Теперь уже тайнеровский "крестокрыл" попытался самостоятельно укатиться в "бочку". Пришлось применить грубую силу. Если получится приподнять нос машины Иесмин, Келл сумеет вывести ее за границу атмосферы, и там уже "Нарра" подцепит их обоих лучом захвата.
Он услышал громкий хруст, почувствовал, как завибрировал каждый мускул его тела. Тринадцатый заверещал вновь.
По текстовому дисплею побежали слова рапорта.
РУЛЬ НАПРАВЛЕНИЯ: НЕ ФУНКЦИОНАЛЕН.
ЛЕВЫЙ ДВИГАТЕЛЬ: НЕ ФУНКЦИОНАЛЕН.
ГИДРАВЛИКА ПЛОСКОСТЕЙ: НЕ ФУНКЦИОНАЛЬНА.
ТРЕБУЕТСЯ РЕМОНТ.
Оба левых двигателя заныли на пронзительных нотах и заглохли. Машина Иесмин соскользнула и по длинной дуге отправилась обратно к поверхности.
- О нет! Пятый - Второму, ответь мне! Ничего.
- Тринадцатый, можешь подключиться к электронике ее ложемента?
ПИЛОТ БЕЗ СОЗНАНИЯ.
- "Ночной гость", вы можете подхватить ее лучом захвата?
- Она вне зоны нашего действия, Пятый. Нам жаль. Йесмин осталось жить десять или пятнадцать секунд.
- Десятый, где ты?
- Призрак-лидер - Призраку-5, она с Девятым. Она не может тебе помочь.
- Но я... но мне...
- Прости.
Машина Йесмин врезалась в землю. Она не взорвалась, просто развалилась на части, рассыпав их на добрую половину стандартного километра.
Келл вытер мокрые щеки. А потом ему стало по-настоящему больно.
* * *
- Девятый, ответь мне...
Тирия Саркин изо всех сил пыталась говорить хладнокровно и уверенно. Она летела чуть выше и видела, что повреждения второго "крестокрыла" минимальные, если не считать обугленного кратера вместо гнезда, где должен находиться астродроид. Осталось ли в гнезде хоть что-то от самого робота, сказать было сложно. Если да, то останки придется выскабливать из-под толстого слоя окалины.
Голоса в эфире становились все отчаяннее. Тирия старалась не слушать, ловя слова лишь краем уха.
- Мин! Ответь мне!
Короткий шорох помех мог быть и словом. Тирия прижала ладонь к шлему, втискивая наушник в ухо.
- Что ты сказал? Нет?
На этот раз голос был едва слышен, но распознаваем.
- Больше... нет...
Тирия покосилась на сенсоры. Йесмин была еще жива, но надежды для нее уже не существовало. Она хотела поправить Дойноса, и тут до нее дошел смысл его слов. Тирия поспешно снизила мощность сигнала и стала надеяться, что остальные Призраки не услышат.
- Мин, ты говоришь об астродроиде?
- Его нет...
- Будь ты проклят, Мин! Это всего лишь машина! Йесмин вот-вот погибнет, а тебя волнует кусок металла? Ответа не последовало. Тирия снизилась, поравнявшись с Дойносом.
- Призрак-10 - Призраку-9, ты мой ведомый, следуй за мной. Делай то же, что и я.
И опять нет ответа. Тирия скользнула направо, но Мин не отреагировал. Саркин сердито вернулась на место.
А потом ей было видение, совсем как несколько минут назад, когда она увидела, как два "уродца" уводят их с Келлом навстречу гибели.
- Коготь-2 - командиру, - произнесла Тирия. - Вы слышите меня?
Последовала долгая пауза, затем прозвучал голос Мина, но теперь уверенный и спокойный:
- Слушаю тебя, Второй.
- Командир, ваш истребитель поврежден... вы ранены... я отведу вас обратно на базу. Следуйте за мной. Как поняли меня?
- Понял тебя, Второй. Спасибо.
Тирия медленно начала разворот к "Ночному гостю". Мин Дойнос без затруднений повторил ее маневр.
Ей хотелось бы почувствовать облегчение, но Тирия все время представляла, что творится в голове у Мина, и ее трясло.
Затем обозначавший на радаре Призрака-2 огонек погас.
* * *
Ведж в сопровождении Йансона в молчании завершил осмотр пиратской базы.
Когда-то база была контейнеровозом "супертранспорт IV", построенном на верфях Куата в те далекие времена, когда на свете не было не только Антиллеса, но и его дедушки. Двигатели находились в таком состоянии, что Ведж всерьез сомневался, что престарелый корабль хоть когда-нибудь оторвется от поверхности земли, даже при условии половинной силы тяжести. Реакторов едва хватало, чтобы обеспечить питанием установки искусственной гравитации, систему жизнеобеспечения и связь. Тягач поменьше, столь же дряхлый, кореллианской постройки, предназначался, чтобы перекидывать через гиперпространство пиратские эскадрильи. Огневой мощи ребятам было достаточно, чтобы грабить грузовые суда, а битком набитые склады доказывали, что пираты ни в чем себе не отказывали.
В грязной кают-компании базы под охраной сидели уцелевшие пилоты плюс двадцать членов обслуживающего персонала и механиков. Фалинн и Зубрила не спускали с пленных бластеров, а Зубрила еще скалил вдобавок клыки. Оба Призрака были мрачны и стояли позади перевернутых столов, что позволяло им быстро принять меры в том случае, если кому-нибудь из пиратов придет в голову гениальная мысль достать пропущенное при обыске оружие.
Ведж остановился перед главарем, крепким, могутным, чернобородым малым, который отзывался на имя Арратан.
- Встать, - отрывисто бросил Антиллес.