Вцепившись в его ладонь, я встала. Каждое движение давалось с трудом, но еще труднее было думать о его словах. Решив, что разберусь с этим потом, я глянула на все еще лежащего без признаков жизни командира, поняв, что мне безразлична его судьба. Гораздо больше волновало отсутствие одежды.
— Мне нужно переодеться, — попросила я, сжимая руку Сатуса, который уже двинулся к двери и потянул меня за собой. — Моя форма там, — я указала на деревянный таз, за которым осталась лежать школьная форма.
Сатус двинулся в указанном направлении, подхватил с пола юбку, пиджак, рубашку и вернулся со всем этим ко мне.
— Справишься сама? — коротко поинтересовался он, стараясь не встречаться со мной глазами.
— Да, — кивнула я. — Только…
— Я отвернусь, — быстро сообщил он и выполнил свое обещание, встав ко мне спиной. — Если хочешь, можешь держаться за меня.
— Хорошо, — выдохнула я с облегчением и благодарностью. — Спасибо.
— Как ты здесь оказалась? — спросил демон, рассматривая стену перед собой.
Я, отбросив в сторону ошметки ткани, накинула блузку и начала быстро застегивать пуговички, одновременно пересказывая историю своего недавнего путешествия. Уже во второй раз.
— Ты видела Даркера? — не поверил демон. — И он пропустил тебя через границу?
— Ну, да, — подтвердила я, берясь за юбку. Сунула в неё одну ногу и уже собралась проделать то же самое со второй, но неловко пошатнулась, запрыгала на одной ноге, словно какой-то недоразвитый страус, и начала падать. — Ай!
Рука демона подхватила меня в последний момент, удержав за талию. Я сдавленно пискнула и, уткнувшись в сгиб его локтя, пропищала, сгорая от стыда:
— Отвернись, пожалуйста.
Он молча подчинился, лишь переложил мою руку со своего запястья на плечо, сухо произнеся:
— Я же сказал, держись за меня.
Пальцами я ощутила, как напряглись его мышцы. И весь он будто превратился в глыбу.
Решила поторопиться. Торопливо застегнула юбку, заправила в неё рубашку и уже натягивая рукава пиджака, спросила:
— А ты что, его знаешь? Ну, этого… Даркера.
— Да, — лаконично выдохнул Сатус. Подумал, и уже чуть мягче добавил: — Старый знакомый, когда-то служил у моего отца.
— Он, что, демон? — с опозданием дошло до меня.
— Полукровка, — глядя строго перед собой, сообщил Сатус. — После гибели брата он попросил разрешения покинуть Аттеру. И отец ему позволил. Если верить последним дошедшим до меня сплетням, он осел в одном из человеческих миров. Он всегда испытывал к ним некоторую слабость. Особенно, к человеческим женщинам. Правда, я понятия не имею, чем Даркер может заниматься среди людей. Разве что рыбачить, это его любимое занятие. Ты всё?
Сатус развернулся ко мне, одобрительно кивнул, взял за руку и повел прочь.
На небе уже сгущались сумерки, а потому света стало заметно меньше. Когда мы вышли из мыльни, я с удивление воскликнула.
— Ух ты! Мох! Он светится!
К моему величайшему удивлению, растение источало мягкий насыщенный нефритовый цвет, превратив высокие грубые ступени в сосредоточение фосфоресцирующих островков.
— Ну, да, — пожал плечами демон так, словно не видел в этом ничего необычного. — Это специально сделано, чтобы ночью видеть, куда идешь.
— Можно лампы повесить, — проворчала я себе под нос, аккуратно выбирая место, куда поставить ногу, потому что наступать на мох почему-то очень не хотелось. — Или свечки.
— Свечи надо зажигать и контролировать, чтобы пожара не случилось, — наставительно произнес Сатус, ведя меня вниз. Делая шаг он каждый раз оборачивался, чтобы проконтролировать и мой успешный спуск. И хотя я была уверена, что смогу справиться с задачей самостоятельно, но решила не сопротивляться и позволить ему быть главным.
— В Академии же горят, — напомнила я.
— Там они заколдованы, здесь — нет. А мох удобен, начинает светиться сам, как только уменьшается количество естественного света.
— Практично, — согласилась я. — И на свечки не надо тратиться.
Демон бросил на меня косой взгляд и покачал головой.
— Что? — спросила я, спрыгивая с последней ступеньки.
— Иногда я тебя совсем не понимаю, — удрученно вздохнул демон.
— Взаимно, — с широкой задорной улыбкой кивнула я, а после поежилась. Воздух стал ощутимо холоднее. Оглянувшись вокруг, с намеком спросила: — Что будем делать дальше?
— Ну, я предлагаю тебе вернуть нас обратно и поскорее. Это новый мир. Я про них мало что знаю, и никогда ни в одном из них не бывал, поэтому нам лучше убраться отсюда.
А вот во мне вдруг проснулось любопытство.
— Что значит новые миры?
— Миры, которые образовались недавно или о которых только недавно стало известно, — пояснил демон. — Это естественные миры, то есть, их никто не создает. Они сами рождаются, никто не знает, как и для чего. Это просто происходит время от времени.
— И чем же они отличаются от других? — я все еще очень мало понимала во всех этих магических штучках.
— В основном, населением, — иронично дернул краешком рта демон, умудряясь даже этот жест сделать умопомрачительным. — Новые миры мало обжиты. Часто в них нет того, что нужно для жизни — постоянного источника воды, пищи, света. Поэтому в такие места направляется всякий сброд — скрывающиеся от ростовщиков должники, осужденные на каторжные работы преступники, сбежавшие от мужей жены и прочий сомнительный контингент.
Снобизм, прозвучавший в его голосе, мне не понравился, но я промолчала.
— Поселяясь компактными группами, они образуют доминионы — самоуправляющиеся города-государства.
— Думаешь, мы как раз в одном из таких доминионов? — я оглянулась на приоткрытую дверь, откуда веяло теплом. Это было то самое помещение, в которое меня привел парень со шрамом под глазом и оставил дожидаться местное начальство. — Амир сказал, что это — военный гарнизон, вот только непонятно, почему здесь никого нет. За все время я видела только двоих и одного из них ты…
Я неуверенно покосилась на демона, который с непроницаемым лицом опроверг мою догадку:
— Я его не убил, а лишь нанес повреждения средней тяжести. Выживет… если повезет, — и в голосе принца прозвучала такая угроза, что я поняла — для несостоявшегося насильника будет лучше не возвращаться в сознание.
— Ладно, не суть, — отмахнулась я. — Но если Амир командир гарнизона, следовательно, здесь должны быть и те, кем он командовал. Какие-нибудь солдаты… Не знаю… Кто обычно служит в подобных местах?
— Копейщики, мечники, лучники, конники, пушкари, — со знанием дела начал быстро перечислять демон. — Большинство из них, как я уже сказал, беглецы. Слабы в магии, а еще чаще — не обладают ею вообще. И потому полагаются больше на инженерные изобретения, оружие и старую добрую физическую силу. Но ты права, что-то здесь не так. Слишком тихо и безлюдно. Но с чего ты решила, что этот…, - Сатус скрипнул зубами и продолжил со злым блеском в глазах, — …является здесь командиром?
— Он сам так сказал, — пожала я плечами. — Тот, другой парень, которого я встретила первым, изъяснялся на каком-то варварском наречии, а потому, когда пришел Амир я обрадовалась, решила, что он мне поможет и сразу поверила.
Мой голос становился все тише, пока не затих совсем. Накатило осознание собственной глупости.
— Он не командир, — разочаровал меня принц. — У командиров, любых командиров, есть знаки отличия. А у него их не было. Вообще никаких.
Я потерла руки, чтобы разогреть замерзающие пальцы.
— Там разожжен огонь, — кивнул демон в сторону помещения со столом. — Давай, зайдем, согреешься.
— А тебе не холодно? — подышав на руки и попрыгав на месте удивленно спросила я.
— Мне обычно… жарко, — с каким-то непонятным мне подтекстом сообщил демон, мигнув черными глазищами.
Я вздрогнула и потрясла головой, пытаясь прогнать наваждение. Демон умел нагнать не только страх, но и заставить чувствовать себя не в своей тарелке.
— Идем, — потянул он меня в тепло.
— Нет, — остановила его я.
— Что не так? — нахмурился Сатус, пристально рассматривая меня. — Ты согреешься, отдохнешь и попробуешь открыть переход. Нам надо вернуться в Академию!
— Знаю, но, — я умолкла в попытке найти подходящие слова, что было очень трудно. — Мне кажется, мы должны здесь задержаться.
— О чем ты говоришь, Мира? — начал закипать демон.
— Я не знаю! — вскричала я от неспособности выразить собственные спонтанные ощущения. — Просто здесь что-то не так, и я хочу… нет! Мне нужно узнать, что именно!
Демон заглянул в мои глаза.
— Пожалуйста, — тонким голосом попросила я, стараясь выдержать этот требовательный и выжигающий взгляд. И почему каждый раз у меня будто что-то переворачивается внутри? — Это очень важно…
— Ладно, — медленно проговорил Сатус. — При одном условии! Ты беспрекословно слушаешься меня, делаешь, что приказываю и не перечишь. Ни словом, ни звуком, ни даже полузвуком!
— Гарантирую! — щедро пообещала я, радостно подпрыгнув. — Вдвоем мы всех победим!
— Меня бесконечно радует такая твоя вера в меня, — хмыкнул демон, но не как обычно, с самодовольством и издевкой, а так… как будто я сказала ему что-то хорошее.
Возможно, так оно и было, я не стала разбираться, а поторопилась на выход.
— Погоди! — выкрикнул демон и вбежал в комнату, где потрескивал огонь. Вернулся уже с длинной накидкой в руках, набросив её мне на плечи. Накидка была хоть и простой, но ткань оказалась ощутимо тяжелой, меня будто бы сразу прибило к полу.
— Носиться ночью раздетой не самая удачная идея, особенно, для такого хилого создания, как ты, — произнес демон, поправляя ворот.
— Там не ночь.
— Скоро будет.
— Она тяжелая, — пожаловалась я.
— Потерпишь, — демон был непреклонен, посильнее стягивая завязки на моей шее.
— Откуда ты знал, что там есть одежда?
— Всё выглядит так, словно совсем недавно здесь было много людей… а потом они куда-то исчезли, — задумчиво пояснил Сатус.
— Думаешь, что-то случилось? — громко зашептала я, округляя глаза.
— Думаю, — передразнивая меня, зашептал в ответ Сатус, — что ты пытаешься сунуться туда, где тебе могут откусить голову.
— А ты на что? — нахально заявила я и, отбросив длинные полы накидки, смело пошагала на улицу.
На фоне потемневшего небо, облака приобрели призрачно-свинцовый оттенок. И теперь напоминали не огромный плотный десерт, а тонкую пуховую шаль, наброшенную сверху на…
— Каньон! — радостно воскликнула я, подбегая к отвесному краю обрыва. — Это каньон!
— Ну, да, — скептично проговорил сзади Сатус. — И что?
— Просто в предыдущий раз, когда этот, со шрамом, тащил меня в башню, дальше обрыва ничего не было видно. Из-за облаков я решила, что мы находимся на вершине горы.
— В принципе, ты не сильно ошиблась, — Сатус подошел ко мне и оглянулся, рассматривая сосредоточение скал и ущелий, подъемов и обрывов, вид на которые с того места, где мы стояли открывался просто отличный. — Военный гарнизон расположен на защитной стене, которая кольцом окружает город. Предполагаю, что это либо город-государство, либо столица.
— С чего ты взял? — я напрягла зрение. — Я ничего такого не вижу.
— Смотри, — принц рывком притянул меня к себе, протягивая руку вперед, указывая вдаль. — Вон там, вдалеке видны очертания стены.
— Не вижу, — разочарованно вздохнула я.
— Наверное, моё зрение лучше твоего, — его рука опустилась, погладив плечо и скользнула ниже, на талию. Я спиной даже сквозь плотную накидку ощутила исходящее от него тепло. Он будто бы был ходячей печкой. Напряженные, натренированные мышцы выдавали в нем кого-то очень сильного. Почему-то подумалось, что если он захочет стоять так вечно — будем стоять, глядя на стелящиеся у наших ног облака.
Словно уловив мое настроение, демон приник к уху и прошептал:
— Я бы хотел разделить с тобой свою вечность.
Почему-то его слова меня… расстроили. Стало так грустно, что аж защемило в груди. Сердце заныло от тоски, как если бы в нем когда-то была глубокая дыра, которая зажила, затянулась, но иногда давала о себе знать, будто бы напоминая, что оно, сердце, уже не то, что прежде.
— Ты смогла бы вернуть себе славу своих предков, — продолжил нашептывать Сатус, напоминая каноничного змея-искусителя, предлагавшего Еве яблоко. Не знаю, был ли он змеем… Но я точно не была Евой. И яблоки не любила.
— И даже больше. Ты бы превзойти их. Всех, кто был до тебя. Только представь, ты и я, вместе во главе одной из самых могущественных империй. О нас бы слагали легенды С тебя писали бы фрески. О твоей красоте сочиняли бы песни, которые матери напевали бы как колыбельные. В твоем распоряжении была бы огромная армия, которая смогла бы уничтожить любого врага, только ткни. И любой твой приказ исполнялся бы по щелчку пальцев. Перед тобой склоняли бы колени сильнейшие из сильных, готовые отдать за тебя свои жизни.
Он шептал, одновременно мягко едва заметно касаясь теплыми губами мочки уха, а будто бы убаюкивал. Чем дальше он говорил, тем глубже меня утягивало в водоворот чего-то зловещего и темного, но такого приятного… потому что он мог сделать приятным все, что угодно. Даже самые пугающие вещи.
Я погружалась в состояние, близкое к ощущению невесомости, такому, которое бывает только в детстве, когда летаешь во сне. Меня словно бы подхватило ветром и начало уносить куда-то очень далеко. Туда, где не было ничего, кроме голоса Сатуса, который звучал словно бы со всех сторон.
И даже внутри меня.
Громкий птичий вскрик выдернул меня из ямы, наполненной белым шумом.
И это было больно. Громко и прерывисто вздохнув, я услышала вопрос:
— Мира, ты чего?
Повернув голову, встретилась с удивленным лицом чуть отстранившегося Сатуса.
В его глазах искрилось, переливалось, плескалось, закручиваясь в сотни новых водоворотов концентрированное… недовольство.
— Что? — слабо переспросила я.
— Ты так вздрогнула, что я подумал, будто у тебя приступ, — пояснил демон, склонив голову к плечу. — Или спазмом свело.
— Нет, все нормально, просто меня испугал крик, — я провела ладонью по лбу и ощутила на пальцах влагу. Пот. Несмотря на прохладный воздух и уже почти опустившуюся ночь, на моем лице выступили капли пота. — Птичий вскрик.
— Анзу… чтоб тебя! — раздалось за моей спиной сдавленное ругательство.
— Что? — попыталась обернуться я к нему, но Сатус крепче сжал руки, захватывая меня в кольцо.
— Ничего, давай еще немного постоим, — попросил он. — Мне нравится вот так стоять с тобой…
— Я знаю, что ты пытаешься сделать, — останавливая его прежде, чем он предпримет еще одну попытку.
— И что же? — сухо поинтересовался старшекурсник.
— Я все поняла. Про тебя и твой талант. На самом деле, догадаться было не так уж и трудно, особенно, с учетом того, что я знаю о других демонах, — выпрямившись ровнее, до хруста в позвонках, продолжила: — Киан — ходячий детектор лжи, распознает вранье на раз-два. Шейн — рисует и, кажется мне, что за этим, вроде как, простым талантом скрывается что-то помощнее.
— Он умеет оживлять свои рисунки, — перебил меня демон.
— Правда? — не поверила я, все еще стоя в обнимку с принцем. И, кажется, только одного из нас двоих это устраивало.
— Да. Не все и не всегда, а только написанные особым образом и при определенных обстоятельствах, но умеет. Это очень редкий дар. За все время существования демонов, он проявился лишь у нескольких из нас — и все они принадлежат к семье Джеро. Его старший брат тоже это умеет.
— Впечатляет, — восхищенно выдохнула я. И поспешила закончить свою мысль: — Способности Кана будут поскромнее — умение приспосабливаться к любым изменениям, затрагивающим его физическую форму, — я припомнила заковыристую формулировку, с помощью которой демон описал самого себя. — Это, конечно, очень практично, но не так экзотично.
— Да, он не восприимчив к ядам, инфекциям, едким веществам, к энергетическим всплескам и воздействию звуковыми волнами.
— То есть, если в него ударит молния — он устоит? — заинтересовалась я.
— Его тело быстро адаптируется, да, — кивнул Сатус. — За счет этого урон будет минимальным.
— Вот как! Удобно! — оценила я. — Но Инсару лучше не гулять под молниями, тактильная магия вряд ли от этого спасает. А, кстати, что это значит?
— Он может подчинить любого, кроме демонов, естественно, передав свою волю касанием. Одним прикосновением Инсар может заставить тебя пережить невыносимую боль потери или безграничное счастье, всепоглощающий ужас или любовь такой силы, что бросишься за любимым в огонь не думая ни о чем.
Говоря так, он глядел мне прямо в глаза, пристально и с угрозой.
В груди зародилось томительное чувство, от которого пробежала волна дрожи по спине и ослабли колени.
— Это ужасно, — выдохнула я искренне. — Нельзя заставить кого-то полюбить себя!
— Думаешь? — деловито поинтересовался Сатус. Красивые губы скривились в кривой усмешке, которая была таковой лишь номинально. — А девушкам нравится.
— В смысле? — подскочила я. — Как кому-то может такое нравиться?! Это же рабство какое-то!
— Женщины Инсара обожают. Он умеет делать с ними такое, на что никто другой не способен… Снова и снова…
Кончики пальцев демона пробежались вниз по моей шее. Я дернулась и попыталась увернуться.
Демон в ответ лишь расхохотался.
— Кроме того, — улыбаясь, продолжил Сатус, — парень он выносливый и очень быстро восстанавливается. Впрочем, как и все мы, — черные глаза, в которые я всматривалась с ощущением, будто смотрю в космос, заглядываю в бесконечность, смеялись и почти что искрились. — Это общая демонская черта.
— Что-то я ничего не понимаю…, - пробормотала я.
— Мира, — с красноречивым подтекстом вздохнул Тай. — Ты же уже взрослая девочка. И всё прекрасно поняла, так что, незачем притворятся. Тем более, что вариантов не так уж и много, — и он выгнул бровь, как бы намекая, что мне следует быть посообразительней. — Инсар никого ни к чему не принуждает. Все, кто оказываются в его постели, приходят к нему абсолютно добровольно.
И тут до меня дошло, о чем он говорит.