"Ашки" прошли сквозь строй противника, как нож сквозь мягкое масло. Они не целились, стреляли как придется, и все равно собирали сумрачный урожай. Келл видел подоспевшую подмогу и на экране радара, и сквозь колпак кабины.
Он выбрал ДИ-перехватчик, навелся, выстрелил сразу из всех четырех пушек. "Жмурик" захромал прочь.
- Кто это? Пятый? Это точно ты?
- Совершенно верно, Восьмой. Как жизнь?
- Неприятна, как хаттова задница! Где тебя носило?
- У сестренки день рождения, пришлось отвезти ей подарок. Держись там давай.
Келл повел машину прямо на самое крупное скопление ДИшек. Большой палец у него онемел, с такой силой Тайнер давил на гашетку.
30
Адмирал, мы можем потерять корабль! Тригит ледяным взглядом пригвоздил Тару Петотель к месту. - Когда ДИшки вот-вот уничтожат противника? Не верю.
- Что-то происходит в реакторном отсеке. Один за другим выходят из строя силовые блоки. Отключаются бортовые компьютеры. Минут через десять, а то и меньше мы потеряем энергию. Даже если погибнут все до одного пилоты мятежников, "Неуязвимый" не выживет.
Адмирал торопливо лрошагал мимо девушки и стал просматривать доклады о повреждениях.
Петотель права, как ни неприятно это признавать.
Какое-то мгновение Тригит думал, что потеряет сознание. Голова была легкой-легкой. Все долгие годы беззаветной и верной службы, преданность, которую он демонстрировал Йсанне Исард, а затем военачальнику Зсинжу, внезапно стали стоить не больше пшика. Судьба подводила баланс, и адмирал выходил банкротом. И вот-вот распрощается с кораблем, своей единственной и истинной любовью.
- Мы сдадимся, сэр?
Все еще погруженный в грустные размышления о потерях, Тригит покачал головой.
- Не будьте смешны. Мы проиграли бой, но не оставим в руках мятежников действующий "разрушитель", который они отремонтируют и обратят против нас. Только не мой корабль! Нет, "Неуязвимый" заберет их с собой - столько, сколько сможет.
- Но, сэр... погибнет экипаж! Это же больше тридцати тысяч человек!
- А сколько погибнет, если мятежники повернут пушки "Неуязвимого" против Империи? Займитесь подсчетами, лейтенант. Да, мы бережем жизни тех, кто зависит от нас, - до тех пор, пока их существование не угрожает высшей цели.
Ответом Тары было каменное молчание.
Тригит наклонился к самому ее уху, понизив голос до шепота.
- - Но для тех, в ком я очень нуждаюсь, всегда отыщутся пути к спасению. Скажите мне, вы справитесь с ДИ-перехватчиком?
Тара настороженно покачала головой.
- Я всегда хотела пройти курс обучения, но все шанса не выпадало. Меня готовили к другим действиям.
- Жаль. Я всегда держу наготове свой личный перехватчик. Он оборудован мотиватором и приводом гипердрайва, как еще две машины, предназначенные для сопровождения. Я собирался предложить вам воспользоваться одной из них. Вместо этого вынужден рекомендовать вам как можно скорее отправиться на летную палубу и взять эль-челнок. По крайней мере спасетесь.
- Благодарю, что подумали обо мне. Но, сэр... мятежники не рассматривают ни вас, ни военачальника Зсинжа как законное правительство. А со мной вообще не станут считаться. Вас, как бывшего оперативника разведотдела, могут обменять, со мной так не поступят. Меня объявят предателем и расстреляют, - у нее был расстроенный вид. - Такого удовольствия я им не предоставлю. Я остаюсь здесь, сэр.
- Вы - очень отважная женщина, лейтенант, - Тригит отвернулся, не желая демонстрировать чувств. - Внимание! Я направляюсь на вспомогательный мостик, чтобы завершить нашу победу. Не стоит оповещать находящихся там офицеров, хочу взглянуть, как они будут действовать, когда я войду.
Офицеры кивнули.
Адмирал еще раз взглянул на Тару Петотель, в знак уважения чуть склонил голову, а затем вошел в кабину турболифта.
* * *
Келл нырял, лавировал, набирал высоту, крутил "бочки", петли, "штопоры" и развороты, лишь бы не врезаться в кучу истребителей и перехватчиков. Он стрелял и не смотрел на показания сенсоров, ему было все равно, попадал он или мазал. Времени ни на что не оставалось - только на стрельбу и пилотаж.
Он чуть было не протаранил невесть откуда взявшуюся "ашку", только чудом вырулил, причем инерционный компенсатор показал норов, отказавшись работать. Тайнера впечатало в подушки сиденья. Следующие слова пришлось пропыхтеть:
- Это хто?
- Подумала, не прикрыть ли тебе тылы, Призрак-5, - весело отозвался знакомый голос.
"Ашка" шмыгнула мимо, отстрелялась, превратив в воспоминание "жмурик", который, оказывается, гнался за Келлом.
- Синий-9 к твоим услугам, ты что, забыл меня?
- Знаешь, некоторые "колесники" взрывать не стоит.
- Знаю-знаю...
Келл вышел из петли, вновь развернувшись к густому скоплению ДИшек. Спикировал, на этот раз заняв место ведомого позади "ашки", хотя теперь для стрельбы приходилось рыскать из стороны в сторону, чтобы случайно не задеть негаданную напарницу.
* * *
Адмирал Тригит быстро шагал по пустой, напоминающей пещеру великана летной палубе к трем ДИ-перехватчикам, одиноко стоящим на пусковых решетках, и говорил сам с собой. Только присмотревшись, можно было понять, что адмирал держит в руке комлинк.
- Центральный компьютер, подтверди идентичность по голосовому файлу. Код "отступление-один". Приготовиться к самоуничтожению.
- Подтверждаю самоуничтожение.
- Апвар Тригит приказывает самоуничтожение.
- Принято. Подтвердите время взрыва.
Дежурный механик открыл люк в кабине модифицированного перехватчика. Адмирал, не прекращая говорить, забрался внутрь.
- Пять минут, начиная с команды "пошел". Пошел.
- Принято. Таймер запущен. Подтвердите ресурсы.
- Вся оставшаяся мощность. Вся емкость орудийных систем. Весь резерв горючего.
- Принято. Самоуничтожение корабля через четыре минуты сорок пять секунд.