- Как ты спал? - холодным тоном поинтересовалась она.
- Прекрасно, - честно признался демон, подходя ближе. Он был удивлен подобной встречей после ночи любви, - я...
- То, что было, больше не повторится, - заявила она, - не обольщайся, демон. Ты получил удовольствие, я получила удовольствие. На этом все!
- Но... - попытался возразить ошеломленный
Бришан... - почему?
- Долго объяснять. Я согласна помочь вам, демон. И плата моя не будет слишком большой. Мне лишь нужны приграничные земли Черного королевства да магический пакт, ограждающий меня от нападения твоих союзников. Насколько я знаю, маги очень непостоянны.
Хорошее настроение лопнуло как мыльный пузырь. Теперь Бришан почувствовал нарастающий гнев. Его, короля демонов, просто использовали. Нэлле поняла состояние демона, быстро подошла к нему и, мягко взяв за руку, тихо сказала:
- Мне было хорошо. Просто у нас ничего не могло получиться. Зачем начинать заранее обреченные на разрыв отношения?
Бришан немного успокоился. Наверно, Верховная фея права.
- Ладно, - ответил он, - мне пора назад. Когда ты похитишь Ивана?
- Попробую это сделать сегодня! Кстати, один вопрос.
- Да... - демон взглянул на фею с надеждой.
- Иван - любовник Андры?
- Да, но в последнее время у них не особо ладится, а, я, кажется, понял! Ты хочешь...
- Может быть, - отрезала та, - прощай, Бришан! Я открою тебе прямой портал туда, где ты начал путешествие через лес!
- Что ж, до встречи, Нэлле! - Демон взмахнул рукой, и перед ним появился синий портал. Бросив последний взгляд на Верховную фею, он вошел в него.
- До встречи, король демонов, - прошептала вслед ему Нэлле.
Когда портал исчез, она повернулась к дверям и позвонила в появившийся у нее в руке серебряный колокольчик. В комнату впорхнула девушка, провожавшая Бришана на встречу с ней.
- Послушай, Элле, - обратилась к ней Верховная фея, - есть задание. От того, как ты его выполнишь, будет зависеть, займешь ты место моего первого советника или нет.
- Я готова, повелительница, - ответила та, поклонившись.
- Так... - Нэлле медленно обошла кругом девушку, осматривая ее. - Ты вполне красива и, я думаю, сможешь совратить его! Только не забудь одеться как можно соблазнительней! Сможешь?
Элле кивнула в знак согласия.
- Я надеюсь на тебя! Эти глупые люди придают одежде такое значение! Слушай меня внимательно...
Через полчаса Элле вошла в портал, открытый ей Верховной феей. Вышла она из портала в Белых степях, в нескольких километрах от города, носившего название Грендж.
* * *
Иван был зол. Он злился на себя, но больше всего все же на Андру. После прибытия в Грендж волшебница вела себя очень странно. Ее холодность и вечно отстраненный вид действовали на него угнетающе. Он, конечно, не требовал регулярно показывать свои чувства к нему, но какая-то ласка должна быть в конце концов. А сейчас все их любовные отношения сошли на нет. Кому же это понравится?
Волшебница развернула бурную деятельность по набору войск. Денег она не жалела, и вербовщики рыскали по всему королевству. Каждый день под стены города стекались новые маги и солдаты, желавшие служить под ее началом.
В лагере, где Иван находился вместе с первым советником волшебницы, Крэзом, ему было скучно. Заняться было совершенно нечем. Крэз с утра до вечера обучал новобранцев, да и собеседник из него был плохой.
Иван был предоставлен самому себе. Конечно, он тренировался, но метать огненные шары в железное чучело или зубрить необъятных размеров книги заклинаний было муторно. Еще и отношение Андры портило все настроение.
Он все чаше начал вечерами прикладываться к вину, недостатка в котором не было. Жители близлежащих деревушек каждый день привозили его и нехитрую снедь, продавая солдатам. Золота у Ивана было много, поэтому он ни в чем себе не отказывал. Правда, с каждым разом бочонки, которые он выпивал вечером, становились все больше и больше.
Местное вино чем-то напоминало ему грузинские полусладкие красные вина. Под жаркое, которое служило основной пищей в лагере, шло оно просто прекрасно.
Вот и в этот вечер Иван сидел на большом камне перед шатром, переворачивая обжаривавшегося на вертеле барашка, любуясь чудным звездным небом и не забывая прикладываться к кувшину с вином. Стояла теплая ласковая ночь, и ветер лишь слабыми шорохами напоминал о своем присутствии.
Иван думал об оставленном им мире. Последнее время он часто вспоминал его. Спроси его недели две назад, хочет ли он вернуться туда, Иван ответил бы: ни за что! Сейчас он уже не готов был так ответить. Это не было бы стопроцентной правдой. Ему все больше и больше хотелось домой. Он не ощущал себя в этом мире своим.
Рядом с Андрей это как-то забывалось, но стоило ему остаться один на один с этим миром, и он уже считал себя чужим для него. Честно говоря, он пресытился романтикой костров, красного вина и грубых солдат, речь которых, обильно пересыпанную крепкими словечками, он наполовину не понимал.
Общались они между собой на языке, который был насыщен сленговыми словечками. А в остальном суть разговора составляли ругательства, на которые, как понял Иван, язык Шандала, называемый "всеобщим", был очень богат. Даже богаче русского языка, который держал в этом первенство на Земле.
Вот поэтому он и сидел сейчас в одиночестве и хмуро смотрел на небо. Появился Крэз, от которого не укрылось состояние Ивана. Он попытался было развеселить его, но, поняв бессмысленность своих попыток, пожал плечами и отправился спать.
Иван приложился еще раз к кувшину, затем, осмотрев мясо и убедившись в том, что жаркое готово, оторвал от него кусок, который сразу отправил в рот. Он еле успел его прожевать, как рядом раздался шорох.
Он отложил в сторону кусок мяса и уже приготовился сжечь нежданного гостя припасенным на этот случай заклинанием, если тот окажется врагом, но на камень рядом с ним вдруг опустилась прелестная девушка. Иван с изумлением уставился на нее.
Она была, бесспорно, красива. Большие зеленые глаза, распущенные черные волосы, закрывавшие плечи, правильные черты лица и восхитительная фигурка с парой соблазнительных, стройных ножек. На девушке было короткое открытое платье, настолько легкое, что Иван удивился, как оно вообще держится на ее тоненьких точеных плечиках. Она чуть подалась к нему, и он невольно увидел Красивую грудь гостьи.
- Ты кто? - ошеломленный, он не смог больше ничего из себя выдавить, ограничась этим довольно глупым вопросом.
- Я Элле! А ты Иван, так?
- Так... а откуда ты знаешь?
- Разве это секрет? - защебетала девушка. - Я из Кресхома.
Кресхомом называлась ближайшая к их лагерю деревенька. Иван был в ней. Она состояла из пятнадцати домов, и странно, что там он не встретил такой красавицы. Этот вопрос он задал вслух.
- Я нечасто появляюсь на улице. Особенно когда по деревне гуляют незнакомые люди. Может, я вас боялась, а? - Она толкнула в бок все еще не совсем пришедшего в себя парня и звонко рассмеялась.
- А чего бояться? Мы не страшные! - Иван понемногу начинал приходить в себя. - Сейчас, я вижу, уже не боишься?
- Нет, - скромно потупила та глаза, - хоть ты и такой великий маг!
- Так уж и великий... - лесть была грубой, но Ивану было приятно. Тем более эта простая крестьянка говорила, похоже, от чистого сердца
- Нет-нет, великий! - заверила она его. - Ты спасешь Шандал!