- Члена Лиги, если она нас примет.
- Тогда в третьем поколении. Вам не разрешат иметь межпланетные звездные корабли, пока все берандийцы, живущие сейчас, не умрут.
- Значит, своего рода тюрьма?
- Нет. Наши корабли будут регулярно посещать вас, и вы на них сможете свободно путешествовать.
- Что же, прощайте, Акки. Когда мы будем - отправлены?
- Флот уже в пути.
- Так рано! Я надеялась, что мне удастся вернуться в Берандию, посмотреть последний раз на полуостров, поплавать в заливе, где совсем еще девочкой...
Она не стала прятать своих слез.
- Вы это сможете! Вы все будете отправлены в Берандию, чтобы подготовиться к отлету. И вы улетите, когда сами посчитаете себя готовыми, конечно, в разумных пределах.
- Еще одно! Не могли бы вы...
Она поднялась с внезапно заблестевшими глазами, такой, какой он ее увидел впервые на террасе в башне.
- ... Не могли бы вы взорвать наши города до отлета? Я хотела бы оставить все наши дома в руинах! Я знаю, что это варварство, но я буду страдать при мысли, что какой-то бринн сможет жить там, где жила я!
- Это плохо согласуется с просьбой о вступлении в Лигу, Анна!
- 0! Я знаю! Но не думайте, что это потому, что я их считаю ниже себя! Я видела бриннов и считаю их равными, как в радости, так и в беде! Скорее это чувство ревности от мысли, что кто-то другой будет теперь пользоваться тем, что я должна оставить!
- Хорошо! Мон люди заложат взрывчатку, и в минуту вашего отлета вам останется только нажать кнопку.
- Спасибо, Акки!
Она покраснела и спросила усталым голосом:
- Могу я оставить ваше кольцо?
- Да, в память о вашем друге координаторе. Она прижалась к нему и с нежностью поцеловала.
- Прощайте, Акки. Я не хотела бы вас видеть до моего отлета. Окажите мне эту последнюю дружескую услугу!
- Прощайте, Анна!
Он вслушивался в звук ее шагов, удалявшихся по металлическому полу. Затем отчаянным жестом смахнул ладонью картотеку нетронутых планет.
ЭПИЛОГ
Aкки Клэр, бывший координатор Галактики, профессор сравнительной социологии в университете Рессана, пододвинул к себе по столу квадратную коробку передатчика.
- Акки? Это - Хассил!
- Как у тебя дела?
- Хорошо. Я только что возвратился с Тилхое. Звезда Сфен сто двадцатой вселенной.
- Раскопки были удачны?
- Да. Там обитала необычная раса, которая исчезла пять или шесть тысяч лет тому назад, когда наш человеческий мир едва выходил из ста-: дни разумных животных. Но я тебя вызвал по другому поводу. Я только что прибыл из Дворца Миров. Похоже, что на Берандии дела плохи!
- Что ты сказал?
- Нет сведений от группы инструкторов уже более десяти дней.
- Это официально?
- Я об этом узнал от самого Кхардона!
- Великий Мислик! Анна находится там! Больше ничего нет?
- Нет. Готовится экспедиция, но наверняка пройдет еще пять или шесть дней, пока она отправится.
- Да, конечно! Процедура "Эн"! Ах, эта канцелярия!
- Мон ксилл и экипаж готовы. Хочешь, чтобы мы туда отправились?
- Хассил, ты мой настоящий брат!
- Я жду тебя на астродроме Семь. Стартовый треугольник 33-47.
- Я еду. Спасибо!
. Он собрал бумаги, в беспорядке бросил их в ящик, быстро сложил в пластиковый чемодан смену одежды, взял оружие и выскочил из дома. Задав своему реобу максимальную скорость, он мчался к астродрому.
Исс ждал его рядом со сверкающей чечевицей ксилла. Едва закрылись люки, аппарат взмыл по вертикали.
- Какая удача, что у тебя как руководителя археологической службы всегда есть ксилл. У нас есть оружие?
- Ты же знаешь, мои экспедиции часто требуют посещения неизвестных зон или, что еще хуже, зон мисликов. Он вооружен, как может быть вооружен любой ксилл.
Перелет через ахун, в подпространстве, был для Акки жестоким испытанием. Он хорошо знал, что ксилл пожирает световые годы в секунды, однако не воспринимал этого, не чувствовал. Он вспоминал Анну такой, с какой расстался четыре года назад в библиотеке "У льны", печальной, но решительной. По ее желанию он не пытался ее вновь увидеть.
Затем внезапно ксилл вынырнул в нормальном пространстве, недалеки от солнечной системы.
- Берандия, четвертая планета, Хассил!
- Знаю.
- Извини, меня мучит беспокойство. Ты пытался вызвать на связь инструкторов?