Он вновь повернулся к Мордашке.
- Так как же так получилось, что вам неизвестно то, что должно было стать вторым именем капитана Зурела Дарилльяна, как и всех офицеров разведки?
- Потому что я - не Зурел Дарилльян! - в сердцах буркнул Мордашка.
Тригит открыл рот, да так и остался сидеть. Лоран спохватился.
- Не тот Дарилльян, который покинул свой дом два года, семь месяцев и шесть дней назад...
Главное - искренность, но тут все в порядке, ее столько - хоть отбавляй.
- С тех пор, как я в последний раз ушел в рейд, все изменилось, продолжал говорить Мордашка, не поднимая взгляда, потому что тот был уперт в основной монитор, по которому строчка за строчкой бежала биография настоящего капитана. - Я не тот человек, каким был до того, как "Лусанкия" бросила Центр Империи, а моя жена погибла при ее старте. И уж определенно я - не тот набор воспоминаний, который вы считаете Зурелом Дарилльяном.
- Вы уклоняетесь от вопроса...
- Какая ирония, не находите? - Мордашка даже не заметил реплики Тригита. - Одна женщина, которой я восхищался, убила другую, которую я любил. Уверен, кое-кто найдет эту ситуацию забавной.
" - Вы... что вы такое говорите?
Мордашка вздрогнул и посмотрел на ошарашенного собеседника, словно только сейчас сообразил, что не один.
- Когда Йсанне Исард приказала "Лусанкии" взлетать с Корусканта, устало пояснил он, - было разрушено множество зданий, и среди них то, в котором мы с женой устроили свой дом.
- Я все это знаю. Это есть в вашем досье. Что вы такое говорили про женщину, которой восхищались?
Про себя Гарик пел от радости. Тригит напрочь позабыл про допрос.
- Теперь нет смысла скрывать, - вздохнул Мордашка. - Вреда мое признание никому не принесет. Я любил свою жену, адмирал, но Йсанне Исард была для меня божеством.
Адмирал поперхнулся.
- Вы... шутите?
- А вы с ней встречались когда-нибудь?
- Разумеется. Несколько раз.
- Вот и я тоже. И каждый раз - словно по мне прокатился грузовоз. Какая рассудительность, ум, сила, власть, ощущение предназначения! Я отдал бы ей все - семью, честь, ранг, имя, - он тряхнул головой. - Пустые мечты, которым не суждено сбыться. Я был букашкой в ее глазах. Как и все остальные, кроме Императора, по-моему. Но мечтать-то мне никто не запретит! Пай-пай-пай...
Лоран печально затих, перевел дыхание, смахнул с лацкана невидимую пылинку и уставился в пространство.
- Даже сам ее запах, - пробормотал он. - Такой чистый, как будто она была придирчива и бескомпромиссна в вопросах гигиены, как во всем остальном в своей жизни. И мягкая примесь духов. Знаете, адмирал, она совершенно не переносила сладких запахов в отличие от многих женщин.
Совершенно сбитый с толку свалившимися на голову откровениями Тригит только кивал.
- Кожевенное дерево, - мечтательно подсказал он. - Не всякая женщина отважится пахнуть им.
- Верно, - Гарик меланхолически улыбнулся. - А теперь мертвы обе мои любимые женщины. Еще одна причина стереть с лица Галактики пятно Альянса. Моя личная причина.
- Я вас понимаю, - серьезно утешил его адмирал. - Да, конечно, пусть ваши ДИшки составят эскорт "Неуязвимому". Оставляю вас, чтобы вы могли спокойно заняться приготовлениями, капитан.
- Благодарю вас, сэр.
Голограмма погасла. Через минуту включился интерком, но из динамика раздался не голос, а аплодисменты и улюлюканье экипажа.
Ухмылка, в которой расплылся Мордашка, принадлежала не Дарилльяну, а ему самому.
- Спасибо, спасибо! Я вас всех люблю, мои милые! Если кому нужно представление, обращайтесь ко мне в любое время. Специализируюсь на имперских безумцах.
* * *
- Тягач "Красные перья" проходит внешний пояс системы безопасности Эссиона, - доложил офицер-связист.
Капитан Атрил Табанне кивнула в знак того, что услышала.
- Это наш контакт. Передай всем боевым постам и истребителям. И выводи все на экран. Я хочу видеть, где находится корабль.
Голографический монитор вспомогательного мостика ожил, когда капитан только договаривала последнюю фразу, и продемонстрировал всем желающим древнюю развалину - рассыпающийся на глазах контейнеровоз, который, сипя и кашляя, из последних сил подползал к станции-складу с явным намерением сдохнуть у нее на пороге.
Атрил зашипела сквозь зубы.
- Я знаю этот тарантас...
- Еще бы! Какие это, к ситхам, "Красные перья", - в голосе Иансона был слышен щенячий восторг. - Это "Кровавое гнездо".
Компьютер опознал в хрипящем ископаемом супертранспорт "марк VI", который когда-то служил пиратской базой в безымянной системе М2398.
- Не верю, - убежденно сказал Антиллес. - Оно еще и летает, мама моя!
- Шли бы вы в ангар, - посоветовала пилотам Табанне. - Вам пора по машинам. Но сначала должна сообщить, что у меня дурные предчувствия.
- С чего бы это? - огорчился Йансон. - Брось!
- По действующему приказу я должна убраться прочь, как только Призраки взлетят. Антенна будет глушить сигналы, чтобы "Неуязвимому" было сложнее целиться в меня, так?
Ведж кивнул; отросшая неуставная челка упала ему на глаза.
- Ну да.
- А что, если они не идиоты и выстрелят по антенне в самом начале боя? Мы станем легкой мишенью.
- Об этом я как-то не подумал, - растерялся Антиллес, лихорадочно работая головой в попытке исправить упущение. - Ну, вообще-то есть один фокус. Можно одурачить и их сенсоры, и визуалку.
Он на пальцах продемонстрировал - как.
Атрил посмотрела на Веджа как на умалишенного, потом оглянулась на старшего пилота. Тот мотал головой.