Как будто я мог возражать!
Мы спустились в подземелье.
Эта "прогулка" никогда не изгладится из моей памяти! То, что я увидел, могло сравниться только со знаменитыми девятью кругами Дантова ада. Не передать ужаса, свидетелем которого я невольно стал, - для этого понадобилось бы перо великого флорентийца.
Когда мы вернулись в часовню, ноги у меня дрожали, лоб покрывала испарина. Мак-Харрис все так же неподвижно сидел на стуле под распятием. Должно быть, вид у меня был неважный, потому что Командор тут же предложил мне рюмку коньяку.
- Пейте, Искров, не стесняйтесь. Я тоже, представьте себе, прихожу в расстройство при виде этих прелестей. Казалось бы, столько лет, а все не могу привыкнуть... - И он тоже отхлебнул коньяку. - Ну как, отлегло немного? Отлично. Я полагаю, сеньор Искров, что обсуждать только что виденное вами нет нужды, так же как мне незачем объяснять, с какой целью я вас познакомил с моим хозяйством, вы человек понятливый. Могу лишь добавить, что люди в "Конкисте" становятся откровенными и словоохотливыми, а если они пытаются обмануть меня, то... - Он красноречивым жестом указал вниз. - Посему я тоже буду с вами откровенен. Эта история с энерганом нас беспокоит. Весьма. Она способна дезорганизовать всю структуру нашего общества. Собственно, вы и сами намекаете на это в вашей... гм... фантастической повести. Вот почему мы... я имею в виду сеньора Мак-Харриса и себя лично... решили как можно скорее разгадать эту загадку и покончить с распространением пресловутых зерен, равно как и с преступниками, которые за этим стоят, будь они даже из "Рур Атома".
Мак-Харрис неожиданно вскочил и бесцеремонно оборвал его:
- Хватит болтать, Санто!
Он назвал его "Санто", что значит "святой". Нечего сказать, подходящее имечко для этого палача!
Командор разом сник, величественная осанка бесследно исчезла, на лице заиграла жалкая улыбка. Но в глазах затаились злые огоньки, не предвещавшие ничего хорошего.
- Прошу прощения, сеньор Мак-Харрис, - пробормотал он, - я хотел лишь...
- Мне не интересно, чего ты хотел! - снова оборвал его Мак-Харрис и шагнул ко мне.
Теперь, когда он стоял всего в полуметре от меня, я воочию убедился, что в этом человеке живут как бы два существа: одно - здоровое, с обычной пятипалой рукой, гладкой кожей и быстрым голубым глазом, второе - с железной рукой в черной перчатке, с щекой, похожей на кроваво-красный фарш, и холодным искусственным глазом... И если то существо, в котором билось сердце, явно обладало человеческими чувствами и было способно контактировать с другими живыми существами, то второе было машиной, роботом, с мотором вместо сердца, проводами вместо нервов и компьютером вместо мозга, и его предназначение уничтожать траву, воздух, саму жизнь... Я внезапно понял, что этот раздвоенный человек страшнее всех чудовищных орудий пыток, только что продемонстрированных мне Командором, страшнее, чем клубок кобр. И меня охватил смертельный ужас...
- Искров, - сказал Мак-Харрис, - мы с вами долги беседовали, вы прекрасно осведомлены, как изменились обстоятельства за последние часы, и, следовательно, знаете, в чем состоит новая ваша задача. Доселе ваш долг заключался в том, чтобы рассеять надежду, представив ее фикцией, вымыслом, бессмысленной фантазией. Случилось, однако, так, что те, кто скрывается за кулисами операции "энерган", воспользовались вашей повестью, чтобы подкрепить эту надежду, представить ее близкой и реальной целью. Не скрою, сделано это по хорошо продуманному сценарию, который учитывает и психологию толпы, и возможные контрмеры с моей стороны. Я близок к мысли, что в режиссуре принимает участие один мой знакомец... Вас же сделали в этом спектакле главным исполнителем, рупором несбыточной надежды... У меня нет полной уверенности, что продюсеры спектакля находятся в "Рур Атоме", но я убежден, что, кто бы они ни были, их цель - представить энерган реальной надеждой для человечества почти осуществлена, а это всего опаснее для здорового общества, как наше. Мы должны убить эту надежду в зародыше, пока она не обрела плоть и кровь, не проникла в сознание людей, не завоевала их сердца, не стала реальной силой...
- Понимаю, сеньор Мак-Харрис, - сказал я. Что и говорить, этот человек хорошо знал людей!
- Вы должны помочь нам проникнуть в утробу, где зреет этот пагубный зародыш.
- Если только смогу...
- Сможете! Успешнее, чем кто-либо из нас. Я дам вам людей, средства, технику - все, что пожелаете. И когда легенда будет развеяна, а надежда растоптана, вы получите сверх того, что уже получили, еще один чек, в котором сами, по своему усмотрению, проставите любую шестизначную цифру. Это говорит вам Эдуардо Мак-Харрис, а Эдуардо Мак-Харрис всегда исполняет и свои обещания, и угрозы.
И вдруг я понял: этот всемогущий человек, злой гений Веспуччии, привыкший все покупать за деньги - от нефтяных месторождений до людской совести, был испуган! Он нуждался во мне! Быть может, в этом мое спасение?
А он продолжал:
- Сейчас вы сядете тут, перед нами, и расскажете все, что происходило с вами с того момента, когда вы получили письмо от индейца, и по сей день. По часам, минутам, секундам, не упуская ни единой подробности, даже самой на первый взгляд незначительной.
- Но вы и так все знаете, сеньор Мак-Харрис. Мне нечего добавить, кроме...
Я замолчал: пришла минута спасать Панчо. Стрелки приближались к десяти.
- Кроме чего? - живо спросил Мак-Харрис, и в его здоровом, голубом глазу блеснула надежда.
- Мне удалось узнать радиофонный номер жреца с Двадцать второй улицы, сказал я как можно более непринужденно.
- Так, так... Каким образом?
- Сегодня утром он сам позвонил мне, поздравил с выходом повести. Ну, я и спросил его. Номер 777722.
Несколько секунд, показавшихся мне нескончаемыми, Мак-Харрис стоял, как истукан, смешно разинув рот.
- Какой вы назвали номер? - прохрипел он.
- 77 77 22, - испуганно повторил я.
- Да ведь это секретный шифр моего личного сейфа!
Мне показалось, что его вот-вот хватит удар.
- Не понимаю... - прошептал я в таком же замешательстве, что и он. Вероятно, случайное совпадение. Жрец говорил с радиофонного поста, я проверил на почте. Он не обманул меня. Это действительно номер передвижного радиофонного поста.
Не дожидаясь, пока я кончу, Командор рванулся к столу, поднял трубку. Но, в ту же секунду зажегся сигнал интерфона:
- Сеньор полковник, важное сообщение из "Сентрал Брэйн".
- Слушаю! - нетерпеливо бросил Командор. Раздался тоненький голосок Панчо, милого старого Панчо. На часах было ровно десять.
- Говорят из "Сентрал Брэйн", начальник отдела информации Валерио Аугусто... - Я так давно не слышал настоящего имени Панчо, что в первый момент даже не понял, кто это. - Сеньор Командор, разрешите доложить: после тщательной проверки я обнаружил в бракованных информационных материалах регистрационный документ фирмы "Энерган компани"...
- Его содержание? - деланно спокойным тоном спросил Командор, но я различил в его голосе напряжение.
- Обычные данные, сеньор Командор. Зачитать?
- Подключи его к 01.
- Понял. С неожиданной для такой массивной фигуры легкостью Командор проворно подошел к распятию и нажал на какую-то планку. Деревянная обшивка раздвинулась и открыла небольшой экран. Секундой позже на нем возникла эмблема "Сентрал Брэйн" и сразу же вслед за ней знакомое мне изображение регистрационный документ: "Энерган компани", акционерное общество по торговле синтетическими табачными изделиями. Основано в Кампо Верде. Председатель, правления Великий Белый Орел. Радиофон 77 77 22. Краем глаза я видел, что Мак-Харрис читает документ, шевеля губами, как первоклассник.
Долго стоял он перед экраном, пытаясь отыскать между строк ключ к жгучей тайне энергана. Командор нажал на планку, створки сдвинулись, и распятие снова повисло на стене символом нерушимого безмолвия.
- А теперь, - сказал он, - проверим, что это за номер...
И нажал на клавиши радиофона.
Ответ прозвучал немедленно - бесстрастный голос отчетливо произнес:
- Говорит "Энерган компани". В ответ на ваш запрос сообщаем, что в ближайшие дни нами будут выброшены на рынок новые партии энергана в зернах. Говорит "Энерган компани". В ответ на ваш запрос сообщаем, что в ближайшие дни...
И так несколько раз, без малейших изменений - явная запись на пленку. Командор выключил аппарат и отдал приказ по интерфону:
- Всем контрольно-наблюдательным пунктам! Засечь расположение радиофонного поста 77 77 22!
И он плюхнулся в кресло с сознанием исполненного долга. Мак-Харрис по-прежнему неподвижно стоял перед задвинутым экраном. После долгого молчания, показавшегося мне нескончаемым, он произнес ровным тоном, с оттенком некоторого удивления, и у меня снова появилось чувство, что он на грани безумия:
- Господа, помимо номера радиофона, странно совпадающего с моим шифром, в документе имеется еще одно совпадение. "Энерган компани" основана там же, где был основан "Альбатрос", в Кампо Верде.