- Ну, то есть я знаю, что холодно. Но просто холодно или по-настоящему холодно? Или так холодно, что у тебя уже все конечности онемели? Или так, что все отмерло и поотпадало?
Пауза.
- Заткнись. Пауза.
- Видишь что-нибудь? Пауза.
- Нет. Пауза.
- Не видишь, потому что нечего видеть, или не видишь, потому что у тебя веки смерзлись? Пауза.
- Заткнись.
Ведж почесал в затылке.
- Откуда этот интервал, Второй? Задержка в прохождении сигнала?
- Так точно, сэр. Я высчитала, что собеседники находятся в ста пятидесяти тысячах щелчков друг от друга. Уверена, что говорун сидит на самой крупной луне, а совет замолчать пришел из пояса астероидов.
- Внешний пост, - заключил кореллианин. - Капитан Хракнесс, вам тоже все это напоминает пиратскую базу?
Коротышка капитан уютно устроился в слишком большом для него кресле.
- Далеко от основных путей, непрофессиональный и дорогостоящий обмен мнениями между членами группы... - он задумчиво погладил шкиперскую бородку. - Вероятно, вы правы.
- Ладно, - Антиллес вооружился комлинком. - Йесмин, готовь капитана Дарилльяна и вызови сюда Мордашку. Фалинн пусть переодевается и забирает вторую ДИшку, я вылечу в первой. Остальные Призраки - по "крестокрылам". Да, Йесмин, скажи Тирии, что она временно восстановлена в правах, пусть приступает к обязанностям. А Фанан возьмет машину Сандскиммер. Капитан Хракнесс, объявляйте боевую тревогу. Хочу, чтобы у всех чесались пальцы, но с виду все должно быть спокойно. Противник не должен знать, на что мы способны.
* * *
Он только начал проверку систем перед вылетом, когда услышал щелчок комлинка, за которым тут же последовал поток витиеватых ругательств, исполняемых женским голосом. Ведж подозрительно уставился на приборную панель. ДИ-истребитель по-прежнему сидел на привязи, внешняя связь была отключена, а поскольку к призрачным голосам космоса Антиллес относился с умеренным скепсисом, то тут же предположил, что беседуют с ним по внутренней связи из второй машины.
За собой Ведж вины не помнил. По крайней мере в последнее время.
- Сумрак-2, это ты упражняешься? Поток ругательств на миг прервался.
- Так точно, сэр.
И потек вновь. Некоторых слов кореллианин не знал.
- Воздержись от личных замечаний и комментариев по этому каналу, ладно?
- Слушаюсь, сэр, - обиженно откликнулась Фалинн.
- Так. Что стряслось?
- С машиной ничего, сэр. Просто на меня из шкафчика в раздевалке прыгнул труп.
- Чего?!!
- Скафандр. Надутый воздухом и загерметизированный. С ножом, привязанным к перчатке. Когда я открыла дверцу шкафчика, он вывалился прямо на меня.
- Шутка?
- А что же еще, по-вашему?
- Ты как, в порядке?
- Я-то в порядке. Только мне не смешно. И если бы я была такой же неуклюжей, как некоторые старики из этой эскадрильи, меня бы пропороло ножом.
- Вернемся - я этим займусь.
- Мне помощь не понадобится. Сэр.
- Знаешь, я как-то не о тебе беспокоюсь, а о шутнике. Ты там жива или как?
- Оба двигателя в норме, работают, орудия в норме. Зеленый свет.
- Выставь на слабую мощность и приготовься к долгому ожиданию.
* * *
Сидя в радиорубке, Мордашка по монитору наблюдал, как полосы призрачного света начинают укорачиваться и сжиматься в точки звезд. Прямо по курсу оранжево-красным фонарем, словно налитый кровью глаз, висела третья планета системы М2398 Гарик одобрительно хмыкнул. "Ночной гость" вышел из второго мини-прыжка на самой границе зоны, где гравитация планеты-гиганта начинает играть с кораблем нехорошие шутки.
Практически сразу ожила рабочая панель. Зрители оживленно делились впечатлениями.
- Глит-1, Глит-1, у нас неопознанный корабль. Пауза.
- Понял вас, Гнездо. Я наблюдаю кореллианский корвет. Похоже, капитан Дорогуша вернулся. Пауза.
- Подтверждаю одного Дорогушу, Глит-1 Глит-5, ты на линии?
Следующая пауза тянулась много дольше, затем раздалось хмурое и знакомое:
- Заткнись.
Мордашка неуверенно покрутил какой-то верньер и тут же отдернул руку. На базовом уровне он был знаком с оборудованием и даже сумел бы послать и получить сообщение, ничего не сломав и не сбив настроек. Но определять и расширять частоты его не учили, так что третий участник беседы остался за рамками.
Затем раздался новый голос; мощный устойчивый сигнал шел со спутника третьей планеты.
- Кровавое гнездо вызывает "Ночной горшок", как слышите меня, прием.
Мордашка вовремя спохватился, поэтому наглецу ответил голос капитана Дарилльяна, а не его собственный.
- Говорит "Ночной гость", что понадобилось?
- Голову тебе оторвать, а то, что останется, вышвырнуть в вакуум.