- С вами что-то не так, мастер Тайнер?
- В полном порядке, сэр. Просто поперхнулся. Контейнеры на экране стали раскаляться от трения о воздух.
Связист повернул голову к Веджу.
- Сигнал с "Неуязвимого". Приказывают запустить все ДИ-истребители.
- Ясно, - Ведж ударил по клавише интеркома. - Сумраки, старт!
* * *
Атрил, Фалинн и Иансон стартовали достаточно гладко. Хрюк замешкался, но быстро догнал своего ведущего и машину вел вполне уверенно.
Из брюха висящего сверху "разрушителя" высыпался целый урожай истребители, перехватчики, бомбардировщики, эскадрилья за эскадрильей. Атрил повела группу в облет, чтобы не столкнуться; они обошли "разрушитель" справа и над носовой надстройкой, оказав-486 шись в результате в полусотне метрах выше и впереди "Неуязвимого".
- Сумраки на месте, - доложила Табанне и порадовалась, что голос не дрогнул.
Она проверила пушки и стала ждать, когда ей выпадет шанс уничтожить один из самых мощных кораблей, которые когда-либо строила Галактика,
* * *
Ведж следил по экрану радара за семьюдесятью двумя ДИшками, которые в скоростном режиме преодолевали полмиллиона щелчков, отделяющих Эссион от самой большой из его лун.
Тем временем многочисленные взрывы, которые, по мнению Веджа, были результатом тщательного расположения зарядов, а никак не работой механизма самоликвидации, растерзали обшивку контейнеровоза. Листы скручивались, точно бумажные, сгорая в атмосфере. И остов, и рассыпающиеся по ходу обломки "Красных перьев" продолжали снижаться.
И все это красиво горело, и только очень придирчивый наблюдатель с отличным оборудованием заметил бы, что тридцать шесть кусков обгорали лишь с одного края, с кормы, и сбрасывали высоту, направляемые весьма умелыми руками.
ДИшки уже добрались до точки, где контейнеровоз начал агонию. Ведж активировал комлинк.
- Мордашка, вали к нашим. Призраки, приготовьтесь выполнить "Плевок Лорана".
Антиллес поднялся, подошел к креслу первого пилота; офицер уступил ему место и отошел к пульту управления огнем.
- Готов порыбачить? - поинтересовался кореллианин.
Молодой парень хрустнул пальцами и ухмыльнулся.
- Впервые в жизни попробую загарпунить такую крупную рыбу, сэр!
* * *
Мордашка галопом промчался по коридору, кубарем скатился по трапу в ангар и ниже, на четвертый уровень. Остальные пилоты, уже сидящие в машинах, провожали его взглядами.
Колпак кабины его "крестокрыла" уже был откинут, но из-за распялок полностью не открывался. Лоран залез по лесенке, которую кто-то заботливо оставил для него, протиснулся в кокпит, сам себе напомнив змею, заползающую в убежище. Еще немного покрутился в ложементе, прежде чем задвинул колпак и завел двигатель.
- Призрак-8, системы вроде бы в норме, все четыре двигателя - зеленый.
Откуда-то из-под Крохиной плоскости вынырнул Куббер, схватил приставную лесенку, отдал торопливый салют и со всех ног бросился к выходу.
В головных телефонах уже звучал голос Антиллеса:
- Носовому ангару - приготовиться открыть створ.
Свет погас, только тлела лампа над входом. Как только Куббер захлопнет за собой дверь, лампа погаснет, и в трюме станет темно.
Крякнул колпак кабины - изменилось давление снаружи.
- Пятый - Призракам. Помните, без особой команды наводящие системы не активировать. Для запуска торпед пользуйтесь моей телеметрией.
Мордашка на повышенной скорости проводил предполетную подготовку, боясь не успеть.
- Лидер - Призракам, удачи вам. И да пребудет с вами Великая сила, даже с тобой, Призрак-10. Тридцать секунд до маневра. , двадцать пять... двадцать... пятнадцать...
Впереди тьму разрезала тонкая светлая линия, начала расширяться, открывая вид на лунную поверхность. Мордашка почувствовал, как корвет пришел в движение, вид впереди накренился. Вдалеке он увидел Эссион, потом в раскрывающийся створ вплыла корма "Неуязвимого". Панорама становилась все шире.
- ... десять, - невозмутимо считал Антиллес. - Пять...
* * *
- Адмирал, "Ночной гость" маневрирует. Он поднимает нос. Похоже, собирается двинуться к Эссиону.
- Будь он проклят! Возомнил себя героем! Славы ему захотелось, что ли? Прикажите им оставаться на месте И передайте стандартный запрос о намерениях.
- Слушаюсь, сэр.
* * *
- Передайте: "Удар когтей", - распорядился Антиллес, обращаясь к связисту; потом вновь нажал клавишу интеркома. - Ноль.
Затем задержал дыхание.
* * *
Атрил услышала: "Удар когтей" и должным образом отреагировала.
Она развернула "колесник", крутанувшись через дюзы. За короткое мгновение "Неуязвимый" оказался перед ней, над ней, вверх ногами.
Атрил вывела рамку прицела, поймала в нее мостик "разрушителя" и выстрелила.
* * *
Келл активировал систему наведения, выбрав целью броню "Неуязвимого" между реакторным кольцом и собственно кормой, проорал: "Огонь! Огонь! Огонь!" и нажатием на гашетку выпустил протонные торпеды.
* * *
Гравиакустик взмахнул рукой, чтобы привлечь внимание адмирала.