах от окопа. Он видел, как маленький туземец завертелся на месте и упал...
- Они продолжают наступать! - прозвучал возбужденный голос Штраусса. Послышался пронзительный свист снаряда гаубицы, возникшего из распростершегося над джунглями тумана. Снаряд взмыл к небесам и помчался вниз по дуге прямо на траншею. Слик оцепенел от страха, потеряв способность двигаться, думать, даже кричать...
На защитников крепости летел новый снаряд.
Недолет... Взрыв разразился едва ли не в самой гуще ханнов, оставив огромную воронку в тридцати метрах от Слика.
- Черт побери! - закричал Дюпон. - Они зажимают нас!
- Как только они хорошенько прицелятся... - проговорил Ростов необычайно спокойно и холодно.
Глава 6
Целью каждого легионера является
воодушевление азартом боя, исходом
которого должна быть или победа, или
смерть.
Полковник Пэрри Жан Перро,
Французский Иностранный Легион, 1958.
- Измени масштабные координаты на пятьдесят семь с шагом в один ноль девять, - произнес Фрейзер, не отрывая взгляда от вмонтированного в панель управления монитора, на который передавался вид местности, открывающийся с разведывательного летательного аппарата. - Шесть целей.
Компьютер идентифицировал их как полевые орудия серии один двадцать один. Кодовое название - "Адская Дробилка".
- Пятьдесят семь по один ноль девять, - повторил на командной волне голос Трента. - Шесть целей, идентифицированных как "Адская Дробилка". Прием.
- Хорошо, - сказал Фрейзер. - Раздолбай их, пушкарь.
- Можете на меня рассчитывать, лейтенант, - ответил Трент. - Будет исполнено.
- Прекрасно, Чук, - кричал сержант Трент. - Сейчас они получат свое!
Тренту показалось, что он расслышал отдаленные звуки стреляющих пушек. Ханны рассчитывали зажать легионеров в тиски. Трент присел на корточки за "Саблезубом", своим корпусом закрывающим брешь в северной стене. Звуки выстрелов из траншеи постепенно затихали, так как все большее число легионеров покидало позиции. Если эти пушки не заставить замолчать вовремя...
"Саблезуб" рядом с ним задрожал - стартовала одна из ракет марки "Грендель"*, с грохотом вырвавшись из пусковой установки. Через несколько секунд вылетела вторая грендель-ракета и растворилась в предутреннем тумане, оставив позади себя пышный хвост из огня и дыма.
Трент включил передатчик.
- Факторы... выбирайте цели и стреляйте!
Капрал Тоширо Айкедо понимающе кивнул, наводя в небо фактор-ракету.
- Все слышали? - уточнил он. Его пальцы стремительно забегали по крохотной клавиатуре - он программировал очертания цели и вводил данные для ИК-наведения. - Приготовиться...
Капрал плавно надавил на спуск, и ракета вырвалась из жерла пусковой установки с воем, который можно было сравнить разве что с рычанием раненого тигра. Через несколько мгновений в воздухе просвистело еще три ракеты. Портативные фактор-ракетные установки были оснащены компьютерной системой наведения, позволяющей находить и поражать цели, соответствующие строго определенному ИК-силуэту. Они идеально подходили для поражения невидимого противника, хотя их боеголовки были слабее зарядов грендель-ракет, устанавливаемых на стационарных платформах.
- Ракеты пошли... пошли... - голос легионера Игначука ворвался в наушники Трента. Оба его гренделя, в отличие от фактор-ракет, были переведены на телевизионное управление: как только факторы обнаружат цели, грендели разнесут на куски то, что останется от вражеской батареи. - Я попал...два взрыва. Три. Три попадания, серж! Теперь пошли большие ребята!
- Факторы! - приказал Трент. - Сделай еще один залп... так, на всякий случай.
И только когда ракеты исчезли из виду, Трент позволил себе растянуть губы в улыбке: ханны не посмеют повторить подобную выходку.
Взрыв потряс землю не более чем в десяти метрах от Слика. Слегка контуженный ударной волной, легионер выронил ФЕК, который тут же утонул в грязи на дне траншеи. И хотя шлем ослабил грохот разрыва, Слик почувствовал, как кровь заструилась у него из носа. Он медленно ощупал руки и ноги, убеждаясь в том, что все еще является цельным куском плоти.
- Чилдерс ранен! - кричал Ростов.
- Помоги ему, малыш, - резко приказал Штраусе. - Остальным продолжать огонь!
Тряхнув головой, чтобы избавиться от назойливого шума в ушах, Слик стал выбираться из траншеи. Казалось, что земля проваливается у него под ногами. Затем он увидел Чилдерса.
Тяжело вооруженный легионер лежал, распростершись на земле, в нескольких метрах от кратера. Левая нога его была неестественно выгнута... перелом.
Кровь била фонтаном из обрубка, оставшегося от правой ноги. Сама конечность, закованная в тяжелую броню, валялась в нескольких метрах.
Слик застыл как вкопанный - не успев оправиться от шока взрыва, он мгновенно погрузился в новый.
Он был не в состоянии ни пошевелиться, ни отвернуться. Тошнота сжала его внутренности.
- Помоги ему, парень! - прозвучал словно издалека голос Ростова.
Слик рухнул на колени, едва успев стянуть с лица шлем - судорожная рвота сотрясала его тело.
- Чертов шишка! - Он слышал, как выругался Штраусе. - Вруурт, помоги Чилдерсу. Ростов, убери оттуда этого сопляка!
Жадно втягивая в себя воздух, Слик видел, как огромный гвиррианец склонился над изувеченным стрелком-онагром. Массивные пальцы Вруурта оказались удивительно ловкими, он мгновенно стащил остатки брони с раненой ноги Чилдерса и аккуратно наложил жгут. Затем осторожно взвалил легионера.на могучее плечо, собрал его разбросанное вокруг оружие и быстро засеменил в укрытие.
- Давай, малыш, двигайся! - пробормотал Ростов, помогая Слику подняться на ноги и уводя его в том же направлении. Послышались крики, предупреждающие о приближении нового снаряда. Последние легионеры покинули траншею, отстреливаясь, чтобы сдержать ханнов на безопасном расстоянии. Ростов поддержал споткнувшегося Слика и подтолкнул его в направлении крепости. Рядом упал еще один легионер - спина его была разворочена прямым попаданием ракеты.
Слик закрыл глаза, пытаясь отогнать картины кровавой сцены, но охвативший его ужас не разжимал холодных пальцев, сомкнувшихся у него на шее.
На компьютерной карте внезапно засиял предупреждающий огонек. Фрейзер оцепенел, охваченный досадным разочарованием. "Только не теперь, черт побери! - думал он. Паника угрожала пожрать его. - Только не там!"
Лейтенант пытался сохранить самообладание.
Огонек, появившийся на карте, означал, что в поле зрения сенсоров, расположенных на восточной стене крепости, попали движущиеся объекты. Фрейзер следил за тем, как компьютер идентифицировал нападающих, высвечивая символы на экране дисплея... по пересеченной местности плато к восточной стене продвигались пехотинцы и танки противника.