— А, так ты — Мира? — лицо парня озарилось радостью. — Леди Элеонор спрашивала о тебе, приходила ли ты в конюшню. Я сказал, что нет, но, кажется, она и так уже знала ответ. И попросила меня тебе помочь.
— Я сам ей помогу, — с холодной, выдержанной яростью оборвал его Сатус. Лицо демона было сосредоточенным и пустым, на него будто бы натянули резиновую маску. А в глазах клокотала первобытная дикость, которая набирала обороты. И с ним всегда было так, глаза — как карусель, чем дольше смотришь, тем сильнее кружится голова. В какой-то момент приходит отрезвляющее осознание, что если не отвернешься, ту рухнешь прямо к его ногам.
— Это вряд ли, — хмыкнул Рой. — Потому что Элеонор просила, как только увижу тебя, передать, чтобы ты явился в её кабинет. Что-то ей от тебя нужно и нужно срочно. Она тебя давно ищет.
— Я разберусь, — отрезал демон.
— Вот иди и разберись, — с любезностью предложил демон и указал направление, куда надо идти разбираться — в сторону Академии, чья изящная крыша виднелась в стороне, выглядывая из-за деревьев. — А я пока побуду тут, с Мирой.
Он как-то очень странно произнес моё имя и это разозлило демона еще сильнее.
Он шагнул вперед и выдохнул Рою в лицо:
— Только попробуй. Я вырву твои кишки и намотаю их на ближайшее дерево.
Рой улыбаться перестал.
— Ты бы лучше с таким рвением выполнял свои обязанности главы студкомитета. Или ты забыл, что должен присутствовать на наших заседаниях? Скоро очередное голосование на пост главы. Не боишься потерять свой пафосный пост?
— Я ничего не забываю, — процедил демон. — И ничего не боюсь. Но тебя здесь с ней не оставлю.
— Почему? — ухмыльнулся Рой. — Думаешь, я её съем? Кстати, никогда не пробовал таких, как она. Интересный будет опыт.
Смазанный запах рукой, и блондин повалился с ног на землю, зажимая сломанный нос. Из-под его пальцев сочилась кровь. В последние дни я насмотрела на неё в таком количестве, что даже не вздрогнула. Кажется, я начинала привыкать к тому, что ужасы стали неотъемлемой частью моей жизни.
— Я тебя предупредил, — подвел итог встречи демон и оглянулся на меня с обвинением во взгляде. Я аж невольно отступила назад, пряча раненную руку за спину.
А после Сатус покинул нас, уйдя не оборачиваясь.
Рой встал, отряхнулся, отер ладонью остатки крови, которая уже остановилась, и удостоил меня оценивающим взглядом, таким, близким к издевательскому. Мне почему-то стало противно, будто в грязь макнули.
— Что? — поежилась я, прерывая давящую паузу.
— Ты не похожа на обычных его подружек, — заметил Рой.
— Даже не знаю, комплимент это или нет, — я закусила губу. Захотелось побежать следом за принцем, а общаться с этим блондином не хотелось совсем. Была в нем какая-то червоточина. И это разительно отличало его от Сатуса, что отчетливо почувствовалось, как только мы остались вдвоем. Сатус, как бы я на него не злилась и кем бы не считала, никогда не притворялся тем, кем не был. Он мог играть с моей жизнью и с моими чувствами, но верность самому себе для него была чем-то неоспоримо фундаментальным. В любой ситуации он помнил, кем является, а потому не было в нем это скользкого лицемерия и криводушия, от которого в воздухе начинал сгущаться аромат чего-то испорченного, кисловатым привкусом оседая на языке.
— Обычно Тай выбирает кого понаивнее. Очаровывает, играется, как кошка с мышкой, а после вышвыривает из своей жизни на ненужностью, — лицо парня было аккуратным, правильным. Наверное, его можно было бы даже счесть красивым, если бы не одно «но». Я была знакома с Сатусом. Я видела лицо, которое по всем параметрам превосходило определение «идеальное». И на фоне безупречного великолепия демона Рой казался почти обычным. Таким же, как я…
— И?
— И ты идешь на рекорд. Продержалась дольше всех. Кроме того, ни за одну девчонку Тай еще не бил своих сокурсников, — я еще раньше поняла, что блондин учится вместе с Сатусом. — Ты что, настолько искусна в постели?
— Да, фокусы показываю! — вышла я из себя. — Очень увлекательно!
— А мне покажешь? — улыбка парня стала еще шире.
Он шагнул ко мне, а у меня затряслись руки.
— Только после меня, — раздался знакомый голос, который не только остановил парня, но и заставил его отскочить назад.
Я чуть наклонилась вбок и увидела Инсара, который покачиваясь на носках и сунув руки в карманы, рассматривал разворачивающуюся на его глазах сцену в своем фирменном стиле — с ленивой соблазнительной улыбкой и с видом того, кто привык шагать по миру, легко ступая по чужим сердцам и чужим мечтам, купаясь во всеобщем внимании и обожании как в дорогом, очень сладком, шампанском.
— А за мной еще трое занимали. Так, что, Рой, можешь быть свободен. Здесь тебе нечего делать. Я позабочусь о девчонке.
— Ты? — расхохотался Рой. — Да ты в жизни о конях ветра не заботился! А тут вдруг решил испачкать руки?
Инсар небрежно пожал плечами.
— Ну, иногда надо пробовать что-то новое, — демон вытащил одну руку из кармана и небрежно помахал ладонью. — Проваливай.
Рой что-то неразборчиво прошипел себе под нос, пнул носком ботинка щетку, которая отлетела в сторону и пошагал прочь, в том же направлении, в котором исчез Сатус.
Инсар проводил его взглядом, а после поинтересовался у меня:
— Ты как? В норме?
— Угу. А это кто?
— Рой? — переспросил парень, удивленный моим интересом. — Он с нашего факультета.
— А он кто… по природе? — мне трудно было подбирать слова, чтобы никого ненароком не обидеть.
Инсар мое напряжение заметил и рассмеялся. Подошел, приобнял за плечи и заявил:
— Рой — вампир.
— Вампир!? — такого я не ожидала.
— Но ты не переживай, он тебя не тронет, — попытался утешить меня Тиес. От него исходило почти такое же тепло, как и от Сатуса. Но в случае с принцем это был почти невыносимый жар, который обрушивался ураганом, сдавливая и будто пытаясь сожрать. А от Инсара веяло теплотой дыхания, вырывающегося изо рта в хрустящую морозную ночь, и мягкостью вельвета, согревающего замерзшие плечи. — Нет в школе таких дураков, который пойдут против нас.
— Да, что-то такое я уже слышала, — пробормотала я, решив не обращать на некоторое бахвальство со стороны парня.
— Правда? — обрадовался демон. — Ну, вот видишь! Не о чем переживать!
Ага, кроме того, что рядом со мной постоянно околачиваются самые опасные ребята во всей Академии. А может быть, и не только в ней.
— А как ты здесь оказался? — я попыталась аккуратно убрать руку демона с плеча, но Инсар перехватил мою ладонь и неожиданно… поднес к губам и поцеловал.
Я громко вздохнула и обескураженно застыла.
— Меня прислал Тай, — с искушенной улыбкой промолвил старшекурсник, сжимая мои пальцы в своих. — Скоро еще должен Кан подойти.
— Аааа, — протянула я, ничего не понимая, и спросила: — А зачем?
— Что бы помочь, зачем же еще! Так! — хлопнул в ладоши демон, наконец, отпуская меня и осматриваясь. — Насколько я понял, тебе нужно убраться здесь и накидать в кормушки сено. Поэтому я выпушу коней из стойла, а ты начнешь уборку!
— Я? — ткнула себя пальцем в грудь.
— Ну, не я же! — передразнил меня демон. — Это твое наказание, не мое!
— А тебя вообще хоть когда-нибудь наказывали?
Ответ меня не удивил.
— Нет. А за что? Я же паинька! — и парень широким жестом указал на себя, мол, посмотри? Как на такого ангела с длинными изогнутыми ресницами, ямочками на щеках и сияющим взглядом можно злиться?
— Ну, да, — ворчливо закатила я глаза. — Ангел… когда спишь в обнимку с нимбом.
— Нет, — расхохотался демон с пленяющими искорками в глазах. — Когда сплю, прижимая к себе разгоряченное тело прекрасной обнаженной девушки.
Сама не осознавая причины, я покраснела.
— Ух, ты! — демон рассмеялся еще громче, с бесконечным наслаждением хлопнув в ладоши. — А ты такая милашка, когда краснеешь! Надо почаще тебя смущать!
— Отстань!
— Не тогда, когда ты так прелестна! — мечтательно заулыбался демон.
— О чем речь? — в конюшню вошел Ферай Кан, держа в одной руке мешочек с чем-то непонятным.
— О том, что она прелестна, — весело ответил Инсар, ничуть не оробев.
— Это и так очевидно, — ответил Кан, подошел ко мне и приказал: — Снимай пиджак.
— Э-э-э-э, Кан, — забеспокоился Инсар. — Ты уверен, что стоит это делать прямо здесь? Да и Тай еще не решил окончательно…
— Она ранена, — прервал его Ферай. Не дожидаясь пока я проявлю покорность, он схватился за воротник пиджака и аккуратно, но категорично стянул его с меня.
— Когда успела? — неподдельно встревожился Инсар, чего я никак от него не ожидала, и подошел к нам. — Ого! Кто тебя так?
— Эцитон, — кратко выдохнул Кан.
Парни обменялись взглядами, и с лица Тиеса сошла ребячливая улыбка.
— А что такое эцитон? — встряла я, зная, что сейчас на моих глазах происходит очередной бессловесный обмен мнениями, который может продолжаться очень долго.
— Объясни ей, — кивнул Инсар, — она должна знать. А я пойду, коней выпущу. Мы все-таки должны выполнить работу. Иначе Элеонор свой стол сгрызет.
И он направился к стойлам, где с его приближением сразу же зашумели лошади, почуявшие предстоящую прогулку. Они начали громко фыркать, переступать копытами и ржать. Стоило только Инсару отодвинуть в сторону засов и распахнуть деревянную калитку в ближайшей секции, как благородное животное, громко всхрапнув, пулей вылетело на свободу, промчавшись мимо нас. За первым вскоре отправились и все остальные, умчавшись куда-то на улицу. Вскоре я увидела несколько темных силуэтов в небе.
Пока Инсар освобождал стойла, Кан занимался моей рукой и что-либо объяснять не спешил. Я же решила, что иногда полезно быть сдержанной.
Ну, или просто очень устала.
В мешочке, который он принес с собой находились, как выяснилось, небольшие стеклянные флаконы с узкими горлышками, закрытые корковыми пробками. Внутри флаконов содержались настойки, резкий травяной запах которых ударил в нос едва только парень вскрыл несколько из них.
Прикасаясь крайне бережно и очень осторожно, точно я из самого тонкого стекла, Кан начал тщательно обрабатывать мою руку.
— Больно? — спросил он, капая на рану пахучей коричневой жидкостью, которая резко отдавала хмелем.
— Немного, — наблюдая за ним, ответила я. — Щиплет.
— Потерпи, скоро станет легче, — извиняющимся тоном попросил демон, отложил один пузырек и взял другой.
— Потерплю, — пообещала я и улыбнулась, чувствуя признательность к старшекурснику. — Спасибо.
— Не стоит, — Ферай распечатал новый пузырек и наклонил его над моей раной, в которую полилась прозрачная, почти как вода жидкость. При соприкосновении с кожей она начала обильно пениться и стекать вниз белыми хлопьями. — В этом есть и наша вина тоже.
— В чем?
— В том, что тебя ранили, — скулы демона ужесточились, а брови образовали у переносицы хмурую складку.
Мне такая логика показалась неверной.
— В этом нет вашей вины, — попыталась поспорить я.
— Поверь мне, есть, — заверил меня демон.
И я поняла, что знаю далеко не все. А возможно, и вовсе ничего не знаю.
Закончив выпускать коней, Инсар вернулся к нам и присел рядом.
— Легче? — спросил он с непривычной серьезностью. Кажется, это был первый раз, когда он не искушал всех и всё вокруг своей улыбкой. Хотя, нет, второй, тогда, во время пожара в библиотеке, он тоже не улыбался.
Без улыбки его лицо по-прежнему было красивым, но теперь в чертах просматривалась удивительная трогательность. И легкая грусть. Какая бывает у мечтателей, порой отрешающихся от мира и погружающихся в свои грезы.
— Да, намного, — закивала я.
— Почему ты сразу не сказала, что тебе больно? — Инсар казался возмущенным.
— Было терпимо, — тихо ответила я.
— Ты слишком много времени проводишь с Таем, — мрачно хмыкнул Тиес. — Он тоже уверен, что любую боль, какой бы она ни была, можно вытерпеть.
— Он говорил мне об этом, — припомнила я.
— Вот! О чем я и твержу! Ферай, если так дальше пойдет, девчонка долго не продержится.
— Я здесь, вообще-то, — напомнила я, все еще не оставляя попытки побороть привычки демонов, общаться друг с другом в обход меня.
— Сломается — что с ней потом делать? — Инсар то ли не услышал мое замечание, то ли не захотел услышать. — Нужно притормозить!
— Ему об этом скажи, — проговорил Кан, с суровым выражением лица затыкая пробкой очередной пузырек, который жалобно скрипнул под его мощными тренированными пальцами.
— Это будет очень трудный разговор, — удрученно покачал головой сероглазый демон.
— Думаю, он вообще не станет обсуждать эту тему, — поделился Кан своими мыслями с другом.
— Опять ведет себя, как всегда, — со вздохом поморщился Инсар. — Поступает так, как считает нужным и ни с кем не считается. Но мы можем хотя бы попытаться его переубедить!
— Можем, — односложно отреагировал Кан, затем он вновь потянулся к мешочку из рогожи и вынул смотанные в небольшие рулончики полоски льняной ткани, пропитанные чем-то, похожим на смолу. Запах от них исходил приятный, а потому я не стала протестовать и стойко выдержала даже процесс сведения краев раны вместе для последующего наложения повязки.
— Чтобы не осталось следов, — пояснил Кан, чутко откликнувшись на мой едва слышный писк, когда боль стала почти невыносимой. Действовал он уверенно и видно было, что не в первый раз оказывает помощь пострадавшим. Я не знала, какой опыт у него был раньше, но с резанной раной парень справился на отлично. Рядом с ним меня окутало спокойствие и уверенность, что все будет хорошо.
Когда демон закончил, опустив мою руку, мимолетно погладив пальцами тонкую кожу тыльной стороны запястья, я встала и с готовностью приступить к работу спросила:
— Что мне нужно делать?
— Ничего, — Ферай встал следом за мной, надавил на плечи и вынудил вернуться обратно на мешок с сеном, на который усадил, чтобы залечить повреждения.
— Но наказание…
— Мы все сделаем сами, — отрезал Кан.
— Вернее, не мы, — хитро блеснул серыми глазами Инсар, и в ожидании чего-то повернулся к выходу.
То же самое сделали я и Кан. С минуту ничего не происходило. Я уже даже начала вставать, чтобы самой все-таки приступить к работе, не дожидаясь, пока демоны объяснят, чего они там пытаются углядеть на пустом месте. Но меня остановила тяжелая рука Кана и шумная компания парней, ввалившаяся в конюшню с громким гоготом.
— Так, вы трое, — начал распоряжаться Тиес, ничуть ни удивленный их появлением, указав на троицу парней, идущих впереди. — Убираете стойла. А вы, — он указал на тех трех, что стояли чуть позади, — набиваете кормушки сеном. Все всё поняли?
Ребята нестройно кивнули.
— Тогда за работу, девочки! — счастливо возвестил Инсар, и ребята послушно разбрелись выполнять задания.
— А… а зачем? — поглядела я на довольного демона.
— Думаешь, мы позволим тебе надрываться здесь с граблями и таскать тяжелые мешки с сухой травой? — рассмеялся Тиес. — Да еще и с разорванной рукой?
Кан молчал, и это означало только одно — инициативу друга он полностью поддерживал, а может быть, даже и помогал с такой непростой задачей, как скидывание работы на чужие покорные плечи.
— Тебе надо поесть, — хмуро сообщил Кан.
И эти двое повели меня прочь.
— А куда мы идем? — спросила я. Инсар шагал впереди меня, Ферай — позади. И было ощущение, что они не просто ведут меня куда-то.
Они меня контролируют.
Ну, или пытаются это делать.
— В столовую, — ответил Ферай. — Я же сказал.
— А если я не хочу? — слабая попытка сопротивления. — Аппетита нет.
— Не важно, — отрезал демон. — Таким, как ты нужно следить за своим питанием.
— Таким, как я — это каким? — почти оскорбилась я.
— Слабым, — пропел шагающий впереди Тиес.
— Людям, — выбрал более щадящую формулировку Кан.
— По вашей теории я, вроде как, только наполовину человек, — проворчала я, думая о том, надо ли рассказывать демонам о разговоре с мамой или нет.
— Считай, что именно об этой половине мы и заботимся, — щедро предложил Инсар.
— А ребята, которых вы привели, они кто? — я оглянулась назад, на конюшню, а потом перевела взгляд на лес. Скорее всего, именно туда умчались отпущенные демоном кони ветра. Те, которые не улетели. Но и недавно паривших в небе животных тоже было не видно. Меня невольно заинтересовала мысль, с какой скоростью эти волшебные существа могли передвигаться.
— Первокурсники-боевики, — скупо пояснил Кан.
— Надо же, не думала, что у вас процветает дедовщина, — попыталась пошутить я.
— Мне не знакомо это понятие, — демон был само хладнокровие и немногословность.
Когда мы пришли в столовую, она была заполнена наполовину. Но стол демонов по традиции пустовал, к нему меня и повели, после того, как Инсар изящно и непреклонно пресек мою попытку устроиться за обычным столом для простых смертных.
Ферай отодвинул стул, а Тиес надавил на плечи, усаживая на предложенное место. Сам он устроился напротив, а Кан отправился за едой, предварительно поинтересовавшись:
— Что ты хочешь?
— Не знаю, все равно, — я смирилась с перспективой принудительного кормления, решив, что стоит поберечь силы для чего-нибудь более важного.
Ферай ушел, а я огляделась. В столовой присутствовали представители практически всех факультетов, что было редкостью. По крайней мере, для меня, потому что я такое видела впервые. А еще я впервые видела такое повышенное внимание к собственной персоне. Даже в моей первый день в Академии, когда по студентам разнеслась весть о появлении в их рядах шельмы, было спокойнее. Сейчас же на меня пялились десятки глаз и в этих глазах я видела всё — осуждение, презрение, зависть и даже обиду. На кого обижались некоторые девушки в красной и синей форме, на меня или на демонов, было непонятно. Но еще меньше, чем есть, хотелось думать о чужих претензиях.
— Кажется, меня ждут проблемы, — безразлично заметила я, поворачиваясь обратно.
Инсар всё прекрасно понял, даже без объяснений.
— Забудь. Для тебя они — лишь пыль на дороге.
— А где Сократ? — вспомнила я и занервничала.
— Я видел его недавно, — это Кан вернулся в большим подносом, заставленным едой. Начав выставлять передо мной тарелки, демон проговорил: — Он разговаривал с Тагирой на фехтовании, которое ты, кстати, пропустила. Итан был недоволен, так что, будь готова отрабатывать пропущенное.
— Ничего, Тай об этом позаботиться, — многозначительно хохотнул Инсар. — Он ведь теперь её напарник на эксклюзивных, так сказать, правах.
— Это быстро может измениться, — сухо проронил Кан, разводя шире могучие плечи.
— Вряд ли, — дернул уголком губ Инсар, начав раскачиваться на стуле. — Потому что в этом случае Итану придется возиться с малышкой самому, а ему лень.
— Ешь, — приказал мне Ферай, отодвигая стул и садясь напротив, будто бы он собрался самолично контролировать процесс.
Я оглядела стол. Передо мной стояло с десяток блюд, каждое из которых выглядело весьма неплохо, но желания попробовать все равно не вызывало. Перед мысленным взором еще покачивались и подрагивали образы убитых лебедей, обезображенных трупов и разрубленного напополам монстра, предварительно выбравшегося из груди так и не добравшегося до своей жены мужчины. И мы до неё не добрались… Что с ней будет дальше и вообще, выжила ли она?
Наверное, этого я никогда не узнаю.
Ферай продолжал пристально наблюдать за мной, а потому я с тяжелым сердцем все же пододвинула к себе тарелку с чем-то, похожим на фруктовый салат и начала засовывать в рот бледно-оранжевые слегка волокнистые, но сочные кусочки.
— А о чем Сократ говорил с Татой? — спросила я, жуя.
— Не знаю, — Ферай Кан, стоически игнорируя всеобщую заинтересованность и оживленность, вызванную появлением нашей троицы в столовой, пододвинул к себе кружку с молочно-голубой жидкостью, пахнущей мятой и цитрусами.
До меня вдруг дошло.
— Так вот почему от него пахнет мятой! — и только потом поняла, что сказала это вслух.
— От кого? — нахмурился Ферай.
— От Сатуса, — нехотя ответила я, понимая, что они все равно не отцепятся, и отправила в рот кусок какого-то зеленого листа.
— Ну, да, — кивнул демон и снял куртку, оставшись в тонком свитере с поддернутыми к локтям рукавами. Его гладкая смуглая кожа имела приятный медовый оттенок, который лишь подчеркивала черная школьная форма. — Это из-за чая. Мы все его пьем.
— И от всех нас пахнет мятой, — блеснул белозубой улыбкой Инсар, вкладывая много, чересчур много в хищный прищур глаз. — А от тебя пахнет смертью.
Я испуганно выпрямилась, уставившись на демона.
— Не всегда, — соизволил он пояснить. — Обычно от тебя исходит приятный запах — ты пахнешь самой собой. Но сегодня вокруг тебя будто бы кружит запах гниющей плоти.
— М-м-м-м, — невнятно промычала я, жуя и даже не чувствуя вкуса.
— Так, где вы были и что с вами случилось? — Кан решил перевести разговор на другие рельсы. — Тай кое-что успел рассказать, но хотелось бы услышать подробности.
Я украдкой оглянулась по сторонам. Столовая уже, кажется, вернулась к своему привычному состоянию, пережив первый шок, но многие, особенно девушки, продолжали многозначительно поглядывать на нас. Вернее, поглядывали они на парней, а за мной пристально следили. Наверное, для того, что налететь бешенными фуриями в случае, если решат, что я посягаю на их святыни.
— Думаете, это хорошая идея — обсуждать все здесь? — громким шепотом спросила я, пригибаясь ниже.
— Ты должна все доесть, — отрезал Кан, сходу срезав мою попытку смыться.
Инсар похихикал над моим расстроившимся лицом, оттого, что трюк не удался, а после проговорил, даже не пытаясь понижать голос:
— Не переживай, этот стол заколдован. Все, что мы здесь обсуждаем не услышит никто, даже если будет очень стараться, если мы сами этого не захотим. Думаешь, почему мы всегда сидим только здесь?
— Раньше думала, это потому что ваше завышенное самомнение пробило стратосферу и теперь болтается где-то в космосе.
— Чего? — глаза Кана округлились.
— Где чего болтается? Я что-то ничего не понял, — заморгал Тиес.
— Забудьте, — махнула я рукой. — То есть, даже если кто-то подойдет к столу, он ничего не услышит?
— Ничего такого, что следовало бы скрывать, — объяснил Кан. — Поэтому можешь смело рассказывать.
И я рассказала. Обо всем.