Антиллес уже стоял рядом и ждал, когда опустится трап. Еще через несколько минут вниз по рампе прошагал генерал Соло; Келл даже не сразу узнал его. Он привык видеть генерала в новостях, но вместо человека, который себя чувствовал неуютно, затянутого в мундир, сейчас видел лихого контрабандиста в застиранной свободной рубахе, жилете и штанах военного образца с кореллианскими "кровавыми полосами". А еще на физиономии Соло цвела широчайшая довольная ухмылка.
Генерал облапил Антиллеса, отвесил ему дружеский хлопок по плечу, от которого комэск едва устоял на ногах. Потом, обняв, поволок Веджа к выходу в коридор. До Тайнера долетели обрывки фраз: "... пошло оно все к ситхам... дипломатия эта, чтоб ее... Зсинж..." Начальство скрылось из глаз.
Куббер стукнул Келла кулаком промеж лопаток.
- Тебя коснулась слава, сосунок. Можешь рассказывать своим отпрыскам: "Я видел как-то раз, как Хэн Соло выходил из своего корабля. Он не обратил на меня ни малейшего внимания". Пошли, хватит на сегодня.
- Ага...
Но спешить Келл не хотел и стал свидетелем еще одного великого момента. По трапу спустился антропоид потрясающего роста, от макушки до пяток поросший рыже-бурой шерстью. Знаменитый вуки постоял, озираясь и нюхая воздух, а потом запрокинул голову и оглушительно взревел. Без угрозы, но басовито и основательно - оповещая о своем присутствии и объявляя эту часть ангара своей территорией. Затем вуки недобро глянул на притихших механиков и потопал на выход.
Келл тряхнул головой и посмотрел на вверенный его заботам "крестокрыл". В ушах еще звенело, но быстрый торопливый топоток Тайнер услышал. Алдераанец крутанулся на каблуках, озираясь по сторонам в поисках источника странного звука Больше всего было похоже на то, будто насекомое размером с небольшого дроида-полотера пробежало через ангар. Но ничего подобного в поле зрения не обнаружилось, а звук неожиданно оборвался.
Куббер уже распустил команду на отдых и махал Келлу рукой.
- Пошли, детка. Забыл о сабакке?
- Ага, - только и сумел сказать Тайнер, приглаживая вставшие дыбом волосы.
Потом закрыл кожух "крестокрыла" и поспешил за старшим механиком.
* * *
- Как долетел?
- Скучно, а ты что подумал? Да пошло оно все к ситхам! Но гораздо веселее, чем вся эта дипломатия, чтоб ее... Прости, малой, упустил, когда ты вернулся с Тайферры, но меня опять услали ловить Зсинжа,
Они миновали арку и вышли в центральный коридор, куда выходили двери почти всех ангаров базы.
- Охота закончилась, что ли? Я почему-то считал, что ты - на "Мон Ремонде", а "Сокол" - на консервации, ждет твоего возвращения.
Хэн ухмыльнулся - той особой разбойной улыбкой, которую он приберегал для друзей и врагов и о которой напрочь забывал на официальных приемах, а уж жаждущим заснять ее журналистам и репортерам вообще ничего не перепадало.
- Я сбежал, - признался Соло. - "Мон Ремонду" затаскали по дипломатическим миссиям, никакого успеха в поисках Зсинжа нет и не предвидится. Скучища, ремонт и протокольные процедуры.
Последнее слово он произнес с особой ненавистью.
- Ты же знаешь, как я отношусь к процедурам.
- И ты ударился в бега.
Хэн испустил душераздирающий вздох.
- Официально я лично доставил вашему здешнему начальству последние приказы. Неофициально - у меня инспекционная поездка по базам Альянса с целью сравнения и оценки азартных игр, - ненадолго он вновь стал серьезным. - В приказах ничего интересного, на Корусканте толкут воду в ступе, хотят выяснить, не прослушивает ли их каналы Зсинж или еще кто другой.
- То есть, если патрули и засады, устроенные по старым приказам, имеют успех и проваливаются при новых, ты по колено увяз в хумбабовом дерьме.
- Ловишь суть, малой. Завтра мне уже нужно валить на новое задание, и на отдых у меня всего одна ночь. Ну, и что ты можешь мне предложить?
- Ничего, - недрогнувшим голосом отозвался Ведж. - На Фолоре нет ни одной женщины, а поскольку начальство по окончании войны постановило податься в монахи, на базе нет еще и выпивки, строго запрещены азартные игры и просмотр трансляций с Комменора. Поэтому у нас самый высокий процент самоубийств, но правила не обойти. Зато, если хочешь, полный набор выступлений политиков с Корусканта...
Во время его речи на лице Хэна усиливался ужас, а по завершении Соло пришел в ярость. Антиллеса вмяли спиной в стену и даже слегка приподняли над полом. В грудь ему словно дуло пистолета уперся палец.
- Ты... ты...
Ведж захихикал. Хэн двинул его кулаком в ухо, Антиллес увернулся.
- Попался! - радостно заявил он. - Ты поверил каждому слову! Пошли, познакомлю тебя с генералом Креспином, а потом у нас на очереди "ПроСтой", там самый обширный запас кореллианского бренди. Посмотрим, сумеем ли мы его значительно уменьшить.
- Не надо было тебя слушать.
- Да, не надо было.
- Даже Лейя наконец-то сообразила, что ты врунишка.
- Ну, она права
- Она всегда права. Но если проболтаешься ей, что я такое сказал...
- Меня взорвут за пару секунд. Я знаю.
7
Миновав взлетный туннель, четыре "крестокрыла" выскочили за пределы защитного колпака. - Держитесь рядом, - предупредил группу Келл Тайнер. - И не зевайте. За нами приглядывают.
Приглядывал за ними коммандер Антиллес, чей истребитель уже занял позицию в половине щелчка над их строем.
Кроха, Тон Фанан и Мордашка быстренько разобрались по местам. Ребята держали марку, но, к сожалению, это обстоятельство никак не уменьшало напряжения, которое охватило Келла в ту же секунду, как он завел двигатели. Йансона нигде видно не было; значит, дело не в лейтенанте. Почему-то Келлу всегда становилось трудно дышать, когда надо было отвечать за что-нибудь (а еще хуже - за кого-нибудь) или отдавать приказы. На тренажере он таких трудностей не испытывал, но сейчас Тайнер сидел в кабине настоящего "крестокрыла", и настоящий, но неуклюжий маневр или сбитый прицел мог стоить жизни ему или его ведомому.
Келл ежился в кресле, пытаясь размять плечи и обрести хоть какой-то контроль над собой. Может быть, Ведж... э-э... коммандер Антиллес не станет прислушиваться к затрудненному сопению в комлинке и спишет все на помехи? Или просто не обратит внимания? Может быть, никто не станет просматривать записи с датчиков, которые иногда в тайне от стажеров подсоединяют к ложементам? Может быть, никто не заметит, что у Келла Тайнера проблемы?
Аллераанец проверил выведенные на дисплей навигационного компьютера данные, очень простенькие данные, поскольку от стажеров не требовалось совершать гиперпространственный прыжок, и даже путешествие вокруг Фолора на повестке дня не стояло. Келл передал цифры остальным, затем развернул машину на юг. Визуальное сканирование показало, что остальные пилоты его группы разобрались с порядковыми номерами, а сенсоры подтвердили, что Антиллес по-прежнему занимает все ту же позицию, а прямо по курсу на экране радара мигает еще одна метка, несомненно имеющая отношение к цели задания.
В наушниках раздался голос Веджа:
- Господа, вам предстоит простой и незамысловатый полет. Сигнал на ваших радарах не является вашей мишенью. Это всего лишь лейтенант Иансон на "Нарре", а вот то, что он за собой тащит, - вот это уже мишень. Забег начинают Пятый и Шестой, через тридцать секунд за ними следуют Седьмой и Восьмой. С заданием справится даже школьник: за два щелчка - готовность, за полтора - выстрел, немедленно выйти из боя и вернуться на базу. В ваших комлинках стоит регулятор, первая пара не сможет поболтать со второй и наоборот. Так что обмениваться впечатлениями будете в душевой. Если услышите команду "отбой", прерываете атаку и ждете нового приказа; вероятнее всего, это означает, что кто-то из вас, торопыг, целится в "Happy". Вопросы есть?
Келл сказал: "Никак нет, сэр" и услышал, как Кроха повторил те же слова.
- Тогда доброй охоты.
Келл наблюдал, как стремительно бегут цифры на дальномере, затем отметка на радаре раздвоилась, за челноком словно тянулся длинный шлейф. Совсем скоро Тайнер увидел и саму "Happy", серебристый треугольник на фоне какой-то из гор Фолора, и мишень - парус из отражающей ткани. Когда сверток раскроется полностью, то станет размером с эль-челнок; пока же он болтался сзади, постоянно меняя форму, очертания и размеры.
Теперь Тайнер сообразил, почему о простоте задания командир сообщил таким загадочным голосом. С расстояния в полтора щелчка попасть в цель будет ой как непросто. Келл вздохнул.
- Выставь торпеду на взрыв за десять метров до цели, - приказал алдераанец своему астродроиду. - Потом свяжись с Р2 Шестого, пусть сделает то же самое.