Услышав это, мой собеседник просиял. Потом он несколько минут тряс мою руку и в конце концов исчез, оставив меня одного. Когда я спустя полчаса вышел в парк, то заметил приближавшуюся к берегу лодку Андры. Вздохнув, направился к предполагаемому месту ее причаливания.
Когда я добрался до него, волшебница уже сошла с корабля на землю и прощалась со своим спутником. Это был Венд. И что она в нем нашла? На фоне ее он смотрелся просто страшным чудовищем. Никогда не пойму женщин.
Но вот они распрощались, и гоблин скрылся на одной из тропинок, ведущей через небольшую полосу леса к выходу из парка, окружавшего замок. Андра повернулась в сторону дворца и в этот момент заметила меня. Она улыбнулась. Весело ей. Придется немного испортить настроение.
- Приветствую тебя, - произнес я привычную фразу приветствия.
- Привет и тебе, рейнджер, - проворковала волшебница и бросила на меня игривый взгляд, в котором плясали шальные искорки.
Я смутился. Но постарался взять себя в руки. Напустил на себя невозмутимый вид и хотел было уже заговорить, но Андра начала разговор первой.
- Послушай, Ван, - произнесла она, взяв меня под руку.
От прикосновения ее горячей руки я вздрогнул. Мой взгляд машинально окинул ее изящную фигурку. Андра была одета в одно из своих излюбленных прозрачных платьев. Эти наряды скорее обнажали, чем одевали тело. В общем, она выглядела, как всегда, превосходно.
Кроме того что меня взяли под руку, так еще и прижались всем телом. Но я сделал вид, что ничего не замечаю. И мы медленно пошли обратно во дворец.
- Так вот, рейнджер, я хотела с тобой поговорить...
- Я весь внимание. - Голос мой звучал саркастически. Надо же было чем-то прикрыть свое смущение.
- С тобой разговаривал Крэз, так?
- Но... я... - Ответить на подобный вопрос я затруднился. Как она узнала? Хотя я забываю, что у Великих волшебников свои методы.
- Да, я знаю, о чем тебе рассказывал мой первый советник. Его можно понять. Он заботится о гильдии. Точнее, считает, что заботится. На самом деле я одна решаю, что мне делать и как себя вести. И я одна знаю, что нужно гильдии. Венд? Это мое личное дело! - В голосе ее появились угрожающие нотки. - Кстати, так и передай Крэзу! - Она внезапно рассмеялась. - Хотя, признаюсь тебе, эта ночь была последней. Он мне изрядно надоел!
- Но... ведь Иван... - попытался я что-то возразить. Андра лишь махнула рукой, показывая всем видом, что ей не надо ничего объяснять. В этом она походила на Ариэлу. Самоуверенности хоть отбавляй!
- А теперь, когда мы закончили с этим глупым поручением, которое дал тебе мой советник, пора поговорить о вещах гораздо более приятных! - промурлыкала волшебница, бесстыдно прижимаясь ко мне все плотнее.
- О каких это вещах? - прошептал я, пытаясь отодвинуться от девушки. Да куда там. Никаких1 шансов.
- О том, что сегодня вечером я хотела бы видеть тебя у себя в гостях. На острове!
Я закашлялся. Вот это поворот?! На подобное предложение я не нашелся что ответить. А Андра между тем продолжала:
- Мы славно проведем время. Я давно думала о такой встрече, рейнджер.
- Но постой. - Я наконец взял себя в руки. - А как же Иван? Сначала с сыном, потом с отцом?
- И что такого? - вновь рассмеялась Андра. - Не будь ты ханжой, Ван. Тем более мы ему ничего не скажем. Идет?
Я хотел резко отказаться, потом, вовремя опомнившись, начал формулировать более мягкую форму отказа, но, к сожалению, произнести это не успел. Андра внезапно отшатнулась от меня, убрав свою руку, и приняла независимый, гордый вид. Следом за этим раздался свист, и перед нами опустился Иван.
Лицо Андры расплылось в улыбке, выражавшей неподдельную радость влюбленной женщины.
"Ну и актриса", - восхитился я про себя.
- Привет, - произнес Иван, оглядывая нас веселым взглядом. Летательные заклинания он освоил совсем недавно и теперь упивался своими новыми способностями.
- Осторожней надо, - заметила Андра и, осмотрев его внимательным взглядом, добавила: - Не советовала бы тебе злоупотреблять подобными заклятиями. Рановато еще.
- А, брось ты, - беспечно махнул рукой Иван. - Вы-то сами чего здесь делаете? И почему тут какие-то уродливые гоблины шляются?
- Какие гоблины? - невинно осведомилась волшебница.
- Не знаю. Я только что пролетел над одним. Он шел к выходу из парка. Одежда пышная, а сам урод уродом!
Я бросил взгляд на Андру. Та держалась просто превосходно.
- Это, наверно, Венд, наследный принц королевства Гоблинов, - спокойно ответила она. - Мы с ним обсуждали кое-какие вопросы. И хватит об этом. Пошли во дворец. Обед уже должен быть готов! Ты к нам присоединишься?
Это она обратилась ко мне. Я, естественно, деликатным образом отказался. Сейчас мне надо было побыть немного одному. Предложение Андры, по сути являвшееся приказом, выбило меня из колеи.
- Жаль, - очень натурально огорчилась она моим отказом, - тогда до встречи. И не забудь, о чем мы говорили!
- О чем вы говорили? - довольно бесцеремонно влез в разговор Иван.
Андра усмехнулась и, ничего не ответив, потащила своего кавалера во дворец. Я остался один на один со своими мыслями. Честно признаюсь, они были невеселые.
Уступить предложению волшебницы было, конечно, очень соблазнительно, но тогда я лишился бы сына. Все равно когда-нибудь это бы вскрылось, а Иван, насколько я его узнал, был бы смертельно обижен и никогда бы мне не простил подобного.
С другой стороны, не принять предложение значило бы оскорбить Андру. Хоть она и была очень молода, но все же являлась Великой волшебницей, обладательницей креста Таурона. А наживать себе нового врага не хотелось. Что же делать?
Я направился в парк, где целый час блуждал по пустым дорожкам. Но так и не пришел к решению. От тяжелых раздумий меня оторвал вышедший из портала невдалеке Крэз.
Когда он подошел ко мне, то первым вопросом было, естественно:
- Ну как?
- Никак, - честно признался я, - она все знает. И о том, что творится в гильдии. И о том, что ты послал меня с ней поговорить.
- Надо же! - Крэз побледнел. Видно было, что он удивлен и испуган. - Не ожидал я от нее подобной прыти!
- Можешь расслабиться, - успокоил я его, - с Вендом покончено.
- Слава Таурону, - облегченно вздохнул маг.
"Интересно, стоит ли ему говорить о новой проблеме? - подумал я. Нет, лучше не буду. Самому надо во всем разобраться".
- Неужели она сама отказалась? Наверно, я ее недооценил.
- Наверно, - дипломатично ответил я.
- Что ж, тогда мне пора, - проговорил Крэз, - спасибо тебе, рейнджер.