— Кто? — решил вмешаться Сатус, который, кажется, просто физически не мог оставаться непричастным. Где заварушка — там и он, хотя тоже самое я могла сказать и о Сократе.
— Не поверишь, — хмыкнул Ферай. — Итан. По крайней мере, официальная версия именно такая.
— Ой-ой-ой! — схватилась я за голову, едва не оседая на пол. Но сделать мне этого не позволил Сатус, ухватив за руку выше локтя.
— Мира, только не переживай! Твой котяра жив, над ним сейчас колдуют в лазарете. Но будет лучше, если ты будешь рядом, — Ферай, не обращая внимания на друга, в два широких шага приблизился и протянул ко мне руку, но в последний момент передумал. Руку опустил и тихо проговорил: — Я тебя провожу.
— Я сам, — резко выдохнул Сатус и потянулся к куртке и штанам, очевидно, решив, что полотенце не очень-то прогулочная одежда.
— Думаешь, без тебя не справимся? — ядовито поинтересовался Ферай.
Я оказавшаяся между двух парней, буквально кожей чувствовала их стремительно возросшую взаимную враждебность. Но чем бы она не была вызвана, проблемами в Академии или какими-то личными претензиями, мне было не до разборок демонов. Мне нужно было увидеть Сократа и убедиться, что с ним все в порядке.
А потому я просто молча отодвинула Кана в одну сторону, Сатуса в другую и вышла из комнаты. Интуитивно выбрав направление, я быстро нашла выход из общежития боевиков.
Демоны догнали меня уже у лестницы. Кан бил все рекорды по степени мрачности, а Сатус более не подвергал окружающих в шоковое состояние видом своих голых коленок, прикрыв эти самые коленки форменными штанами. Никто ничего не говорил, но ранняя утренняя тишина и всеобщее неразговорчивое настроение не мешали этим двоим метать друг в друга молнии. Но и без них настроение было ужасным. Я чувствовала себя виноватой за то, что бросила Сократа без присмотра и, тем самым, подставила его под удар.
Едва войдя в хорошо запомнившееся мне помещение, первым, кого я увидела стал несносный рыжий. Он лежал на ближайшей к двери кровати слева, наполовину прикрытый простыней. Обычно мягкая, почти плюшевая шерстка тигриной расцветки показалась непривычно жесткой, наверное, из-за того, что топорщилась в разные стороны, как будто кота пару раз проверили на прочность током. Некогда шикарные белые усы, густые и длинные, теперь завивались штопором и были черными на кончиках.
В страхе побеспокоить сон кота, я подкралась на носочках поближе и увидела несколько проплешин — на спине, на лбу между поникшими ушами и на боку. Шерсть в этих местах почти отсутствовала, а кожа была ярко-розой.
— От него несет гарью, — даже не пытаясь приглушить голос, заявил Сатус, рассматривая вытянувшегося вдоль постели Сократа.
— Ага, Итан его чуть не спалил, — Кан встал рядом со мной, заложив руки за спину. — Хорошо, что Мелинда оказалась рядом, успела вмешаться.
— А как это вообще произошло? — задал очень правильный вопрос принц. — В смысле, с какого рожна Итану нападать на духа-хранителя одной из своих студенток? И где он сейчас?
— Не знаю, — холодно ответил Кан, покосившись на меня. Я же на него не смотрела, но взгляд почувствовала. — Может, у него в голове чего переклинило. В любом случае, спрашивать надо у самого Итана. Но спросить не получится. Применив выжигающее заклятье против Сократа Итан скрылся в лесу. Наши уже отправились за ним, но Итан знает этот лес лучше местных белок. Так что, если он не захочет, чтобы его нашли, его не найдут.
— Сократ, — тихо позвала я, склоняясь к безвольному тельцу, которое казалось таким несчастным. — Сократ, ты меня слышишь?
— Конечно, я тебя слышу, — послышалось ворчливое в ответ. И впервые за все время с момента нашего знакомства, я радовалась этому нахальному брюзжанию! — Ты же мне спать не даешь!
— Ой, как я рада! — подпрыгнула я, прижав руки к груди. — Сократик, миленький! Ты только не умирай, ладно! Я что хочешь для тебя сделаю!
— Прям, все что захочу? — заметно бодрее заинтересовался кот, приоткрыв глаз.
— Конечно, — закивала я. — Что тебе принести? Может, еще одну подушку? Или одеяло? Тебе не холодно? Может, водички хочешь?
— С чего бы ему замерзать? — съехидничал за моей спиной в полголоса Сатус. — Он же шерстяной.
— У меня так мало сил, — простонал слабым голосом Сократ, опуская веко и утыкаясь бледно-розовым носом в простыню. — Мне бы мяска…
— Ему бы мяска! — вторила я, воодушевленно подхватывая и поворачиваясь к демонам.
Те в ответ одинаково округлили глаза, воззрившись на меня с одинаковым высокомерным недоумением.
— Хочешь, чтобы мы ради твоего недобитого блохастого сгоняли на кухню? — решил уточнить Сатус, выгибая брови.
Я нервно кивнула, заламывая пальцы и впиваясь ногтями в тонкую кожу, но делала это недолго, помешал Ферай. Едва первые капли выступили в продавленных полукружьях, парень тотчас же перехватил обе мои ладони и легко, практически не применяя силы, вынудил расцепить. В какой-то момент мне показалось, что ему не хотелось отпускать мои руки и избавлять меня от своего контроля, но демон сделал над собой усилие и отступил назад под внимательным взглядом Сатуса, наблюдавшего за этим кратким действом.
— Он же пострадал…, - прошептала я, опуская голову.
— Я пострадал! — вздыхал на подушке кот, изображая трагичного героя, пожертвовавшего собой ради высшей цели и едва ли не закрывшего своим телом амбразуру, как в лучших образцах народного эпоса. — Мне плохо!
— Ему плохо! — эхом откликалась я на стенания кота.
— Мне нужны калории…
— Ему нужны калории! — всплеснула я руками.
— Ладно, — процедил Сатус с подозрением переводя взгляд с меня на кота и обратно. — Кан, сгоняй к кухаркам, попроси у них… что-нибудь.
— Я тебе кто, мальчик на побегушках? — не оценил предложение Ферай.
— По-твоему, этим должен я заниматься? — начал злиться принц.
— А что тебе мешает? — спокойно поинтересовался Кан.
— Я охраняю Миру, — и он выразительно указал на меня. — Если на её духа-хранителя напали, то могут и на неё саму напасть.
— Не ты один способен её защитить, — все тем же непререкаемым тоном заметил Кан.
Взгляды демонов скрестились, словно шпаги.
И воздух наполнился предвестием надвигающегося урагана и грядущих неприятностей.
— А может быть, вы вдвоем сходите? — несмело предложила я.
Демоны синхронно повернулись ко мне.
— А я здесь побуду, с Сократом, — и я погладила кота по лапке, подоткнув простынку. Пушистый в ответ захныкал еще выразительнее, закатывая единственный глаз.
— За что мне такие страдания…
— Ладно, — нехотя согласился Сатус и кивнул Кану, — идем.
Ферай подмигнул мне, мимолетная улыбка скользнула по его мягким гладким губам и быстро скрылась за маской неприступности.
Ребята ушли. И как только двери за ними захлопнулись, Сократ вскочил и начал неистово чесаться.
— Фу! — скривилась я, отмахиваясь от полетевшей в меня рыжей шерсти. — Актер из тебя, конечно, никудышный!
— Чё это? — возмутился кот, аж зажмурившись от наслаждения. — Аааа, как хорошо! Я еле стерпел!
— Так сказал бы, — хмыкнула я, — сама бы тебя почесала.
— Это не сочеталось с образом умирающего, — отмахнулся кот и приступил к вычесыванию за другим ухом.
— Ну, да, у умирающих редко что-то чешется. Кстати, об этом, — посерьезнела я, пересаживаясь на соседнюю койку. — Что за сольное выступление?
— А что, надо было при демонах откровенничать? — огрызнулся пушистый.
— Ну, — протянула я неуверенно, — вроде, им можно доверять. Хотя бы частично. Кому-то ведь доверять все равно надо.
— Мира, — и Сократ покосился на меня с жалостью и с нисхождением. Не знаю, как удавалось это тому, кто был размером меньше табуретки и чесался каждые полторы минуты, но глядел он на меня как на кого-то, на ком природа отлежала все бока, — никому из них нельзя доверять!
— Да помню я! — и спросила: — Так ты ради того, чтобы демонов спровадить причитаниями окрестности оглашал?
— На самом деле, мне действительно досталось! — завопил котяра, задергав усами. И ткнул себя лапой в пушистый, вернее, теперь лишь только местами пушистый, бок: — Вот, видишь! Если бы не Мелинда, неизвестно, чем бы дело кончилось! Может быть, лежал бы сейчас, поджаренный, как поросенок к праздничному столу! С хрустящей корочкой и яблоком в зубах!
Вызванная в воображении картинка заставила меня захихикать, но смех этот был с оттенком легкого помешательства, поэтому я быстро остановила свою бурную фантазию, мысленно приказав сосредоточиться.
— Кухня не так уж далеко находится, а у демонов ноги длинные, — напомнила я Сократу, глянув в окно. — Так что, если ты хочешь мне что-то рассказать, то самое время приступать.
— Ладно, — на грустном вздохе согласился Сократ, садясь передо мной, аккуратно составив вместе лапки. — Когда ты ушла, я сразу почуял неладное и отправился следом за тобой. Но догнать не успел, и решил, что потопала к Итану с вопросами. С тебя станется, ты ж прямолинейная и честная до тошноты! Ну, и решил проверить его избушку, проконтролировать, значит, чтобы ты делов не натворила. Итан — взрослый мужик, преподаватель к тому же. А ты… ладно, оставим критику.
— Да, оставим, — поддержала я инициативу. Хотелось бы, что бы меня отчитывали пореже. — Что случилось дальше?
— Пришел я, значит, — вздохнул Сократ, — а там эти двое сидят, чаи гоняют да булками заедают. Тебя нет. Думаю, может, моя Мира где под окошком пристроилась? Обошел я гнездо Итана вокруг, но с тобой не встретился. Понял, что ошибся, и ты куда-то в другое место отправилась. Но сразу не ушел, решил покараулить, послушать, о чем там голубки разглагольствуют. Так сказать, в профилактических целях.
— Подслушивание в целях профилактики? — фыркнула я. — Так и скажи, что приревновал Мелинду к Итану.
— Это неважно! — надулся котяра. — Важно то, что не зря подслушивал! Если бы не я, Мелька бы уже дохлая валялась!
— Ты бы уже определился, кто из вас кого защитил, спас и вообще, проявил редкостную жертвенность, — хмыкнула я.
— Я, конечно! — ударил себя в грудь кот. — Ну, и Мелька немного.
— Так что, ты бросился на защиту любимой женщины? — приложила я руку к сердцу. — Как благородно! Благородно и глупо, потому что, судя по дальнейшим событиями, защищать по итогу пришлось ей тебя.
— Ага, вот именно, что бросился, — мотнул головой Сократ. — И едва лапы не отбросил! Потому что этот Итан оказался тем еще…
— Козлом? — с готовностью подсказала я, вспомнив прежние привычки.
— Хуже! Аристократом! Что, в принципе, одно и тоже, если разобраться, — поправил самого себя котяра.
— А-а-а-а…Так, мы это и раньше знали, — вздохнула я с разочарованием, сменившем ожидание великого откровения, которое не случилось. — Ты же сам мне рассказывал, что он из какого-то разорившегося и опозорившегося рода.
— Да ничего мы не знали! — огрызнулся Сократ. — Мы предполагали, развлекая себя сплетнями! А теперь… Если я правильно понял, а я всё правильно понял, потому что я умный и всегда всё правильно понимаю! — я покивала, бесспорно соглашаясь с пушистым. — Так вот, плохи наши дела… Думаю, Итан приходится родственником Ригору. Дальним, скорее всего, но кровь, она все же гуще воды. Не важно, насколько ты далек от своей семьи, породу не выкорчевать, предков не вычеркнуть.
Я открыла рот.
— Что-то пока ничего не понятно…
— Ригор, — выразительно продолжил котяра, — это прадед нынешнего короля северян. И родился он, не поверишь, Лордом. А все Лорды — одна сплошная задница! — вынес свой вердикт мой маленький верный друг. — От них одни проблемы! Нет, конечно, на фоне демонов значительность Лордов заметно тускнеет. Просто потому что этих морд куда меньше, чем демонских!
— Но как ты понял? При Итана?
— Магия, — сказал, как отрезал уверенный в себе котяра. — У Лордов своя особая магия. Её, если увидишь однажды, больше не забудешь. Именно с помощью этой магии Итан и пытался подчинить Мелинду, а эта дуреха даже не заметила, как разума лишилась! То-то она к нему носилась последнее время, позабыв обо всем на свете! Особенно, позабыв о том, что давно не девочка для таких-то приключений!
Сократ фыркнул с громким возмущением и оскорбленным достоинством.
— Как же Итан тогда рыцарем не стал? С такими-то умениями?
— Ну, потомок он все же не прямой, а, так сказать, косвенный, — завуалированно выразился кот. — Лорды были давно, а вот нагрешившие папуля с дедулей куда поближе! Не суть важно! Карьерные провалы Итана не имеют для нас никакого значения! У нас тут жаренным завоняло так, что скоро волосы зашевелятся даже там, где их никогда не было! Потому что если этот гад ползучий умеет в колдовство Лордов, да еще и работает на злодея, а этот гордый титул по праву достался Луану, он у нас чемпион забега по скоростному негодяйству, то вдвоем они могут таких дел наворотить!
— Луан и сам способен много чего… наворотить, — несмело улыбнулась я. — А тот факт, что Итан предпринял лишь одну попытку покушения на твои пушистые бока и не доделал начатое, как бы тонко намекает на его не высокую кровожадность.
— Потому что кровожадность и не входила в планы! Как только Мельку повело, он попытался забрать у неё кольцо. Твое кольцо, Мира! — погрустнел кот, да так, что даже подпаленные усы печально повисли. Сердце сжалось от тоски еще сильнее.
— Так, а где оно сейчас? — занервничала я.
— Как где? — подпрыгнул кот. — У Мелинды, знамо дело! А сам этот козлогад удрал, после того, как я в окошко сиганул и в рожу его мерзкую когтями вцепился! Правда, он меня потом заклятьем приложил, но и в этом был свой плюс. Мелька чуть очухалась и вспомнила о том, что она так-то колдунья! — уже веселее закончил Сократ, который не умел печалиться долго. Хотя, скорее всего, просто трудно одновременно грустить и воевать с кровососущими насекомыми.
— А все-таки ты действительно блохастый, — не сдержавшись, захихикала я, пытаясь смехом снять напряжение. — Фу! От твоей шерсти у меня скоро аллергия начнется!
Кот метнул в меня возмущенный взгляд и снова задергал задней лапой возле уха.
— Раньше заговор Милены работал, а как она померла, так магия и слетела. Теперь от этих кусачих продыху нет!
— Может, я могу чем помочь? — робко предложила я.
— Нет, спасибо! — быстро отказался кот и даже чуть-чуть отодвинулся, опасливо поглядывая на меня.
— Я могу…
— Нет, ты не можешь! Ты не можешь даже до конца урока спокойно досидеть!
— Но я же спасла тебя уже один раз!
— Только потому что действовала под моим чутким руководством! — нахохлился неблагодарный котяра. — А до Миленки тебе далеко! Вы хоть и похожи, да толку с этого — с гулькин хвост!
— Чем это мы похожи? — я перестала улыбаться и отвернулась, боясь не уследить за лицом.
— Да хоть бы именами! Ты — Мира, она — Мила, вот только от этого сходства ты лучше магичить не станешь… Кстати, а ты чего грязная такая? В какой луже полежать устроилась? Надо же, вот ничего без меня не можешь, даже выглядеть нормально… глаз да глаз за тобой нужен… а у меня он, между прочим, только один! И я не могу…
Чего он там не может я уже не слушала, потому что мозг уцепился за эту фразу «Ты — Мира, она — Мила», и прокручивал её снова и снова на повторе, словно виниловую пластинку, по которой скребла, царапая, игла, порождая протяжные скрипы.
— Сократ! — заорала я, вцепилась во вполне бодрого кота, растерявшего притворную немощь.
— Мать моя кошка! — взвизгнул ушастый, подпрыгнув и ощетинившись. Его усы воинственно растопырились во все стороны, а хвост стал похожим на метелку. — Напугала!
— Я поняла, — зашептала я, чувствуя себя так, словно только что совершила великое открытие. Возможно, так и было. — Я все поняла, о чем говорила Шай-Лея…
— Кажется, это не мне, это тебе нужна помощь, — успокаиваясь и усаживаясь обратно проговорил кот. — Может, отдохнешь, полежишь вместо меня под присмотром лекарей…
Двери громко распахнулись. Это вернулись демоны, перекидываясь короткими, но недовольными замечаниями, суть которых я не успела уловить, потому что они быстро умолкли.
— Вот, — Ферай поставил рядом с Сократом глиняный горшочек, накрытый крышкой. — Как заказывал. Мясо. Свежее, еще теплое, только недавно из печи.
— А ты что принес? — кот, который успел завалиться на бок, капризно заглянул в руки Сатуса. Ну, хотя бы изображать из себя лежащего на смертном одре перестал. Да и шерсть его стала выглядеть гораздо лучше, вновь появляясь там, где были розовые проплешины, теперь уже значительно побледневшие. Не знаю, чем его потчевали местные врачеватели, но оно работало.
— Топор, — грозно заявил Сатус. — Чтобы отрубить твою болтливую голову.
— Мирка тебе этого не простит, так что, не старайся зря, — хмыкнул кот, принюхиваясь к содержимому горшочка.
Сатус покосился на меня, поймал мой взгляд и поспешил невинно заморгать. И хотя думала я в этот момент совершенно о другом, старшекурсник уже более мирно проговорил:
— Жаренные бедрышки принес. Вот, все как ты любишь, — и он бросил рядом с горшочком промасленный бумажный сверток.
— Откуда ты знаешь, что я их люблю? — Сократ окончательно «ожил» и широко облизнулся. Морда его, еще совсем недавно сохранявшая преувеличенно трагичное выражение, стала довольной и предвкушающей плотный и сытный обед.
Или, скорее завтрак, судя по времени.
— Я много чего знаю, — заявил принц и откровенный взгляд полетел в меня выпущенной стрелой.
Его безмолвный намек мне не понравился, в душе заворочалось нехорошее предчувствие, но сейчас было не до разборок с Сатусом.
— Сократ, а где сейчас мадам Мелинда?
— Спит, наверное, — отозвался кот, чье внимание целиком и полностью занимала еда.
— Спит? — мне показалось это невероятным.
— Ну, да, — кот лапкой сдвинул крышечку с глиняного судка и с наслаждением вдохнул густой пикантный аромат. — Я, конечно, её прикрыл, но от Итана Мельке хорошо досталось. В основном, её и так плохоньким мозгам, конечно, но и так тоже прилетело. Сбегая, Итан швырнул её на пол, а сверху уронил вешалку. Когда мы сюда вдвоем прихромали, лекари ей какое-то снадобье предлагали, но она отказалась, сказала, что пойдет к себе и отдохнет.
— А где её спальня?
— Как где? — встрял в разговор Сатус. — У вас на этаже. Ты что, не знала?
Я отрицательно замотала головой.
Оставив Сократа наслаждаться долгожданным перекусом, мы с парнями отправились назад в Академию.