Технология туземцев не позволяла им изготавливать многозарядные мины, однако они быстро разобрались в принципе их действия. На КП постоянно поступали сообщения о новых группах аборигенов, пытающихся зайти во фланг обороны легионеров. Как только туземцы поняли, что никакой атакой центральную линию обороны им прорвать не удастся, они принялись искать обходные пути.
- Капрал Паскаль сообщает, что в ее лэнс-отделении три раненых. сообщил ком-техник сержанту Тренту. - Кроме того, один убит... и еще один в отделении Бракстона. Один из людей Штраусса ранен. Чертов дурак вылез из траншеи, чтобы нарваться на огонь своих с фланга. Ростов и Вруурт пытаются его найти.
- Так-так. Отведите свои подразделения на новые позиции, - Трент нахмурился. - Черт! Я надеялся, что удастся выстоять дольше. - Он замолк и потряс головой. - Черт с ними! Ну ладно, пусть они наступают!
Гарсия мрачно посмотрела на терминал и принялась вводить программы отступления, посылая их на автопилотируемые транспорты.
- Асиай! Асиай! Демоны прорываются с северо-западной стороны крепости!
- Что? - Асиай Зизииг вскочил, направляясь к посыльному, который со всех ног мчался к его палатке. - О чем это ты говоришь?
- Это правда, Высокочтимый! Там эти их чертовы летающие штуковины и непобедимые солдаты! - посыльный содрогнулся под пристальным взглядом Зизиига. - Они взорвали танк и посеяли панику в рядах наших воинов!
Сидевший рядом с Зизиигом семти произнес:
- Я ведь предупреждал, что не следует посылать так много войск для проверки сообщения, - Шаватаар раздраженно шипел. - У легионеров больше ресурсов, чем вам кажется... или у них полностью отсутствует чувство страха. Они могли пожертвовать частью своих войск, специально бросив их в ложном направлении, чтобы попытаться прорваться с другой стороны. Земные солдаты часто поступали так в прежних сражениях. Их командир - один из тех, с кем я согласился бы отправиться в Великий Поход...
- Но его жизнь недостаточно длинна, чтобы он смог пройти с тобой Поход до конца! - злобно выкрикнул Зизииг. Демоны пытались ускользнуть! Он повернулся к радиооператору: - Прикажи полку Неустрашимых и резервам вступить в бой!
- Высокочтимый... понадобится время на то, чтобы подготовиться к атаке! - возразил посыльный. - А демоны взяли под контроль и другое место прорыва!
- Вам не поймать их, Асиай, - спокойно проговорил Шаватаар. - Их транспорты слишком быстры.
Разгневанный Зизииг повернулся к семти.
- Это - ваша вина! Вы все время говорили, что мы должны подождать, что нам удастся легко расправиться с пришельцами, что им некуда бежать!
- Кроме того, много раз повторял, что спокойствие - это величайшая мудрость, - холодно перебил семти. - Если бы вы меньше горячились, то вам удалось бы собрать силы в один кулак и отразить натиск демонов.
Зизииг почувствовал, как его шейные гребни растопырились от ярости. Глубоко вздохнув, кай попытался прогнать охватившую его злобу.
- Если нам не удастся остановить их главные силы, то мы постараемся уничтожить диверсантов! Я приказываю Полку Смертоносных форсировать атаку!
- Жестокость ничего не даст вам, - заметил Шаватаар. - Лучше прикажите войскам перегруппироваться на тот случай, если легионеры попытаются прекратить битву. Вы все еще можете причинить демонам много вреда, который они заметят не сразу.
- Вы хотите, чтобы я прекратил атаку? Я не могу так поступить, вырвалось у Зизиига. - Древний вы или нет, но я не позволю вам отменять мои приказания. Я велю отправить вас на север, Шаватаар. Я хочу, чтобы вы поехали туда и привели демонов ко мне!
***
- Пригнись, Гарсия! - сержант Трент выпустил залп из ФЕКа и торопливо взглянул на комтехника. Анжела пряталась за скалой, держа ружье наготове.
Последний инженерный транспорт стал добычей ханнов, попав под обстрел танков менее получаса назад, и теперь легионеры могли только сами позаботиться о себе. Три лэнс-отделения минус четыре убитых и два раненых мужественно охраняли маленький периметр баррикад вокруг командного пункта Трента. Очередная атака туземцев была более яростной, чем все предыдущие. Аборигены поливали легионеров и их транспортные средства шквалом автоматных очередей, не обращая ни малейшего внимания на стоны раненых и умирающих.
Очевидно, они не понимали, или не хотели понять, что с ними сражается лишь маленькая группка землян, прикрывавших отход основных сил. Казалось, что обезьяны решили уничтожить подразделение Трента во что бы то ни стало.
И это плохо... очень плохо. План был рассчитан на то, что напор ханнов прекратится, как только они поймут, что прорыв из крепости гарнизона легионеров успешно осуществился с другой стороны форта, и что сражающаяся с ними кучка солдат - всего лишь жалкая часть роты Браво. Возможно, диверсионный маневр сработал слишком хорошо.
- Тран! Дай мне командный канал!
Ком-техник кивнул и протянул сержанту радиопередатчик. Теперь, когда больше не нужно было управлять инженерными вездеходами, ком-терминал вернули на прежнее место рядом с передатчиком. Гарсия выскочила из укрытия и сделала несколько быстрых выстрелов, как только Трент вышел на связь.
- Элис-Один, Элис-Один, здесь Страж! Отмените группу выручки! Повторяю, отмените группу выручки! - Трент тяжело сглотнул, пытаясь справиться с овладевшим им разочарованием. Рота рассчитывала на него...
- Страж, здесь Элис-Один, - отозвался плохо слышный в электрических разрядах голос Фрейзера. - Ответ отрицательный! Группа выручки уже в пути. Держитесь... еще три минуты.
- Черт побери, лейтенант, они столкнутся едва ли не с половиной Драенской армии! Обезьяны уже знают, как расправляться с нашими БМП! Во имя Господа, завершайте операцию!
Внезапно в разговор вмешался капрал Башар.
- И не думай, серж! Никакой примат-ублюдок не сможет причинить вред моей малышке. И ты не забыл, что остался должен мне двадцать солов за последнюю ставку в покере на прошлой неделе?!
Трент выругался.
- Если ты погибнешь, Башар, деньги тебе больше не понадобятся! Уходи!
- Заткнись и не мешай мне спасать тебя, серж! Отбой! - в канале связи воцарила мертвая тишина.
Трент выключил передатчик и осторожно выглянул из-за скалы. В тридцати метрах от него медленно полз танк ханнов, продвигаясь по усыпанной камнями скалистой почве. Внезапно какая-то серо-коричневая фигура выскочила из укрытия рядом со скалой и, вскочив на корпус танка, направила ствол ФЕКа в открытый люк на башне.
Палец капрала Башара крепко стиснул курок, и целая очередь маленьких, но достаточно мощных гранат устремилась во внутренности медлительного гиганта. Из люка и смотровых прорезей танка повалил густой черный дым, которому предшествовала вспышка яркого света. А успевший походя скосить дюжину пехотинцев капрал уже стремглав несся назад в укрытие.
Невдалеке показался еще один танк аборигенов. Тут же миниатюрная грендель-ракета, перевалившая через каменистый холм, закатилась под днище махины. Казалось, ракета на мгновение застыла, подобно собаке, разглядывающей обреченную дичь, а затем вгрызлась в тело металлического монстра.
Вспышка взрыва еще не успела потухнуть, когда над верхушкой холма появился "Саблезуб". Его турбины дико завывали - транспорт шел на полной скорости. Легионер Карацолис нацелил плазменную пушку в ближайший танк и выстрелил.
"Саблезуб" покачивался, разворачиваясь в воздухе, чтобы обеспечить точное попадание. Через мгновение позади "Саблезуба" появился "Песчанник".
Его пулемет стрекотал как тысяча кузнечиков, уничтожая толпы ханнов, появлявшихся перед ним.
- Лэнс-подразделения, вперед! Вперед! Вперед! - внезапно Трент осознал, что это его голос звучит на командной волне. Такой азарт никак не вязался с его имиджем непоколебимого флегматика.
Легионеры, как тараканы, повыскакивали из своих укрытий. Выстрелы легких орудий сменились мощными залпами пушек ВМП. Трент проследил взглядом, как Ростов помог раненому Гранту забраться в "Песчанник". Остальная часть подразделения быстро загружалась в БМП, который медленно разворачивался, чтобы не загораживать видимость "Саблезубу". Когда вездеход тронулся с места, Трент понял, что пора догонять Трана. Сержант опрометью кинулся через поляну, запрыгнув на корму транспорта за долю секунды до того, как успел открыться люк.
Следом подоспела и Гарсия. К этому времени ханны пришли в себя, и вслед Анжеле застрекотали автоматные очереди. Несколько пуль попало девушке в ногу. Она вскрикнула и упала.
Трент трижды выстрелил короткими залпами из гранатомета по пулеметной точке и ринулся на помощь. Он подхватил Анжелу, взвалил себе на плечи и помчался назад. Было похоже, что ее защитная форма все-таки отбросила пули, хотя их удары могли оказаться сильными и причинить существенную боль, или даже вызвать перелом. Гарсия скрипнула зубами.
- Спасибо, серж, - прошептала девушка, когда он уложил ее на носилки, установленные в "Саблезубе". Тран принес Анжеле невесть откуда взявшуюся подушку, затем закатал ей штанину и внимательно исследовал место ранения. Трент, окончательно выбившийся из сил, захлопнул люк и тяжело плюхнулся на сиденье. "Саблезуб" с ревом понесся вперед, его плазменная пушка продолжала яростно стрелять.
Тренту не верилось, что им удалось спастись.
Глава 11
Легион сам о себе позаботится.
Традиционный лозунг Четвертого Иностранного Легиона, 2650.