Если, конечно, это был Зурел Дарилльян. Адмирал прошептал проклятие. Он позволил себя обмануть болтовней и фальшивыми излияниями, когда следовало поверить своей интуиции.
- Сэр... что дальше? - спросил человек, который заменил погибшего старшего пилота. - Маневрируем? Тригит подарил ему короткую ледяную усмешку.
- Вы видите в том нужду? Когда мы лишены дефлекторов, а любой другой корабль в зоне сражения быстрее и маневреннее нас?
- Э-э... никак нет, сэр. Тригит отвернулся.
- Канониры, как там "Ночной гость"? Уничтожен?
- Никак нет, сэр. У нас проблемы с радарами.
- Так наводитесь на глаз, идиоты! Мы же близко друг от друга!
- В том-то и дело, сэр. Мы их не видим.
* * *
- Ну что, лейтенант, решимся на горизонтальный дрейф?
Краем глаза Антиллес заметил, как офицер нервно сглотнул.
Ведж не то чтобы тронул ручку управления, скорее ласково погладил двумя пальцами. "Ночной гость", откликнувшись на команду, качнулся в сторону, задрожал в тисках луча захвата, дернулся, когда лейтенант отключил установку, и немедленно стал заваливаться на левый борт. Антиллес торопливо сыграл репулъсационными двигателями, но корвет уже вышел из повиновения и теперь брыкался, поднимая тучи щебня и пыли.
- Как ты думаешь, в следующий раз сумеешь сделать ловчее? - светским тоном осведомился кореллианин у взмокшего от усилий помощника.
- Так точно, сэр, - натянутой струной прозвенел юный голос. - Только теперь я задействую второй луч на минимальную мощность. Для подстраховки, сэр.
- Договорились, - Антиллес повернул голову к канониру. - Переведите контроль носовых орудий на мой пульт, лейтенант. Я вам не извозчик.
Артиллерист ухмыльнулся, но комментировать не стал, а через секунду активизировалась гашетка под большим пальцем на ручке управления.
* * *
Келл с Крохой немного поработали над носом "Неуязвимого", но тут канониры "разрушителя" пристрелялись, и Призракам пришлось спасаться бегством. Убравшись подальше, они посовещались и направились к корме, чтобы помочь Сумракам. ДИшки как раз разворачивались, готовясь к новому заходу. Девочки потрудились на славу; состояние брони иначе как плачевным назвать было трудно.
- Пятый - Шестому, цель видишь? Только не попади под пушки, а так отстрелялся и дуй прочь.
- Мы поняли.
Они старались держаться поближе к обшивке, чтобы не искушать какого-нибудь удачливого импа.
Занятие они придумали себе хитрое. Палубные надстройки поднимались, словно ступени пирамидальных храмов массасси. В то мгновение, когда перед Призраками вырос пилон командного мостика, Тайнер прицелился и выстрелил. Протонная торпеда попала в цель, и тут же свой снаряд выпустил Кроха; затем оба "крестокрыла" развернулись и помчались в противоположном направлении.
- Сумрак-2 - Призраку-5. Собираемся еще немного пострелять по импу. Вы там наделали новых дыр.
- Доделайте нашу работу, девочки, ладно?
- А подштанники вам не простирнуть?
* * *
Прежде чем открыть огонь, Ведж выждал. , пока двойка Дойнос - Тирия закончит налет.
Самая первая торпеда, выпущенная еще из носового ангара (прием, который они в шутку окрестили "Плевком Лорана"), не попала в толстую дюрастиловую броню, оберегающую энергетические накопители "разрушителя", зато сняла дефлекторный щит. Следующие четырнадцать изжевали обшивку в кашу, но уничтожить до конца не сумели. Последующие удары лишь расширяли пробоины.
Вот туда-то и стрелял теперь кореллианин, вознамерившись довершить столь удачно начатое дело.
Ведж не видел, получалось ли что-нибудь или результат был нулевой; ни радары, ни визуальное наведение не работали, лишь сенсоры смутно вырисовывали на экране огромный силуэт. Антиллес не шибко горевал, этого ему было достаточно, а в какие точки стрелять - он давным-давно выучил наизусть.
Справа по борту поднялся колоссальный столб раскаленной добела пыли "Неуязвимый" выстрелил в ответ, решив уничтожить защитный экран, который Ведж выстроил для "Ночного гостя". Антиллес едва сумел убедить себя, что не стоит шарахаться в сторону при всем честном народе.
- Прекратить огонь, - приказал он, убирая палец с гашетки.
Имперец, несомненно, стрелял по вспышкам их турболазерных батарей.
- Лейтенант, сейчас мы чуть-чуть попятимся и немного приподнимемся. Двигаться будем постоянно, но непредсказуемо... а еще мы будем стрелять. Но беспорядочно. Я понятно объяснил?
- Не очень, - честно признался первый помощник, но уточнений не попросил.
Остальной экипаж подтвердил, что в общих чертах им все ясно. Ведж снова качнул корвет. "Ночной гость" опасно накренился, грозя опрокинуться, пока репульсоры не выправили его движение. Затем корабль сместился в сторону.
Намного плавнее. Офицер на установке захвата начал схватывать, что от него требовалось.
- Призр-рак-4 - командир-ру! Последний выстр-рел пр-ришелся р-р-рядом с самой большой дыр-рой. Шкур-р-ру ты ему попор-ртил, но не более. Возьмешь на несколько метр-ров пр-р-равее и ближе к кор-рме, будет в самую точку.
- Тебе что, больше делать нечего, как висеть там и корректировать огонь?
- А я не висю... я танцую. Кр-роме того, эти гор-р-ре-охотники и в банту не попадут. Оп-па! Ну, почти не попадут.
Ведж обреченно вздохнул. Зубрила добьется лишь одного: его собьют, взорвут, превратив в пыль и пепел. Но как его оттуда прогнать?
- Гравиакустик, накладывайте мои попадания на голограмму "Неуязвимого", - Ведж снова выстрелил, учтя замечание Зубрилы. Возобновляем огонь.
* * *
- Вызов с территории завода! - сказала Тара Петотель.
- Подождут, - отозвался Тригит. - Подлетное время наших ДИ-истребителей?
- Одна минута.
- Великолепно. Продолжайте.
- Паккердовские ДИшки так и не взлетели.
- Что?!