— Я думаю, это что-то вроде магистрата, — демон поднялся следом за мной. Его тяжелый взгляд я чувствовала лопатками.
— Магистрат?
— Городское управление и место, где оно, соответственно, размещается.
— Аааа, что-то вроде управы, — покивала и я сразу же усомнилась: — Не похоже, что здесь кто-то кем-то управляет.
Белое строение, возведенное из отполированного и будто бы светящегося изнутри камня, внутри оказалось гораздо большим, чем казалось снаружи. Было много света, хотя где находились его источники оставалось загадкой, ведь он словно лился сразу и отовсюду.
По правую сторону от нас расположился каскад фонтанов, которые… не работали. Конструкция, напоминающая свадебный торт, была устроена так, чтобы вода с верхних ярусов струями падала вниз, наполняя большой круглый водоем. Но из-за того, что работа устройства была остановлена, вода сверху перестала наполнять нижний ярус. А та, что осталась внизу никуда не утекала, постепенно превращаясь в воду стоячую, как в речном пруду.
Я приблизилась к выложенному прозрачными кристаллами бассейну и в нос сразу же ударил запах тухлятины. Отшатнулась, зажав нос. А после, стараясь ни к чему не прикасаться, заглянула за край, всмотрелась в толщу воды, успевшей приобрести зеленовато-голубоватый оттенок и вновь отпрянула назад, на этот раз с воплем.
— Что там? — поспешил ко мне Сатус.
Я лишь прикрывала рот и тыкала пальцем в сторону нижнего яруса, боясь, что меня сейчас стошнит.
— М-да уж, — скудно оценил демон, рассматривая дно бассейна. — Не очень приятно.
— Не очень приятно? — закашлялась я, рискнув заговорить.
— Мира, это всего лишь мертвые лебеди, — не проникся Сатус, которого, кажется, вообще мало, что могло впечатлить.
— Им перерезали шеи, — сдавленно прошептала я. Теперь это душераздирающее зрелище с лежащими в воде птицами будет преследовать меня вечно. — Но зачем?
— Мертвые люди, сброшенные вниз, убитые лебеди, пустой гарнизон, почти безлюдный город. Так не должно быть. Что-то здесь происходит, — мрачно качнул головой Сатус. — Но есть еще кое-что, не менее загадочное, чем это место.
— А? — не поняла я.
— Когда мост начал падать — ты испугалась, очень сильно испугалась. И все же не открыла проход и не воспользовалась межпространством. Раньше ты делала это автоматически, под влиянием сильных эмоций. Так ты попала сюда, так ты переместила сюда меня. А в этот раз ты испугалась, но портал не открыла. Так… почему Мира?
Мне стало очень неуютно под проницательным взглядом черных глаз, в которых было так много почти невыносимой откровенности.
Отвернулась, но ответила честно:
— Не знаю, — и впервые всерьез задумалась над тем, каким образом работала сила, что была мне дана.
— Когда ты падала, что ты почувствовала? — прищурился демон. — Ты вообще хоть что-то чувствовала?
— Не знаю… возможно… я почувствовала освобождение?
— А что ты чувствуешь, когда смотришь на меня? — демон шагнул вперед.
И я опять запаниковала под влиянием ощущения, будто меня хотят загнать в ловушку.
Или уже загнали.
Не знаю, чем бы все закончилось, потому что демон сделал еще несколько стремительных, почти смазанных движений ко мне с угрюмой решимостью.
Хотела бы я его остановить.
Но нет.
Его остановил звук разбиваемого стекла.
Демон застыл напротив, и мы оба оглянулись на звук. Закрыв ладошкой рот, я прервала всхлип, сотрясший грудь спазмом. Мне было плохо, тяжело, маетно. И с каждой минутой становилось всё хуже, и я уже не понимала, что со мной происходит. Был ли этому причиной демон или что-то другое.
— Надо проверить, что там, — проговорил принц, расправляя плечи и разом подбираясь. Предположил, что на нас могут напасть? Я вспомнила, что он был не просто студентом, а студентом факультета боевой магии и темных знаний. А у себя на родине он командовал армией.
Рука старшекурсника потянулась к моей, теплые пальцы коснулись тонкой кожи костяшек, но отдернулись, будто обожглись. Хотя я знала, что была холодной. Я остывала изнутри, как остывает покойник.
Скулы Сатуса напряглись, он наморщил лоб, словно сражаясь с какими-то неприятными, непрошенными мыслями, а после выдохнул, будто решившись на что-то и смело пошагал вперед, глядя себе под ноги.
Я потеряно огляделась вокруг, увидела не работающий фонтан, вспомнила про зверски растерзанных птиц и торопливо бросилась за демоном.
Мы двигались вглубь того, что Сатус назвал магистратом, а мне оно больше напоминало чертоги правителя. Здесь явно жили, и жили, ожидая угрозы из вне. Потому что никто не станет защищать простую городскую постройку стеной, гарнизоном и магией, настроенной так, чтобы посетители могли попасть внутрь исключительно ночью, при свете луны. Почему именно ночью? Ночью местные жители могли защитить себя лучше, чем днем? Или они опасались чего-то такого, что могло прийти к ним исключительно в светлое время суток?
Эта мысль натолкнула меня на воспоминание о ночи гибели Милены. Тогда Сократ упомянул, что она не пропускала через заставу никого, кто приходил к пункту пропуска после наступления темноты.
— Через заставы невозможно пройти ночью, — прошептала я. — Хотя нет… это бред какой-то. Можно же перейти из мира в мир днем и затаиться где-нибудь, пока солнце не сядет.
— Что ты там бормочешь? — недовольно оглянулся на меня Сатус.
— Ничего! — подпрыгнула я от неожиданности. И быстрее засеменила ногами, пытаясь подстроиться под широкий шаг демона, но при этом стараясь ступать исключительно на цыпочках, чтобы не создавать шум каблуками школьных туфель.
Задрав голову, я обратила внимание на необычность местных потолков. Они были высокими, яркими и разноцветными, украшенными стеклянной мозаикой. А может быть, они целиком состояли из стекла? Но как бы там ни было, потолки сохраняли ощущение, будто свет лился прямо изнутри этих кусочков стекла, похожих на слезы русалки. Так мы в детстве называли ограненные морскими волнами стекляшки, которыми были усеяны морские пляжи. И радовались, когда находили особенно большие кусочки, потому что таких было мало, хвастаясь друг перед другом. Я любила собирать слезы русалки, но не любила приносить их домой, потому что как только камешки высыхали, они теряли свое очарование, становились мутными и шершавыми. А потому я чаще всего просто оставляли их там, где нашла — на пляже, зарыв в песок в укромном уголке. Они были моим сокровищем.
Присмотревшись к мозаике, я поняла, что в центре круга на потолке, от которого расходились длинные лучи наподобие солнца, выложен символ, напоминающий рыбу.
— Здесь любят рыбачить? — удивилась я.
— Что? — Сатус проследил за моим взглядом. — А, это ихтис. Знак плодородия.
Пройдя еще метров десять мимо колон, соединенных мерцающими полотнами, мы вышли к огромному залу, с которого начиналась анфилада — длинный сквозной ряд комнат, примыкающих друг к другу и следующих одна за другой, соединяясь между собой широкими дверными проемами. Здесь не было столбов и огромных дыр между ними, сквозь которые так легко было вывалиться прямиком в пропасть, а вместо них имелись традиционные крепкие стены с двустворчатыми окнами, распахнутыми внутрь.
Едва оказавшись в первой из комнат, из которой открывался отличный вид на все последующие, мы сразу остановились. Демон схватил меня за плечо и затолкал к себе за спину. Я не стала сопротивляться и возмущаться, потому что… пребывала в шоке.
Я никогда не видела такого количества… трупов. Мертвые мужчины и женщины, дети и подростки, пожилые дамы и бородатые дедули лежали кто где. Наряженные в торжественные наряды малинового цвета в тон озаряющей небо луны, они все были абсолютно мертвыми. Их позы, беспорядочные и все разные, буквально кричали о том, что они не были готовы к смерти и не собирались умирать, но она застала их там, где они стояли в момент её наступления. Помимо одежд, всех их объединяло еще кое-что — гримасы ужаса, застывшие на лицах и превратившие их в посмертные маски, будто бы все они разом увидели нечто такое, отчего можно было бы обзавестись седыми прядями. Но нет, они не просто поседели, они все погибли, погибли мучительно. Глаза кровавой кашей вытекли из почерневших глазниц, пальцы скрючились как бывает у больных подагрой стариков, а кожа скукожилась и пластами сползла вниз, а отслаиваясь и разрываясь, будто плохая пленка, опаленная над открытым огнем.
— Тай! — вцепилась я в руку демона. — Что здесь случилось?
— Не знаю, — скрипнул Сатус зубами. — По виду напоминает бойню. Да и по запаху тоже.
— А что с запахом? — быстро зажав нос, прогундосила я.
— Смертью пахнет. Плохой смертью.
Я повела самопроизвольно выпучившимися глазами влево и увидела источник звука, который и привел нас сюда.
Это был мужчина среднего возраста в таком же, как и у всех, малиновом облачении — широких штанах из тонкой легкой ткани и просторной рубахе. Внешне он был совершенно непримечательным, на такого посмотришь и забудешь уже через полторы минуты, но разнообразие его облику добавляло огромное темное пятно, которое расползалось по мужской спине ниже лопаток с правой стороны. Рана была сквозной и обильно кровоточила, пропитывая рубашку и спереди, и сзади. Кровоточила сильно, но казалось, будто ранение он получил совсем недавно, едва ли не несколько минут назад. Возможно, даже, одновременно с тем, как оказались здесь мы.
Роняя капли крови на белоснежный пол, мужчина пытался подняться и в одной из таких попыток использовал створку окна, которую и разбил, дополнительно порезавшись об осколки.
Не обращая на нас никакого внимания, а может быть, просто не видя, он отцепился от рамы и, преодолевая сопротивление сдающегося тела, пополз куда-то вглубь анфилады, глядя перед собой мутными глазами.
— Тай, — выдохнула я, закрывая рот ладошками. — Что с ним?
— Ничего, кроме того, что он умирает, — безразлично проронил Сатус, наблюдая за раненным.
— Может быть, нам попытаться как-то ему помочь? — предположила я, заглянув демону в лицо, но не увидев там и капли сочувствия.
Ему было абсолютно все равно.
— Каким образом, Мира? — с раздражением закатил принц глаза, вновь начав демонстрировать свое превосходство во всей его невыносимой концентрации. — Ты лекарь? Ты умеешь выхаживать больных и раненных?
Я отрицательно помотала головой.
— И я не умею. Меня учили отнимать жизнь, но не помогать удерживать её.
— Мы можем хотя бы попытаться, — я решила не сдаваться. Почему-то мне было жаль. Жаль раненного, жаль всех, кто погиб здесь в страшных муках, жаль… сам этот мир.
Последняя мысль будто зажгла свет в моей голове. Я застыла с открытым ртом, внезапно осознав — этому миру очень и очень плохо.
И поэтому плохо было и мне.
Я его чувствовала. Чувствовала этот мир.
И что еще важнее — он тоже меня чувствовал.
Сатус, тем временем, не подозревая о случившихся мысленных прозрениях, пытался убедить меня в глупости собственных намерений.
— Кого ты собралась лечить? Мы даже не знаем, кто он. Он человек, маг, эльф, оборотень, инкуб? В таких местах кто только не собирается, а потом еще и скрещивается между собой. На выходе получается что-то вообще непонятное, а лечить того, не пойми кого, опасно! В первую очередь для таких дурочек, как ты!
— Чего это? — мне стало обидно из-за такого отношения, будто я доставляю исключительно одни проблемы.
— Того это! — передразнил меня демон, нехорошо сверкнув глазами. — Потому что ты ведешь себя так, словно и не дорожишь своей жизнью вовсе.
— Я дорожу! И не только своей, но и чужой! Поэтому и предлагаю ему помочь! — и взмахом руки указала на раненного мужчину, который за то время, что мы потратили на споры, успел проползти не более трех метров.
Но он все равно не сдавался. Будто там, в соседних комнатах было что-то, что держало его в этом мире, хотя по всем законам мироздания он должен был уже испустить последний вздох.
— Какая же ты надоедливая, — прикрыв глаза, вздохнул демон. — Ладно! Если тебе так хочется во все это влезть, давай ему поможем!
И он широкими шагам направился к ползущему. Но спасать не торопился. Нет, он обошел его по дуге, встал поперек заданной раненым траектории и подождал, пока тот до него доползет и стукнется лбом о голень демона.
А потом еще раз, и еще раз. Мужчина как будто не понимал, что происходит и просто тыкался в препятствие, тараня помеху головой.
После третьей попытки Сатусу это надоело, он присел, подтянув штаны, остановил ладонью голову мужчины и вгляделся в его расфокусированные и потерянные глаза.
— Кам кунта? — вместе с кровавыми сгустками, вылетевшими из его рта, прокашлял мужчина.
*Кто здесь?
Демон поморщился, потому что несколько красных каплей приземлилась и на его одежду, а после спросил на таком же непонятном мне наречии:
— Кам эсэ?
*Кто ты?
Спина мужчины выгнулась, он весь напрягся и задрожал, будто в припадке, и повторно прокашлял:
— Эсэ ман аталантан-и?
*Ты меня понимаешь?
— Аталан.
*Понимаю.
Не знаю, о чем они говорили, но едва Сатус кивнул головой, как раненный вцепился в край его брюк с такой силой, что я услышала, как затрещала ткань.
— Мана… мана Фимар тесэ, — выдохнул мужчина, а кровь уже почти полностью пропитала его рубашку.
Я не выдержала, плюнула стоять в сторонке и направилась к беседующим.
— Ближе не подходи! — приказал мне Сатус, выставив руку.
И я застыла, не дойдя до них.
— О чем вы говорите? — мне стало тревожно от мысли, что от меня что-то утаивают.
Мужчина медленно повернул голову, отреагировав на звук моего голоса, и я поняла то, о чем следовало бы догадаться раньше.
— Он что, слепой? — с ужасом прошептала я.
— Да.
— Мэн-ле херам?
*Что это за женщина?
— Мана пулас арам, — ответил Сатус, безразлично мазнув по мне взглядом.
*Моя будущая жена.
— Что он спросил? — от нетерпения я не могла устоять на месте, но нарушить запрет Сатуса было страшно. Несмотря на то, что наши отношения улучшились по сравнению с тем, как начались, я знала, каким он мог быть в гневе.
— Он спросил, кто ты, — быстро перевел Сатус.
— И что ты сказал?
— Правду, — спокойно ответил демон. Помолчал, а потом лениво растягивая гласные проговорил: — Что мы учимся в одной школе.
Что-то мне не понравилось в этом его поведении, но я не нашла, к чему прицепиться, а потому просто сказала:
— Ладно, — мужчина внимательно прислушивался к нашему диалогу, а голова его едва заметно двигалась из стороны, как будто он ловил не только звуки наших голосов, но и еще что-то. — Ты спросил, кто он? Что с ним случилось? Как ему помочь?
Сатус скривился, но обратился к мужчине:
— Эсэ сын-и?
*Ты человек?
— Щап.
*Да.
— Сана пулш асан, — проговорил Сатус и потянулся к раненному. Демон попытался его поднять, но тот еще яростнее вцепился в его руки и, притянув к себе, начал что-то быстро шептать ему на ухо.
*Я тебе помогу.
— Щук, мана пулаш янта! Сана вилетар! Анч-ах маан пур! Мана арам! Тал вар-ый! Тал та кунта! Мана ана мал-ла! Мана ана пур теле эссэн пайя!
*Нет, мне уже не помочь! Я умираю! Но моя семья! Моя жена! Она беременна! Она тоже была здесь! Я должен её найти! Я должен убедиться, что с ней все в порядке!
— Что? Что он говорит? — подпрыгивала от нетерпения я.
— Мэн пулна? Кам сана аман-рэ? — не обращая на меня внимания, продолжил допытываться Стаус, пытаясь оторвать пальцы раненного от своей куртки. Но тот держался мертвой хваткой.
*Что здесь случилось? Кто тебя ранил?
— Щук! Мана арам кай мал-ла! — раненный что-то талдычил в приступе помешательства.
*Нет! Мне нужно к жене!
— Да что там такое? — переживала я, все сильнее кусая губы.
Сатус бросил на меня мимолетный взгляд и вернулся к разговору:
— Кащ-ла ыйту! Сана ма арам пулан-ап!
*Ответь на вопросы! И я помогу тебе найти жену.
— Вах-ат… щук, эп… вилет-эп, — в отчаянии простонал мужчина и я почувствовала — его жизнь утекает, как утекает горсть воды сквозь сжатые пальцы. И не важно, насколько сильно ты пытаешься удержать её, есть силы, которые не победить.
*Нет… времени, я… я умираю.
— В таком случае, моя помощь тебе больше не нужна, — вдруг на вполне понятном языке заявил Сатус.
И мужчина его понял, свистяще вздохнул, а плечи его мелко-мелко затряслись.
Демон усмехнулся. Жестко, зло.
— Как ты понял? — выдохнул раненный, не сводя с принца светлых, будто небо ранним утром слепых глаз.
— Моя кормилица говорила на лигарийском диалекте, — пояснил Тай и почему-то показалось, что объяснял он мне. — Поэтому это был первый язык, который я выучил. Ты неплохо на нем говоришь, но не так, как это делал бы носитель.
Мужчина в ответ громко застонал, глаза его закатились и он, схватившись за грудь, начал заваливаться набок.
Я не выдержала и бросилась к нему, оттолкнула Сатуса, попытавшегося встать у меня на пути и подхватила под плечи того, чьего имени не знала, но даже если бы захотела отсюда уйти — не смогла бы.
— Мира, — зарычал демон, впиваясь пальцами в мое предплечье.
— Я все знаю! — перебила я его. — Знаю все, что ты хочешь сказать!
Наши взгляды скрестились.
Я вновь противостояла ему.