- Хм! - сказал васк. - Среди изгнанников есть жестокие люди, было бы лучше попросить убежище у нас.
- Поверьте, что она это сделает, лишь потеряв последнюю надежду. Мы должны попытаться найти ее в течение нескольких дней.
Женщины подали золотистый медовый напиток.
- За успех вашей миссии, чужеземцы, если она не будет враждебна для нас! сказал старый Иригарай. - И за войну тоже. Пусть она будет победной. И за будущее Берандии. Пусть ею правят справедливые люди!
На столе на длинном блюде дымилась почти целая туша оленя. Глиняные тарелки были немного грубоваты, но красивой формы..
- Ваш друг, похожий на бринна, сможет ли он разделить с нами трапезу? обеспокоился васк. - Бринны совсем не могут есть нашу пищу.
- Хассил может есть это мясо. Ни один из продуктов, которые мы употребляем, не ядовит для него. В противном случае и нам пришлось бы избегать их пищу.
Акки с удивлением отметил, что женщина средних лет занимала почетное место и правила за столом. Однако все то, что он успел заметить в деревне, не говорило о матриархате.
- Вы окажете нам честь, расположившись на ночлег под нашей крышей, чужеземцы? - спросила она. - Места у нас, к счастью, хватает.
- Благодарю вас, - ответил Акки.
Из-за дворцового переворота в Вермонте время торопило, и, все, что могло его сблизить с васками, было сейчас насущно необходимо. Он почувствовал, что его ноги что-то коснулось, наклонился и взял на руки небольшое животное.
- Это миссдольс! Нет, земной кот.
Кошка запротестовала, ощетинилась и показала клыки.
- Не сделайте ему больно, чужеземец, - крикнула девушка. - Это мой кот!
- Да я и не хотел этого! Посмотрите.
Успокоенный, кот свернулся калачиком у него на коленях.
- У нас тоже есть кошки на нашей планете.
- А где ваша планета? - спросил старик.
- Далеко, очень далеко. Я обо всем этом расскажу на Совете Долин. Так, кажется, называется ваше правительство?
- Какое правительство? У нас нет правительства! Васки - .свободный народ!
- Но как же вы решаете споры между деревнями или между людьми?
- Совет выслушивает и сравнивает противные стороны и принимает решение.
- И оно соблюдается?
- И да и нет. Если нет, то тем хуже для того, кто не подчиняется. Он сам себя исключает из общества, и никто с ним не разговаривает до тех пор, пока он не подчинится.
В течение какого-то времени они ели молча. Акки чувствовал себя охваченным атмосферой спокойной уверенности, которая исходила от всех васков в этом доме. Хассил это тоже почувствовал и сказал:
- Они делают честь твоей расе, Акки.
- Не будем судить строго. В Берандии тоже есть славные люди. По окончании обеда они сели около большого камина, где потрескивали дрова. Выла еще весна, и в горах ночи стояли прохладные. Открылась дверь, вошел молодой мужчина. Он тоже был высокого роста и полностью представлял собой этнический тип хозяев. Иригарай его представил.
- Отсо Иратзабаль, он скоро будет мужем моей внучки. Юноша сел рядом с девушкой, и между ними сразу же начался оживленный разговор. Отсо вернулся из разведки на нижних территориях. Вблизи берандийской границы он заметил сосредоточение войск на территории Берандии, около входа в долину, которая вела к деревне.
- Вы не боитесь, что вас атакуют этой же ночью? - спросил Акки.
- Нет. Им вначале необходимо преодолеть теснины Арритзаменди, которые постоянно охраняются. Или же они должны идти в обход через перевал Уршило и плато Ордоки. Дальше к северу проход через Эзюретаколепоа, но у бриннов там большие силы, это для них священное место, несмотря на то, что находится оно на земле васков. С нашего согласия они его усиленно охраняют. Нет, берандийцам понадобилось бы две недели, чтобы представлять настоящую угрозу. До тех пор Совет соберется, и мы вновь по ним ударим.
- Хотел бы и я так думать, - спокойно сказал Хассил. Волна гнева пробежала по маленькой группе васков, Акки с удивлением взглянул на исса.
- Оружие предков, Акки. Теперь, когда Неталь стал герцогом, у него ключи от арсенала. Это он должен был сделать в первую очередь. Акка поморщился.
- Действительно, Иригарай, мы не подумали об этом. У них оста-лося", о чем мне рассказал герцог, кое-какое оружие, привезенное с Земли, хотя я не знаю, что это за оружие.
- Они его никогда не использовали против нас, а бринны, те, которые испытали на себе его силу, не вернулись... и не могли рассказать что-либо об этом оружии, - озабоченно сказал старый васк.
- Я его знаю, - вмешался Роан. - Я побывал в арсенале при старом герцоге, дедушке Анны. Там имеется оружие, похожее на ваши фульгураторы, Акки. Вполне возможно, оно неисправно, хотя в Берандии, конечно, ходят другие слухи! Имеются также ружья, пулеметы, пушки, и для них - большое количество боеприпасов!
- Но вы будете на нашей стороне, не так ли? - сказал Иратзабаль, повернувшись к Акки.
Смущенный координатор попытался выиграть время.
- В этой войне, в настоящее время, мои симпатии На вашей стороне. Но вначале мы должны рассказать вашему Совету о задачах нашей миссии и услышать его версию всей вашей истории. Берандийцы обвиняют вас в том, что вы не помогли им, когда они терпели бедствие...
- Это ложь! Мы им предложили .помощь, при условии, конечно, что они признают наш суверенитет на этой земле, оставят свои машины и будут следовать Жизненному Пути!
- А также, чтобы они не уничтожали наших союзников бриннов, как они уже начали это делать, - добавила юная Арги.
- Это правда, Роан?
- Частично. Действительно состоялись переговоры между их и нашими предками, переговоры, которые не имели успеха. Условия, поставленные васками, были жесткими, вы это могли видеть. Наши предки были горды и отказались.
- Они были глупы, - вмешался Икер.
Старый васк выпрямился во весь свой рост.
- Спокойно, Икер! Нельзя ругать изгнанника, который попросил убежища и который, к тому же, пожилой человек!
Молодой человек с достоинством поклонился.
- Извините мне мою молодость, господин Роан.
- Тем не менее вы правы. Они были глупы не только потому, что не хотели принять ваши законы и пытались навязать вам свои, но главным образом потому, что плохо обращались с бриннами.
- Прошлое мертво! Уже поздно, и наши гости устали. Скоро свет засверкает на вершинах. Идемте спать, - сказал как отрезал старые васк.